La somnolence diurne : causes et symptômes

La somnolence diurne se traduit par un besoin incontrôlable de dormir pendant la journée. Ce phénomène nous plonge dans un état intermédiaire entre veille et sommeil, ce qui peut engendrer d’importantes répercussions sur la vie quotidienne. En effet, cette envie irrépressible de dormir au cours de la journée entraîne une baisse significative de la vigilance, ce qui augmente le risque de :

• Échec scolaire

• Perte d’emploi

• Divers accidents, notamment de la route

• Difficultés dans sa vie familiale et sociale.

Il est important de différencier la fatigue de la somnolence. La première est associée à un besoin de repos, tandis que la seconde témoigne d’un véritable besoin de dormir.

Dans certaines circonstances, somnoler est un phénomène tout à fait naturel. Cet état peut notamment survenir le soir, sous l’influence de la mélatonine, l’hormone qui nous prépare au sommeil. Ou encore en journée, par exemple : l’après-midi, après un déjeuner copieux, chez les personnes âgées dont le rythme du sommeil est modifié ou au cours de la grossesse. On parle de somnolence diurne excessive ou pathologique lorsque cet état de somnolence non désiré survient presque tous les jours et impacte la qualité de vie. Ce trouble très fréquent concerne en moyenne 1 français sur 5, et plusieurs facteurs peuvent l’expliquer :

Le manque de sommeil ou un sommeil de mauvaise qualité

C’est la principale cause de la somnolence diurne. Le manque de sommeil, également appelé « dette de sommeil », peut s’accumuler pour différentes raisons : insomnie, travail de nuit, jeunes parents dont les nuits sont hachées pour s’occuper d'un bébé…  Par ailleurs, différents facteurs peuvent influer sur la qualité du sommeil tels que des douleurs chroniques, le syndrome d’apnée du sommeil ou encore le syndrome des jambes sans repos. Un environnement bruyant ou une literie inconfortable peuvent également jouer dans la qualité du sommeil. Quelle que soit la raison, un sommeil peu réparateur augmente le risque de somnoler pendant la journée.

Les pics de glycémie

Un pic de glycémie est toujours suivi d’une chute consécutive de la glycémie quelques heures plus tard. De ce fait, une alimentation riche en glucides à indice glycémique élevé entraîne des fluctuations d’énergie tout au long de la journée. Ce phénomène favorise la somnolence diurne.

La narcolepsie et d'autres pathologies

La narcolepsie associe des facteurs génétiques et auto-immuns. Elle provoque des endormissements soudains et incontrôlés durant la journée. La somnolence diurne excessive peut également être associée à d’autres pathologies, comme les affections neurologiques et endocriniennes.

Certains médicaments

Certains médicaments peuvent aussi induire un état de somnolence passager. Si vous prenez un traitement, vous pouvez vérifier si cela figure parmi les effets secondaires sur la boîte ou sur la notice.

La somnolence diurne se manifeste par différents symptômes qui varient d’une personne à l’autre :

• Une envie fréquente de dormir : les paupières deviennent lourdes, les yeux picotent et il devient difficile de les garder ouverts. Les bâillements s’enchaînent et l’on a tendance à piquer du nez.

• Une baisse de la vigilance diurne : les capacités de concentration et d’attention diminuent, ce qui affecte les performances.

• Un endormissement involontaire : le sommeil peut survenir de manière incontrôlable, en particulier dans des environnements calmes et monotones où l’on est dans une posture passive. Un exemple bien connu : piquer du nez en pleine réunion ou au milieu d’un cours. 

• Des réveils difficiles : le réveil le matin ou après une sieste peut être difficile malgré un nombre d’heures de sommeil suffisant. Une sensation désagréable de brouillard mental persiste, comme si nous n’étions pas assez reposés.

• Des troubles de l’humeur : la somnolence diurne peut s’accompagner d’irritabilité, de nervosité et d’un manque de motivation. 

• D'autres manifestations physiques : maux de tête, prise de poids, douleurs et baisse des défenses immunitaires sont également des signaux associés à la somnolence.

