Qu'est-ce que la parasomnie ?

En bref :

• Les parasomnies regroupent des comportements ou perceptions involontaires survenant à l’endormissement, pendant le sommeil profond, paradoxal ou au réveil : somnambulisme, terreurs nocturnes, paralysie du sommeil, cauchemars, bruxisme ou somniloquie. Généralement bénignes, elles peuvent toutefois altérer le sommeil et la qualité de vie lorsqu’elles se répètent.

• Leur prévention repose sur un protocole d’hygiène du sommeil précis : horaires réguliers, durée suffisante, gestion du stress, réduction de l’alcool et de la caféine, et éviction du sport intense le soir. Certains repères permettent de mieux comprendre les épisodes, comme le somnambulisme survenant 1 à 3 heures après l’endormissement ou l’existence d’antécédents familiaux dans 80 % des cas. Les modalités d’adaptation selon les symptômes sont détaillées dans l’article.

• L'article précise les manifestations motrices, verbales et sensorielles, ainsi que les facteurs favorisants comme le manque de sommeil, le décalage horaire, certains médicaments, notamment les bêtabloquants et les antidépresseurs, ou la maladie de Parkinson.

La parasomnie est un terme qui regroupe un ensemble de troubles du sommeil, tels que le somnambulisme ou les terreurs nocturnes. Ces troubles se traduisent par la survenue de comportements moteurs inconscients au cours du sommeil. Ils peuvent se produire à l’endormissement, pendant le sommeil profond ou paradoxal, ou encore lors du réveil. Les personnes qui sont affectées par ce type d’événements n’ont généralement aucun souvenir des actes ou paroles qu’elles ont pu avoir en dormant. Très fréquentes chez les enfants, les parasomnies peuvent aussi arriver à l’âge adulte. Lorsque les épisodes de parasomnies sont récurrents, ils perturbent le sommeil et peuvent nuire à la qualité de vie de l’individu touché et de ses proches.

Il existe différents types de parasomnies qui sont classées en fonction du moment où elles surviennent au cours du cycle de sommeil. Les enfants sont davantage concernés par les parasomnies du sommeil profond, tandis que les adultes le sont par les parasomnies du sommeil paradoxal.

Les parasomnies du sommeil profond

Le sommeil profond est un sommeil lourd au cours duquel il est difficile de se réveiller. En effet, pendant cette période, le cerveau est moins actif et le corps dans un état de relaxation profonde. C’est d’ailleurs lors de cette phase que l’organisme se régénère.

Le somnambulisme

Une personne somnambule effectue des déplacements de manière complètement inconsciente pendant qu’elle dort. Elle peut se lever de son lit, marcher et accomplir des gestes de la vie quotidienne tout en restant endormie. Généralement, ses yeux restent ouverts, ce qui peut donner l’illusion à ses proches qu’elle est éveillée. Toutefois, elle n’a pas conscience de leur présence et ne répond pas aux sollicitations. À son réveil, elle n’a aucun souvenir de l’événement. Ce phénomène survient en début de nuit, entre 1 à 3 heures après l’endormissement.

Les terreurs nocturnes

Les terreurs nocturnes sont des épisodes au cours desquels une personne entre dans un état de panique intense pendant son sommeil. Elle peut alors se mettre à hurler, pleurer et s’agiter sans être consciente de ce qui se passe autour d’elle. Ce phénomène est souvent très impressionnant pour les proches, car il est impossible de calmer l’enfant ou l’adulte qui fait une terreur nocturne. En effet, la crise dure quelques minutes et finit par passer spontanément. Là encore, la personne n’a aucun souvenir de l’événement au réveil.

Les éveils confusionnels

Vous est-il déjà arrivé d’être brusquement tiré d’un sommeil profond ? Vous ne savez plus où vous êtes. Vous ne comprenez pas ce qu’on vous dit et vous tentez de baragouiner une réponse, mais vous n’arrivez pas à articuler. On appelle ce phénomène : un éveil confusionnel. Nous sommes alors dans un état de désorientation intense qui peut mettre plusieurs minutes à passer, car nous avons du mal à faire la transition entre le sommeil profond et le réveil.

