Chloasma ou masque de grossesse : tout savoir

Le chloasma, aussi appelé mélasma gravidique, est une forme spécifique d’hyperpigmentation de la peau. Cette manifestation bénigne se traduit par des taches brunâtres, bien délimitées et symétriques, localisées principalement sur le front, les pommettes, le nez, la lèvre supérieure ou le menton. Dans certains cas, le décolleté et le cou peuvent également être concernés. Ces taches sont dues à une production excessive de mélanine, le pigment naturel de la peau, sous l’effet de facteurs hormonaux. Le chloasma apparaît majoritairement chez les femmes enceintes, ce qui lui vaut le nom courant de “masque de grossesse”. Cependant, il peut aussi survenir en dehors de la grossesse, notamment lors de la prise de contraceptifs hormonaux, d’un traitement hormonal substitutif ou après une exposition solaire prolongée. Bien qu’il ne soit ni contagieux ni dangereux pour la santé, le chloasma peut provoquer une gêne esthétique importante, avec des répercussions émotionnelles non négligeables. Il touche principalement les femmes entre 20 et 45 ans, en particulier celles ayant la peau mate à foncée.

L’apparition du chloasma résulte d’une interaction complexe entre plusieurs facteurs hormonaux, génétiques et environnementaux. Cette hyperpigmentation n’est pas due à une cause unique, mais à la conjonction de plusieurs éléments, dont certains sont souvent présents simultanément :

Pendant la grossesse, les taux d’œstrogènes, de progestérone et de mélanostimuline (MSH) augmentent significativement. Ces hormones stimulent directement l’activité des mélanocytes, ce qui favorise la production de mélanine dans certaines zones du visage. Ce même mécanisme peut également survenir hors grossesse, notamment en cas de prise de contraceptifs oraux (notamment les formules œstroprogestatives) ou de traitements hormonaux substitutifs.

Les rayons ultraviolets (UVA et UVB) sont des déclencheurs majeurs du chloasma. Ils activent les mélanocytes déjà sensibilisés par les hormones et induisent une production accrue de radicaux libres. Ces radicaux libres stimulent à leur tour la production de mélanine via des médiateurs pro-inflammatoires comme les prostaglandines et les cytokines. Même une exposition modérée suffit à entretenir ou à aggraver les taches.

Certains traitements peuvent induire une photosensibilité cutanée. Cette réaction rend la peau plus vulnérable à l’action des rayons UV, augmentant ainsi le risque de pigmentation excessive, surtout sur les zones exposées.

Une utilisation excessive de gommages, de nettoyants décapants ou de produits irritants peut altérer la barrière cutanée et favoriser une inflammation locale. Cette fragilisation rend la peau plus sensible aux rayons UV et peut activer les mélanocytes. Il en va de même pour certains cosmétiques contenant des parfums, des huiles essentielles ou des principes actifs comme le rétinol, les acides de fruits (AHA) ou les acides exfoliants, qui augmentent la photosensibilité cutanée.

Certains éléments indirects peuvent également intervenir dans l’apparition ou l’aggravation du chloasma. Le stress chronique, en favorisant le stress oxydatif et l’inflammation, perturbe les mécanismes de régulation pigmentaire de la peau. Une alimentation pauvre en antioxydants et en micronutriments essentiels limite la capacité de l’organisme à neutraliser les radicaux libres, accentuant la sensibilité cutanée. Enfin, certains déséquilibres hormonaux, comme les troubles thyroïdiens, pourraient être impliqués, bien que leur rôle exact demeure encore à préciser.

Une consultation médicale est essentielle. Un dermatologue ou un médecin généraliste pourra confirmer le diagnostic, éliminer d’autres causes possibles d’hyperpigmentation (lentigines, kératoses, dermatites pigmentées, etc.) et proposer une prise en charge adaptée.

Un examen clinique approfondi permet de confirmer le diagnostic de chloasma et d’écarter d’éventuelles lésions suspectes. Le dermatologue peut recourir à une lampe de Wood pour évaluer la profondeur de la pigmentation (épidermique, dermique ou mixte). Si nécessaire, des tests de tolérance ou de sensibilisation cutanée sont réalisés avant l’introduction de certains traitements dépigmentants.

Avant toute prescription, un test de tolérance cutanée peut être recommandé, surtout pour les peaux sensibles. Il permet d’éviter les effets indésirables tels que rougeurs, irritations ou réactions allergiques, fréquents avec certains actifs dépigmentants.

Des crèmes dépigmentantes à base d’hydroquinone (souvent en association avec d’autres actifs), d’acide azélaïque, de rétinoïdes (comme la trétinoïne), de niacinamide ou de vitamine C peuvent être prescrites pour éclaircir les taches. Ces traitements agissent principalement en modulant la production de mélanine ou en accélérant le renouvellement des cellules pigmentées. Leur efficacité repose sur une application régulière, conforme aux recommandations médicales, afin de limiter les effets indésirables et d’obtenir des résultats progressifs mais durables. Les peelings superficiels, à base d’acides de fruits (AHA) ou d’acide trichloroacétique léger, peuvent aider à atténuer la pigmentation en exfoliant les couches superficielles de l’épiderme. Ils doivent être réalisés sous contrôle médical. Les techniques telles que le laser fractionné ou la lumière pulsée intense (IPL) ciblent les pigments en profondeur. Elles ne sont indiquées qu’en dehors de la grossesse, avec précaution chez les phototypes foncés (risque de rebond pigmentaire). L’évaluation préalable de la nature du chloasma est essentielle. Le microneedling (ou technique des micro-aiguilles), associé ou non à l’application d’acide tranexamique, constitue une approche complémentaire, notamment en cas de chloasma réfractaire aux traitements classiques ou associé à une peau réactive (rosacée, hypersensibilité). Enfin, le recours à des fonds de teint correcteurs médicaux ou à du maquillage camouflage peut améliorer le confort au quotidien en masquant temporairement les taches, sans agresser la peau.

Un suivi dermatologique permet d’évaluer l’efficacité des traitements, de les ajuster si besoin, et de prévenir les récidives, fréquentes en l’absence de photoprotection stricte.

Nous vous rappelons que l’automédication et l’usage de produits dépigmentants non prescrits peuvent entraîner des effets secondaires graves (irritations, dépigmentation excessive, rebond pigmentaire). Certaines substances peuvent traverser la barrière cutanée ou provoquer une inflammation, risquant alors d’aggraver le chloasma.  Les méthodes naturelles doivent également être utilisées avec discernement : ce n’est pas parce qu’un ingrédient est “naturel” qu’il est inoffensif. Il est impératif de consulter un professionnel de santé avant d’entreprendre tout traitement. Les femmes enceintes ou allaitantes doivent éviter la plupart des soins dépigmentants, sauf avis médical contraire.