Congestione nasale: cause, sintomi e rimedi naturali

La congestione nasale, comunemente definita “naso chiuso”, è una condizione caratterizzata da un’ostruzione delle cavità nasali che rende difficoltoso il normale passaggio dell’aria. All’origine vi è un processo infiammatorio che aumenta l’afflusso di sangue ai tessuti interni del naso e provoca il rigonfiamento delle mucose che rivestono l’interno delle cavità nasali.

Non sempre è accompagnata da secrezioni: in molti casi il naso può risultare ostruito anche in assenza di muco. La congestione nasale non è una malattia, ma un sintomo che può essere associato a diverse condizioni o patologie delle vie respiratorie superiori.

Le cause della congestione nasale sono numerose e possono variare in base alla stagione, all’ambiente e allo stato di salute generale.

Il raffreddore è la causa più comune di naso chiuso. I virus responsabili del raffreddore scatenano un’infiammazione delle mucose nasali e paranasali; l’organismo risponde producendo muco per intrappolare i patogeni, ma questo processo, insieme al rigonfiamento delle mucose, porta alla tipica congestione. Anche l’influenza, essendo una malattia virale, può provocare congestione nasale. Insieme febbre, malessere generale e dolori muscolari può comparire anche congestione nasale. Quando l’infiammazione coinvolge i seni paranasali si parla di sinusite. In questo caso, oltre alla congestione, possono manifestarsi dolore o senso di pressione nella zona frontale, tra gli occhi o ai lati del naso, dovuti all’accumulo di muco e alla ridotta ventilazione dei seni nasali.

Allergie, stagionali o ambientali ai pollini, polvere, peli di animali o acari possono scatenare una risposta immunitaria esagerata, con rilascio di istamina e conseguente gonfiore delle mucose: è la rinite allergica. In questi casi il naso chiuso si associa spesso a starnuti ripetuti, prurito nasale e oculare, oltre a lacrimazione abbondante. In alcuni casi anche le allergie alimentari possono manifestarsi con sintomi nasali o peggiorare quelli esistenti.

Il riscaldamento invernale o l’aria condizionata estiva seccano le mucose, rendendole più reattive e infiammate. Anche il fumo di sigaretta o l’inquinamento atmosferico possono contribuire a ostruire le vie respiratorie.

Rinite vasomotoria o cronica: in alcune persone, le mucose nasali reagiscono in modo anomalo a stimoli come odori forti, sbalzi di temperatura o stress. In questi casi, la congestione è persistente e non è legata a infezioni o allergie: si parla di rinite vasomotoria o rinite cronica. All’origine vi è una maggiore reattività dei meccanismi nervosi che regolano il calibro dei vasi sanguigni all’interno del naso. Questi vasi si dilatano in modo eccessivo in risposta a stimoli che normalmente non causano problemi nella maggior parte delle persone.

Anomalie anatomiche: il setto nasale deviato, la presenza di polipi o l’ipertrofia dei turbinati, possono ridurre il passaggio dell’aria e causare una sensazione costante di naso chiuso.

La durata dipende dalla causa. Nei casi di raffreddore comune, tende a risolversi in 5-7 giorni. Se è legata ad allergie stagionali, può durare settimane o ripresentarsi ciclicamente dipendendo dalla presenza degli allergeni nell’ambiente. Una rinite cronica o vasomotoria può invece protrarsi per mesi, richiedendo un intervento mirato e una routine preventiva costante. Talvolta si può manifestare una rinite senza secrezione a causa dell’uso scorretto dei decongestionanti nasali. Se questi farmaci vengono impiegati per periodi prolungati, possono provocare una congestione persistente senza muco, nota come effetto rebound. Per questo motivo, i decongestionanti vanno utilizzati solo per pochi giorni in caso di raffreddore comune e, in tutti gli altri casi, sotto stretto controllo medico, soprattutto se il trattamento richiede un uso prolungato per più di una settimana.

La natura offre diversi alleati per liberare il naso e migliorare il comfort respiratorio. Le seguenti soluzioni rispettano le mucose e si integrano facilmente in una routine di benessere quotidiano.

La pulizia nasale è il primo passo per alleviare la congestione. È possibile utilizzare acqua di mare isotonica oppure una soluzione salina preparata in casa sciogliendo un cucchiaino di sale non iodato in 500 ml di acqua tiepida. Questa pratica, che consiste nel far passare l’acqua salata tiepida da una narice all’altra utilizzando un contenitore con beccuccio, utile per eliminare muco, allergeni, impurità e ridurre l’infiammazione, non è solo un gesto di igiene quotidiana: affonda le sue radici nell’antica tradizione ayurvedica ed è conosciuta come Jala Neti. In sanscrito, jala significa “acqua”, mentre neti si traduce come “pulizia” o “purificazione”. Il Jala Neti è infatti considerata una tecnica di purificazione sottile, che non solo libera le vie respiratorie, ma contribuisce anche a un maggiore benessere mentale ed emotivo. Quando/come usarla: mattina e sera, o ogni volta che si percepisce il naso chiuso.

Il calore del vapore dilata i vasi e fluidifica il muco, mentre le erbe o gli oli essenziali balsamici aiutano a liberare le vie respiratorie. Come fare: in una ciotola versare acqua bollente e aggiungere qualche goccia di oli essenziali balsamici oppure una miscela di erbe essiccate come ad esempio Eucalipto, Timo e Menta. Dopo aver coperto la testa con un asciugamano si respira il vapore per 10 – 15 minuti. Quando: durante il giorno o preferibilmente la sera, prima di dormire, per favorire la respirazione durante il riposo notturno. Precauzioni: prestare molta attenzione in presenza di bambini piccoli, perché il vapore caldo e soprattutto gli oli essenziali possono risultare irritanti e provocare bruciore agli occhi, difficoltà respiratorie o reazioni allergiche. È sempre consigliabile evitarne l’uso nei bambini molto piccoli e non lasciare mai il recipiente di acqua calda incustodito. In gravidanza e allattamento, a scopo precauzionale, è preferibile evitare l'impiego di oli essenziali, anche sotto forma di suffumigi.

Aiuta anche a ridurre la congestione nasale.

In caso di congestione nasale, la pelle attorno al naso tende ad arrossarsi e screpolarsi. Applicare un unguento naturale a base di ceramidi può ripristinare la barriera cutanea.

Se la congestione nasale dura oltre 10 giorni o si accompagna a febbre alta, oppure il muco è giallastro e maleodorante, è importante consultare un medico per escludere sinusite batterica o altre complicanze.  In caso di utilizzo di spray nasali a base di vasocostrittori è importante limitare l’impiego al più breve tempo possibile. Un uso prolungato, infatti, può “abituare” le mucose, rendendole meno reattive al farmaco e aumentando il rischio di un effetto rebound alla sospensione, con peggioramento o prolungamento della congestione.