Les parasomnies du sommeil paradoxal

Le sommeil paradoxal est une phase où l’activité cérébrale est proche de celle de l’éveil. C’est également pendant cette phase que se produisent les rêves les plus intenses.

Les paralysies du sommeil

La paralysie du sommeil est un phénomène qui survient à l’endormissement ou au réveil. La personne est éveillée, mais se retrouve dans l’incapacité de bouger ou de parler, ce qui peut être particulièrement angoissant. Toutefois, cette paralysie est tout à fait bénigne et ne dure que quelques instants. Contrairement à d’autres parasomnies, la personne est consciente de ce qui se passe et garde un souvenir de l’événement.

Les cauchemars

Les cauchemars sont des rêves désagréables, souvent angoissants, qui peuvent provoquer un réveil brutal. Il est parfois difficile de se rendormir, car il peut persister un souvenir vif et détaillé. Lorsqu’ils sont répétés, les cauchemars nuisent à la qualité du sommeil. Contrairement aux terreurs nocturnes, la personne est consciente et la peur se dissipe une fois qu’elle est réveillée.

Les troubles du comportement en sommeil paradoxal (TCSP)

Le trouble du comportement en sommeil paradoxal se caractérise par des verbalisations agressives ou des mouvements brusques et violents pendant un rêve. Ces gestes sont en quelque sorte une extériorisation du rêve. Par exemple, une personne qui rêve d’être attaquée peut donner de réels coups dans son sommeil pour se défendre. Ce trouble touche principalement les personnes âgées, en particulier celles atteintes de maladies neurodégénératives du système nerveux central, comme la maladie de Parkinson.

Les autres parasomnies

En plus des parasomnies liées au sommeil profond et paradoxal, d’autres formes existent, notamment :

• Le bruxisme : grincer des dents pendant le sommeil.

• La somniloquie : le fait de parler en dormant.

• Les rythmies d’endormissement : mouvements répétitifs involontaires.

• L’énurésie : émission d’urine involontaire pendant la nuit, au-delà de 5 ans.

• La catathrénie : gémissements ou grognements nocturnes.

Les causes exactes des parasomnies sont encore mal identifiées. De plus, elles varient en fonction du type concerné. Cependant, plusieurs facteurs sont connus pour favoriser leur apparition, tels que :

Les facteurs génétiques : Certaines formes de parasomnie, comme le somnambulisme, sont souvent héréditaires. En effet, dans 80 % des cas, une personne somnambule a des antécédents familiaux de somnambulisme.

Le stress et les émotions fortes : Le stress, un deuil, une séparation ou d’autres événements déstabilisants peuvent déclencher des épisodes de parasomnie.

Un manque de sommeil : Une dette de sommeil importante peut altérer sa qualité et favoriser des épisodes de parasomnie.

Le décalage horaire : les perturbations du rythme circadien favorisent également les parasomnies.

La consommation excessive de caféine, d’alcool ou de somnifères : en excès, ces produits perturbent le sommeil.

Les maladies neurodégénératives : les personnes atteintes de la maladie de Parkinson sont plus susceptibles de vivre des épisodes de parasomnie.

Certains médicaments : notamment, les bêtabloquants et les antidépresseurs peuvent déclencher des troubles du sommeil, tels que des parasomnies.

En fonction de leur type, les parasomnies peuvent se manifester de diverses façons. Comme ces épisodes nocturnes ne laissent généralement aucun souvenir, c’est surtout le partenaire de lit de la personne qui peut observer les signes caractéristiques. Voici les plus courants :

• Manifestations motrices : la personne peut faire des gestes brusques, grincer des dents, se lever de son lit, marcher.

• Manifestations verbales : Elle peut faire toute sorte de vocalises, comme parler, crier, pleurer, gémir…

• Manifestations sensorielles : la personne a l’impression d’être paralysée et ne peut pas bouger (paralysie du sommeil).

• Sentiment d’angoisse : Elle peut ressentir une très forte angoisse, surtout lors des terreurs nocturnes et des paralysies du sommeil.

