Somnambulisme : Causes et symptômes

Le somnambulisme est un trouble du sommeil appartenant à la famille des parasomnies. Il s’agit d’évènements nocturnes au cours desquels une personne a des comportements moteurs involontaires pendant son sommeil. Bien qu’elles soient profondément endormies, les personnes somnambules peuvent se lever et marcher. Certaines peuvent même réaliser des actions complexes comme ouvrir une porte, descendre des escaliers ou préparer un repas. Elles n’ont pas conscience de leur comportement et ne gardent donc aucun souvenir de l’évènement.

Les crises se déclenchent généralement entre 1 à 3 h après l’endormissement, pendant le sommeil lent profond. Ce phénomène est plus fréquent chez l’enfant et tend à disparaître à l’adolescence, bien qu’il puisse persister à l’âge adulte dans certains cas.

L’origine du somnambulisme chez l’adulte est souvent liée à des antécédents de somnambulisme pendant l’enfance. Comme chez l’enfant, l’anxiété et le manque de sommeil sont des facteurs qui exacerbent les crises. Cependant, certaines causes spécifiques peuvent expliquer son apparition ou sa persistance à l’âge adulte. En voici quelques-unes :

La consommation excessive d’alcool ou de drogues : Une consommation excessive de ces substances, notamment en soirée, peut perturber le sommeil et favoriser le somnambulisme.

 L’activité physique intense avant le coucher : Pratiquer un sport intense avant de se coucher est néfaste pour la qualité du sommeil et peut déclencher un épisode de somnambulisme.

Les troubles du sommeil : Certains troubles du sommeil, comme le syndrome des jambes sans repos ou l’apnée du sommeil, sont parfois associés à des épisodes de somnambulisme.

Il existe également une forme de somnambulisme chez l'enfant. En effet, Chez l’enfant, le somnambulisme est un phénomène relativement commun. Cependant, les causes ne sont pas encore clairement établies.

Généralement, ce sont les proches qui se rendent compte qu’un membre de la famille est somnambule. Voici les signes qui permettent de reconnaître une crise de somnambulisme :

• Mouvements pendant le sommeil : Le somnambule peut commencer par s’asseoir dans son lit, se lever, puis déambuler dans la maison. Il peut exécuter des mouvements simples comme ouvrir une porte ou descendre des escaliers. Et parfois plus complexes, comme fouiller une armoire ou préparer un repas.

• Air hagard : Le somnambule a les yeux ouverts, mais son regard est vide, sans expression. Il semble hébété. Cela vient du fait qu’il se trouve dans un état intermédiaire entre le sommeil profond et l’éveil. 

• Propos incohérents : le somnambule peut marmonner des paroles plus ou moins intelligibles. Il peut parfois répondre aux questions, mais ses réponses sont brèves ou hors sujet. Il semble être dans une confusion mentale.

• Amnésie au réveil : Au réveil, le somnambule n’a aucun souvenir de ses actions nocturnes.

Lorsqu’on vit seul, c’est moins évident de s’apercevoir qu’on est somnambule. Cependant, la présence de certains signes à votre réveil peut vous mettre la puce à l’oreille. Vous pouvez par exemple remarquer que certains objets ont été déplacés ou qu’une porte fermée au moment de vous coucher est ouverte à votre réveil. Des lumières allumées sont également un signe probable d’épisode de somnambulisme, tout comme la présence d’ecchymoses sur les jambes dont vous ne vous souvenez pas. 

Si vous suspectez un tel trouble, vous pouvez installer une caméra ou une clochette à la porte. Cela vous permettra de surveiller vos activités nocturnes et de confirmer si vous êtes sujet à des épisodes de somnambulisme.

Une crise de somnambulisme peut durer 1 à 30 minutes, mais dans la majorité des cas, elle se termine en moins de 10 minutes. Le somnambule peut se réveiller au milieu de la crise ou tout simplement retourner se coucher dans son lit. Le niveau d’activité pendant une crise varie énormément d’une personne à l’autre. Certains somnambules se contentent de quelques mouvements avant de se rendormir. Tandis que d’autres peuvent se lever et se déplacer. Dans ce cas-là, le somnambule s’expose à un risque de blessure, il est donc préférable de l’aider à retourner dans son lit. Pour cela, voici quelques conseils qui pourront vous aider à mettre fin à la crise sans encombre :

1. Ne réveillez pas la personne somnambule : Elle serait sûrement déstabilisée de se réveiller hors de son lit et pourrait avoir des réactions imprévisibles.

2. Parlez-lui doucement et calmement : Approchez vous lentement d’elle et expliquez-lui que vous allez l’aider à retourner dans son lit. 