Vous avez peut-être désormais déjà pu identifier ce qui provoque vos états de somnolence diurne. S’il s’agit de causes liées à vos habitudes de vie, le problème peut facilement être résolu en les modifiant. S’il s’agit d’une cause plus profonde, comme des troubles du sommeil, nous vous recommandons de consulter votre médecin. Ainsi, il pourra vous proposer des solutions adaptées à votre situation. Vous pouvez aussi avoir l’impression d’avoir un bon sommeil et, malgré cela, votre vie quotidienne est fortement impactée par la somnolence diurne. Là encore, votre médecin pourra vous aider à y voir plus clair. Celui-ci pourra faire des investigations plus poussées pour comprendre l’origine de cette somnolence. En attendant, vous pouvez également vous autoévaluer grâce au questionnaire d’Epworth, qui mesure la sévérité de la somnolence. À partir de 8 situations de la vie quotidienne, vous évaluez, selon vous, quel est le risque de vous endormir. Un score supérieur à 10 indique une somnolence excessive.

La meilleure façon de prévenir la somnolence diurne est d’adopter une bonne hygiène de sommeil. D’autres astuces peuvent également vous aider. Nos conseils :

1. Couchez-vous plus tôt : évaluez quel est votre besoin de sommeil idéal en nombre d'heures et couchez-vous à un horaire qui vous permet de respecter ce besoin. En général, un minimum de 7 heures est recommandé, mais nous sommes tous différents et les besoins de sommeil varient d’une personne à l’autre. Si possible, ne faites pas trop fluctuer vos heures de lever et de coucher le week-end pour vous aider à établir un bon rythme. 

2. Buvez au moins 1,5 litre d’eau par jour : la déshydratation entraîne une baisse du volume sanguin et donc une moins bonne oxygénation des cellules, responsable d’une sensation de fatigue. Pour éviter cela, veillez à boire suffisamment d’eau chaque jour.

3. Évitez les repas lourds : les repas riches en graisses saturées sont difficiles à digérer et peuvent nuire à la qualité du sommeil. Le soir, privilégiez plutôt des repas légers et équilibrés.

4. Limitez les aliments à IG haut : garder une glycémie stable tout au long de la journée permet d’éviter les fluctuations d’énergie. Remplacez les goûters riches en sucre par des collations à IG bas, telles qu’une poignée de fruits à coque, un fruit frais ou un carré de chocolat.

5. N’abusez pas du café : boire un café pour se réveiller est un réflexe pour beaucoup d’entre nous. Toutefois, la caféine peut aussi provoquer un effet boomerang en amplifiant la somnolence quelques heures plus tard. En effet, celle-ci bloque temporairement les récepteurs de l’adénosine, un neurotransmetteur impliqué dans l’envie de dormir. Mais lorsque son action se dissipe, notre cerveau subit une vague d’adénosine qui peut nous rendre somnolents.

6. Faites des siestes : si besoin, faites une sieste de 20 minutes maximum dans la journée, en particulier si la nuit a été écourtée. Pour en savoir plus, découvrez tous les bienfaits associés à une sieste régulière.

Veillez à bien vérifier les effets secondaires potentiels et contre-indications de nos produits avant emploi.

La somnolence excessive est un phénomène qui peut s’avérer dangereux dans certaines situations, notamment celles qui nécessitent une attention soutenue, comme la conduite ou l’utilisation d’outils. De ce fait, ce problème ne doit pas être pris à la légère. N’hésitez pas à demander de l’aide si vous sentez que vous n’avez pas l’énergie et l’attention nécessaire pour réaliser une tâche qui pourrait être source d’accident.

Amandine est rédactrice spécialisée en santé naturelle. Passionnée par les médecines alternatives, elle se forme au métier de naturopathe. À travers ses articles, elle souhaite partager ses connaissances au plus grand nombre pour que chacun puisse apporter plus de bien-être et d’équilibre dans son quotidien.