Les vergetures se manifestent sous forme de stries superficielles, linéaires et fusiformes sur la peau, survenant en réaction à des changements hormonaux et à des tensions mécaniques. Les vergetures mesurent de 1 mm à 1 cm de largeur. Elles sont symétriques et multiples. À un stade précoce, elles sont rouges-pourpres, lisses et tendues, indiquant un processus inflammatoire. Avec le temps, elles deviennent de couleur blanc nacré, se transformant en dépressions visibles et palpables. Les vergetures deviennent ensuite lisses, sans présenter de glandes sudorales ni sébacées.
La formation des vergetures était auparavant expliquée comme une rupture des tissus élastiques due à une tension excessive de la peau. Cependant, cette théorie est remise en question. Aujourd'hui, les scientifiques pensent que l'apparition des vergetures est plutôt liée à des problèmes au niveau des cellules appelées fibroblastes. Pendant la puberté et la grossesse, la production de certaines substances chimiques affecte différents éléments dans la peau, comme les cellules et les fibres. Ces substances inhibent la croissance des cellules de la peau et provoquent la mort des fibroblastes, tout en réduisant la production de certaines protéines importantes. Cela conduit finalement à la formation des vergetures.
Il est également important de noter que la vergeture n'est pas simplement une « déchirure » du tissu élastique de la peau, et la tension excessive de la peau n'est qu'un des nombreux facteurs déclenchants. Plutôt que d'être liée à un problème avec le tissu élastique, la vergeture semble être davantage un trouble du tissu collagène, affectant les fibroblastes, les grosses molécules et les microfibrilles de nature collagénique qui relient les fibres élastiques. Ces microfibrilles ont une composition similaire aux glycoprotéines structurales. En d'autres termes, la vergeture pourrait résulter d'un affaiblissement du tissu collagénique.
