Le Lithospermum erythrorhizon est une plante pérenne du genre des grémils, dans la famille des Boraginacées. En Europe, le Grémil des teinturiers est connu pour sa racine riche en colorant rouge pourpre, et était autrefois utilisé pour teindre les vêtements, mais également par les jeunes filles du Nord de l'Europe pour colorer leurs lèvres et pommettes, ce qui vaut son surnom de "Chérie" au Grémil. Aujourd'hui, on le retrouve principalement en Chine, en Corée, et au Japon.
Appelé Murasaki, c'est-à-dire "violet" au Japon, le Lithospermum erythrorhizon était traditionnellement utilisé pour teindre les vêtements de la famille impériale, et il fait également partie de la pharmacopée de la médecine traditionnelle japonaise, le Kampo.
En Chine, il est connu sous le nom Zi Cao ("herbe pourpre") et utilisé en médecine traditionnelle chinoise depuis le VIème siècle pour de multiples propriétés médicinales : cicatrisant, anti-inflammatoire, antioxydant, antithrombotique...
Aujourd'hui, la recherche scientifique explore et confirme les propriétés médicinales des alcaloïdes de la racine de Grémil, notamment la shikonine. Cette molécule de type naphtoquinone est le pigment principal qui donne sa couleur rouge-pourpre à la racine de Grémil.
Fait intéressant, la shikonine est l'énantiomère de l'alkannine, pigment rouge de la racine d'Orcanette, ce qui signifie que ces molécules sont l'image l'une de l'autre dans un miroir. L'orcanette est une cousine de la famille des Boraginacées, également utilisée par les teinturiers. Pour en extraire le pigment, les racines de plantes de plus de 3 ans sont récoltées à l'automne et au printemps, elles sont lavées, trempées, puis coupées en tranches fines et séchées. Une extraction et une mise sur support d'huiles végétales de jojoba BIO et tournesol BIO permet d'obtenir un colorant sous forme liquide très facile à utiliser. Liposoluble, il permet de colorer des huiles végétales, sérums huileux, baumes, sticks, mais également des émulsions (crèmes et laits), des parfums et des produits moussants (à faible dose). Concernant les produits d'ambiance, il donne des couleurs magnifiques dans les bougies et les compositions pour diffuseurs à tiges.
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