Soleil et vieillissement cutané : l'essentiel à comprendre

Généralement, on parle du vieillissement de la peau de façon globale. Pourtant, c’est un abus de langage. Il existe en réalité deux types de vieillissement cutané. Leurs signes visibles et leurs causes diffèrent. Et surtout, ils sont cumulables et coexistent sur votre peau, l’un se greffant sur l’autre. 

• Le vieillissement cutané physiologique : il s’agit d’un vieillissement naturel qui prend de l’ampleur au fil des années. Plus vous avancez en âge, plus votre peau vieillit. C’est un phénomène programmé qui nous concerne tous et toutes un jour ou l’autre.

• Le vieillissement cutané dû au soleil : on l’appelle aussi « vieillissement photo-induit » ou « vieillissement actinique ». Ici, nous sommes sur une forme de vieillissement prématuré. Il conduit à l’apparition de rides et de signes de l’âge précoces, mais majoritairement évitables.

Oui, soleil et vieillissement cutané accéléré sont bel et bien liés. Le soleil entraîne des modifications visibles aussi bien sur l’épiderme que plus en profondeur, au niveau du derme. Ce sont surtout ses rayons ultraviolets (UV) qui sont en cause – mais pas n’importe lesquels, car il en existe plusieurs. Leur degré de pénétration dans notre peau est proportionnel à leur longueur d’onde. 

• Les UVA (320-380 nanomètres) : ils pénètrent jusqu’au derme, situé sous votre épiderme. Ils épaississent la peau et favorisent l’apparition de rides profondes. Ils participent au stress oxydatif, et donc au vieillissement de nos cellules.

• Les UVB (280-320 nanomètres) : ils s’arrêtent à l’épiderme, c’est-à-dire la couche supérieure de votre peau. Ils participent à la synthèse de vitamine D, mais sont aussi responsables des coups de soleil. Ce sont principalement eux qui alimentent le processus de bronzage.

• Les UVC (200-280 nanomètres) : ils sont de très courte longueur d’onde et sont arrêtés par la couche d’ozone. Ils ne peuvent donc pas atteindre notre peau.

Quid des autres radiations ? Les infrarouges et la lumière visible atteignent eux aussi les couches profondes de la peau. Comme les UVA, ils précipitent l’oxydation de nos cellules.

Les effets du soleil sur le vieillissement de la peau sont d’autant plus incommodants qu’ils peuvent se superposer aux conséquences de la sénescence. D’ailleurs, les signes qu’ils laissent sur la peau sont souvent beaucoup plus marqués et profonds que dans le cadre d’un vieillissement physiologique. 

• Epaississement de la peau : l’excès de soleil provoque un phénomène appelé « élastose solaire » (ou actinique). Il s’agit d’une accumulation de fibres d’élastine dysfonctionnelles dans votre derme. Cela donne à votre peau un aspect plus épais, irrégulier et jaune.

• Apparition de rides profondes : cette modification est la suite logique de l’élastose solaire. Comme votre peau est plus épaisse, ses sillons semblent beaucoup plus profonds. Cela explique (entre autres) pourquoi vous vous retrouvez avec des rides et ridules très marquées.

• Apparition de taches pigmentaires : ici, ce sont surtout les UVB qui sont en cause. Ils augmentent le nombre de mélanocytes, et donc la production de mélanine. Conséquence : une pigmentation plus hétérogène, avec des taches brunes ou des taches blanches.

Les principaux responsables des rides et du vieillissement cutané liés au soleil sont les UVA. Rappelez-vous : ils sont capables de pénétrer jusqu’à votre derme. Or, c’est là le siège de la jeunesse de votre peau… et donc de son vieillissement. Ils impactent notamment vos précieuses protéines fibreuses. 

• Élastine : c’est l’élastose actinique dont nous vous parlions plus haut. Vos fibres d’élastine sont plus nombreuses, mais désordonnées et incapables de fonctionner normalement. Ce processus confère à votre peau une laxité qui favorise la formation de rides profondes.

• Collagène : les effets du soleil fragmentent les fibres de collagène et abîment leur structure. Cela se ressent sur le tissu conjonctif, qui perd de sa résistance et de sa force de soutien. Sur le long terme, la dégradation du collagène de type I favorise l’apparition de rides.

• Fuyez les excès de soleil. N’oubliez pas de prendre en compte les différents facteurs qui modifient le rayonnement solaire au sol. C’est le cas du sol en lui-même (la neige réfléchit fortement les rayons solaires) et de l’altitude (plus vous montez, plus vous recevez d’UV). Et bien sûr, de la hauteur du soleil (quantité d’UV maximale au zénith).

• Protégez-vous au quotidien. Même en intérieur : le verre des fenêtres bloque les UVB, mais pas les UVA. Ce conseil est valable du matin au soir, car le taux d’UVA reste constant tout au long de la journée au printemps et en été. Portez un chapeau, des lunettes de soleil, des vêtements en coton et une protection solaire (SPF) adaptée à votre phototype. Renouvelez l’application de votre crème solaire régulièrement en cours de journée.

• Évitez de cumuler plusieurs facteurs bien connus pour accélérer le vieillissement cutané. Outre le soleil, le tabac et l’alcool figurent sans conteste parmi les indésirables n°1 pour notre peau. Surveillez également votre alimentation pour éviter les carences en vitamines ou oligo-éléments (notamment en Vitamine C, essentielle pour vos défenses antioxydantes).