• Absence de réactions : Même si la personne semble éveillée, elle n’a pas conscience de son environnement et ne répond pas aux stimulations extérieures.

La prévention des parasomnies repose principalement sur l’adoption d’une hygiène de vie saine. Pour cela, une bonne gestion du stress et un temps de sommeil suffisant sont essentiels.

1. Adoptez une bonne hygiène de sommeil : Couchez-vous à l’heure qui vous permet de respecter vos besoins de sommeil. Veillez également à avoir un rythme de sommeil régulier en vous couchant et vous levant à heures fixes. Avoir une routine de sommeil stable aide à prévenir les troubles du sommeil.

2. Trouvez des outils pour vous aider à gérer votre stress : Si le stress prend une part importante dans votre vie, n’hésitez pas à vous faire accompagner pour réussir à mieux le gérer. Pour cela, il existe toute sorte de pratiques, telles que la sophrologie, la méditation, la thérapie cognitive et comportementale (TCC), ou encore l’hypnose.

3. Limitez votre consommation d’alcool et de caféine : L’alcool et la caféine ont un impact direct sur la qualité du sommeil. Réduire leur consommation, surtout en fin de journée, aide à prévenir les troubles du sommeil, tels que les cauchemars et les éveils confusionnels.

4. Évitez de pratiquer un sport intense en soirée : L’exercice physique est excellent pour la santé. Toutefois, une activité physique intense avant le coucher peut perturber le sommeil et favoriser les épisodes de parasomnie. Si vous souhaitez pratiquer une activité en fin de journée, privilégiez des exercices doux comme le yoga ou la marche.

5. Instaurez un rituel relaxant avant le coucher : Pour favoriser un sommeil de qualité, accordez-vous quelques instants pour vous détendre avant d’aller vous coucher. Les techniques de relaxation comme la méditation, la sophrologie ou la cohérence cardiaque sont d’excellents moyens pour apaiser les tensions. Pour en savoir plus, n’hésitez pas à parcourir notre article pour savoir comment améliorer votre sommeil grâce à la méditation.

6. Faites une sieste en journée : Si vous ressentez de la fatigue en journée, n’hésitez pas à faire une sieste réparatrice, mais limitez-la à 20 minutes. Cette durée est idéale pour retrouver de l’énergie sans perturber vos cycles de sommeil nocturne.

7. Utilisez les plantes pour améliorer votre sommeil : Certaines plantes aident à mieux dormir en agissant comme de légers sédatifs naturels. L’Eschscholtzia, la Passiflore, la Mélisse et la Camomille sont reconnues pour leurs propriétés relaxantes et apaisantes. Ces plantes favorisent un endormissement plus rapide et un sommeil plus profond. Découvrez celles qui sont les plus adaptées à vos besoins en consultant notre article consacré aux plantes bénéfiques pour le sommeil.

Les épisodes de parasomnie ponctuels n’ont la plupart du temps pas d’incidence. Cependant, s’ils deviennent récurrents, ils peuvent entraîner une fatigue chronique. Celle-ci peut alors être responsable d’états de somnolence pendant la journée et altérer significativement la qualité de vie. Dans ce cas, nous vous recommandons vivement de consulter un professionnel de santé. À partir d’une description de vos symptômes, votre médecin traitant pourra établir un diagnostic et vous proposer une prise en charge spécifique. 

Parfois, une polysomnographie peut être nécessaire pour confirmer le diagnostic. Il s’agit d’un examen qui permet d’enregistrer les mouvements et les fonctions physiologiques pendant le sommeil.

Un sommeil de mauvaise qualité peut avoir des répercussions importantes sur la vie quotidienne. Quels que soient les troubles du sommeil qui vous affectent, n’hésitez pas à consulter un professionnel de santé. En effet, des solutions existent pour retrouver un sommeil réparateur.

Amandine est rédactrice spécialisée en santé naturelle. Passionnée par les médecines alternatives, elle se forme au métier de naturopathe. À travers ses articles, elle souhaite partager ses connaissances au plus grand nombre pour que chacun puisse apporter plus de bien-être et d’équilibre dans son quotidien.