3. Accompagnez-la jusqu’à son lit : Dirigez-la tout en douceur vers son lit en lui tenant le bras. Elle devrait ensuite se rendormir rapidement. 

Si la personne somnambule s’expose à un danger immédiat, le réveil est inévitable. Pour éviter qu’elle ne panique, ne la réveillez pas brutalement, mais avec le plus de douceur possible. Parlez-lui d’une voix calme et rassurante.

Le principal risque lorsqu’on est somnambule est de se blesser au cours des déambulations. Cela peut générer beaucoup d’inquiétude aux parents dont l’enfant fait des crises régulières. Pour vous rassurer et limiter les risques, il est essentiel de mettre en place certaines mesures de sécurité dans la maison. Par exemple, si la chambre de votre enfant se trouve au premier étage, vous pouvez installer une barrière en haut des escaliers. Ainsi, vous éviterez les risques de chute. Veillez également à verrouiller les portes et fermer les fenêtres. Rangez tous les objets potentiellement dangereux et ne laissez rien traîner sur le sol. Enfin, vous pouvez aussi installer une alarme ou une simple clochette pour vous avertir si votre enfant sort de sa chambre.

Adopter certaines mesures d’hygiène de vie permet bien souvent de réduire la survenue des crises. Un sommeil de qualité et une bonne gestion des émotions, et notamment du stress, sont les deux axes majeurs qui aident à prévenir le somnambulisme. Voici quelques recommandations :

1. Veillez à avoir un sommeil suffisant : Dans la mesure du possible, essayez de vous lever et de vous coucher chaque jour à la même heure. Un bon rythme de sommeil est essentiel pour prévenir les épisodes de parasomnie. Respecter également le nombre d’heures de sommeil qui vous est nécessaire pour être en forme.

2. Limitez la caféine et l’alcool : En évitant de consommer du café ou de l’alcool en soirée, vous réduisez le risque de faire une crise.

3. Privilégiez des activités calmes le soir : Le sport, la TV ou tout autre écran avant de dormir stimule l’activité cérébrale. Privilégiez des activités calmes qui invitent à la détente et favorisent un sommeil réparateur, telles que la lecture ou la méditation. Pour les enfants, proposez-leur un temps calme entre le repas et le coucher. Ce temps de transition leur permettra de passer un moment agréable avec vous et d’apaiser d’éventuelles peurs.  

4. Limitez les sources de stress : La sophrologie, l’activité physique et les exercices de respirations profondes sont d’excellents moyens d’apaiser le stress. Si vous ou votre enfant en ressentez le besoin, n’hésitez pas à vous tourner vers un thérapeute pour vous accompagner.

5. Faites des séances d’hypnose : L’hypnose fait partie des pratiques alternatives qui s’avèrent parfois bénéfiques pour les personnes souffrant de somnambulisme.

6. Utilisez des plantes bénéfiques pour le sommeil : La nature regorge de plantes aux nombreux bienfaits sur le sommeil, telles que la Passiflore, la Camomille ou encore le Tilleul. Leurs propriétés apaisantes et relaxantes favorisent un sommeil paisible. Vous pouvez les consommer sous forme de tisane ou de complément alimentaire.

Le somnambulisme est un phénomène bénin. Toutefois, si les crises deviennent fréquentes, nous vous recommandons de consulter un professionnel de santé. Un examen clinique basé sur un questionnaire lié à vos habitudes de vie permet souvent d’identifier les facteurs déclenchants. Votre médecin pourra ainsi vous proposer une prise en charge adaptée afin de prévenir l’apparition des crises. Une réorientation vers un spécialiste du sommeil peut également être envisagée pour confirmer le diagnostic. La Polysomnographie est l’examen médical de référence pour détecter les troubles du sommeil. Ce test permet d’enregistrer les variables physiologiques au cours du sommeil.

Chez l’adulte, il est important de différencier le somnambulisme du trouble du comportement en sommeil paradoxal (TCSP). Ce dernier se traduit par des gestes brusques, parfois violents, en lien avec un rêve agité. La personne qui en souffre peut facilement se blesser ou blesser la personne qui partage son lit. Il est donc essentiel de diagnostiquer ce trouble pour le prendre en charge.

Le sommeil est essentiel à notre santé. Les troubles qui l’affectent comme le somnambulisme peuvent nuire à sa qualité. De ce fait, il est important de trouver des solutions pour limiter ces épisodes de parasomnie, en particulier si les crises sont fréquentes. N’hésitez pas à prendre conseil auprès de votre médecin.

Amandine est rédactrice spécialisée en santé naturelle. Passionnée par les médecines alternatives, elle se forme au métier de naturopathe. À travers ses articles, elle souhaite partager ses connaissances au plus grand nombre pour que chacun puisse apporter plus de bien-être et d’équilibre dans son quotidien.