Quels sont les 4 types d'allergies ?

Avant de nous intéresser aux 4 types d’allergie, il est essentiel de bien comprendre de quoi il s’agit. Ce terme recouvre en réalité plusieurs mécanismes de défense inappropriés du système immunitaire.

Une allergie désigne une réaction excessive et inappropriée du système immunitaire face à une substance étrangère normalement inoffensive, appelée allergène. Ces allergènes peuvent être de diverses origines : pollens, acariens, poils d’animaux, aliments (comme le lactose ou les arachides), médicaments, métaux, ou encore moisissures. Chez les personnes allergiques, le système immunitaire identifie à tort ces substances comme dangereuses et déclenche une cascade de réactions immunitaires et inflammatoires visant à les éliminer. Cette réponse immunitaire disproportionnée s’accompagne alors de divers symptômes, parfois bénins, parfois graves : éternuements, démangeaisons, conjonctivite, éruptions cutanées, troubles digestifs ou difficultés respiratoires. Dans certains cas, la réaction peut aller jusqu’à un œdème de Quincke ou un choc anaphylactique, mettant en jeu le pronostic vital et nécessitant une intervention médicale urgente. Selon le type d’allergie, les symptômes peuvent apparaître immédiatement après le contact avec l’allergène (en quelques secondes à minutes) ou de manière plus tardive : plusieurs heures voire jours après l’exposition. Ils peuvent toucher différents systèmes de l’organisme : la peau, les voies respiratoires supérieures ou inférieures, le système digestif ou le système nerveux. Les allergies peuvent se développer à tout âge, et leur sévérité varie selon les individus, la fréquence de l’exposition et l’état du terrain immunitaire. Aujourd’hui, la prévalence des allergies est en constante augmentation dans les pays industrialisés, notamment en raison de facteurs environnementaux (pollution, climat, perturbateurs endocriniens), alimentaires (transformations, additifs) et d’un mode de vie de plus en plus aseptisé, qui perturberait la maturation du système immunitaire.

Cette classification des réactions allergiques par Gell et Coombs permet aux professionnels de santé de mieux diagnostiquer et adapter les traitements selon le type de réponse immunitaire impliquée. Par exemple, les antihistaminiques sont particulièrement efficaces contre les réactions de type I, mais peu utiles dans les allergies de type IV. Elle aide aussi à orienter les examens complémentaires (tests cutanés, dosage d’IgE, etc.) et à comprendre pourquoi certains traitements fonctionnent dans certains cas et pas dans d’autres. Pour les patients, cela offre une meilleure compréhension des mécanismes en jeu, un levier essentiel pour mieux gérer leurs allergies au quotidien.

L’origine d’une allergie - quel que soit son type - est multifactorielle, mêlant prédisposition génétique, facteurs environnementaux, mode de vie et état du microbiote intestinal. Plusieurs éléments peuvent, seuls ou combinés, favoriser l’apparition ou l’aggravation d’une réaction allergique :

Un antécédent familial d’allergie augmente fortement le risque de développer une hypersensibilité.

L’exposition chronique aux polluants atmosphériques (particules fines, ozone, dioxyde d’azote), au tabac ou à certaines substances chimiques sensibilise les muqueuses respiratoires et la peau, augmentant leur réactivité.

Un contact fréquent avec des substances telles que les acariens, les pollens, les poils d’animaux, certains aliments (arachide, fruits à coque), les médicaments ou le latex, favorise l'apparition d'une sensibilisation.

Une flore intestinale affaiblie, souvent consécutive à une cure d’antibiotiques ou à une alimentation appauvrie, peut perturber la régulation immunitaire et augmenter le risque d’allergie, notamment alimentaire.

Selon la théorie hygiéniste, une faible exposition aux microbes durant les premières années de vie entrave la maturation correcte du système immunitaire, le rendant plus enclin à réagir de manière inappropriée.

Il affaiblit les barrières naturelles (muqueuses, peau) et perturbe les régulations immunitaires, ce qui favorise les déséquilibres.

La grossesse, la puberté ou certains traitements hormonaux peuvent moduler la réponse immunitaire et influencer la sensibilité allergique.

Les antibiotiques, les antiacides ou certains anti-inflammatoires peuvent perturber l’équilibre du microbiote et affaiblir la tolérance immunitaire.

En cas de peau atopique, d’eczéma ou de muqueuses fragilisées, les allergènes pénètrent plus facilement et déclenchent une réponse immunitaire.

Une alimentation pauvre en antioxydants, en fibres ou en acides gras essentiels, ainsi qu'une consommation excessive d'additifs alimentaires, peut contribuer à la dérégulation immunitaire.

Voici les manifestations typiques selon les 4 types d'allergies :

La première étape face à une réaction allergique consiste à identifier et éviter rapidement l’allergène responsable. Ensuite, la conduite à tenir dépend de la nature et de la gravité des symptômes.

Réactions légères à modérées : l’usage d’antihistaminiques permet généralement de soulager les symptômes comme les éternuements, les démangeaisons ou l’urticaire. En cas d’irritation cutanée, des crèmes apaisantes peuvent également être utilisées.

Réactions respiratoires : en cas d’asthme allergique ou de gêne respiratoire, un traitement bronchodilatateur peut s’avérer nécessaire. Il est important de consulter rapidement un professionnel de santé.

Réaction sévère (choc anaphylactique) : il s’agit d’une urgence vitale. Il faut immédiatement appeler les secours (112). Si disponible, l’administration d’adrénaline via un auto-injecteur est primordiale

Après une réaction allergique, un bilan médical est recommandé. Un allergologue pourra confirmer le diagnostic, proposer des tests cutanés ou sanguins, et mettre en place une prise en charge adaptée, notamment une désensibilisation dans certains cas.

Consulter un allergologue est fortement recommandé en cas de réactions allergiques récurrentes ou sévères. Ce spécialiste pourra identifier précisément les allergènes en cause grâce à des tests spécifiques (prick-tests, patch-tests, dosages sanguins), évaluer la gravité du terrain allergique et proposer une prise en charge sur-mesure. Dans certains cas, une désensibilisation (ou immunothérapie spécifique) peut être envisagée. Elle consiste à exposer progressivement l’organisme à l’allergène afin de réduire sa réactivité. Cette méthode est particulièrement efficace pour les allergies aux pollens, aux acariens ou aux venins d’insectes.

Avant tout, il est important de consulter un professionnel de santé pour identifier l’origine de l’allergie et mettre en place un traitement adapté. En parallèle, certaines solutions naturelles peuvent contribuer à atténuer les manifestations allergiques, notamment celles de type I (rhinite, eczéma, asthme). A noter qu'elles ne remplacent pas les traitements médicaux appropriés.

Les conseils proposés ici ne se substituent pas à un avis médical : en cas de doute, de réaction inhabituelle ou de symptômes aigus (difficulté respiratoire, œdème, malaise), consultez immédiatement un professionnel de santé. Avant d'entamer une cure de plantes ou de compléments, assurez-vous de l’absence de contre-indications, notamment en cas de traitement médical, grossesse ou terrain allergique connu. Nous vous conseillons toujours de tester sur une petite zone avant une utilisation large.