Qu'est-ce que l'apnée du sommeil ?

En bref :

• L’apnée du sommeil, ou syndrome d’apnées-hypopnées obstructives du sommeil, résulte le plus souvent d’une obstruction des voies respiratoires liée au relâchement de la langue et des muscles de la gorge. Les pauses durent 10 à 45 secondes, surviennent au moins 5 fois par heure et peuvent atteindre une centaine d’épisodes par nuit. Les formes centrales et mixtes, plus rares, impliquent respectivement une perturbation neurologique ou une double origine.

• Sa prise en charge repose sur un protocole précis : rechercher les facteurs favorisants comme le surpoids, l’âge, l’alcool, le tabac ou les somnifères, puis confirmer le diagnostic par un enregistrement polysomnographique. Selon l’origine, la pression positive continue, l’orthèse d’avancée mandibulaire et des mesures d’hygiène du sommeil peuvent être proposées. Les modalités d’installation, de respiration et d’aménagement de la chambre sont détaillées dans l’article.

• L’apnée peut entraîner somnolence, troubles de la concentration, pertes de mémoire et maux de tête, avec des risques accrus en présence d’hypertension ou d’autres pathologies. L’article détaille les précautions, les situations nécessitant un avis médical et les moyens de prévention, notamment la réduction de l’alcool et des sédatifs.

Les causes mécaniques ou anatomiques

C'est de loin le cas le plus fréquent. Les voies respiratoires de l'arrière gorge sont totalement ou partiellement obstruées pendant le sommeil en raison du relâchement de la langue et de muscles peu toniques dans la zone.

Les symptômes, des micro-pauses respiratoires de 10 à 45 secondes, se produisent au moins 5 fois par heure de sommeil, jusqu'à une centaine d'épisodes d'apnée par nuit. Ils peuvent être doublés de ronflements mais ce n'est pas systématique.

Les causes neurologiques

Beaucoup moins fréquentes, elles sont en cause lorsque les fonctions cérébrales en charge de la ventilation sont perturbées, la plupart du temps en lien avec une pathologie sous-jacente. L'apnée du sommeil qui en découle est dite "apnée centrale".

Les causes mixtes

Dans le cas de l'apnée du sommeil mixte, la cause neurologique serait première et s'accompagnerait avec le temps d'une obstruction mécanique, provoquant une apnée du sommeil sévère. Ces situations demeurent statistiquement rares.

L'apnée du sommeil chez l'enfant

2% des enfants de 2 à 6 ans seraient touchés par l'apnée du sommeil. La plupart d'entre eux souffrent également d'une hypertrophie des végétations ou de grosses amygdales expliquant ce phénomène.

Ces 3 grandes catégories de causes de l'apnée du sommeil sont renforcées par divers facteurs de risque :

• Le sexe, les hommes jeunes sont 2 fois plus à risque que les femmes de développer des troubles de la ventilation nocturne. Après 60 ans toutefois, les femmes sont concernées dans les mêmes proportions que les hommes 

• Le surpoids et l'obésité, en étant souvent accompagnés d'excès de tissu graisseux au niveau du cou, ils ont pour effet de diminuer le calibre des voies respiratoires et donc de rendre le passage de l'air plus difficile. Sachez que 70% des personnes ayant un SAHOS sont en surpoids

• L'âge, en provoquant un relâchement du tonus musculaire général. 30% des plus de 65 ans seraient ainsi concernés par l'apnée du sommeil 

• La consommation d'alcool, de tabac ou de médicaments, en particulier les somnifères, qui renforce tous types de causes d'apnée du sommeil : mécanique, neurologique et mixte 

• Les maladies respiratoires, cardiovasculaires et neurologiques, dont l'asthme, l'hypertension artérielle et l'insuffisance cardiaque et autres pathologies

• Les troubles ORL fréquents : infections chroniques, allergies... en obstruant systématiquement le nez et dérivant la ventilation par la bouche, elle-même obstruée, ils favorisent la survenue de l'apnée du sommeil ainsi que sa récurrence

• Les anomalies anatomiques, telles qu'une mauvaise position de la mâchoire, une étroitesse des cavités nasales etc.

Le lien entre le stress et l'apnée du sommeil est complexe et pas entièrement compris à ce stade. Cependant, il est reconnu que le stress peut avoir un impact sur le sommeil au sens large, et pourrait potentiellement exacerber les symptômes de l'apnée du sommeil chez certaines personnes.

En modifiant la respiration et la tension musculaire, les états de stress influent indéniablement sur la mécanique de l'apnée du sommeil. Par ailleurs, les sujets souffrant de stress chronique ou de troubles anxieux sont souvent susceptibles de développer d'autres problèmes de santé comme l'hypertension artérielle, elle-même considérée comme un facteur de risque de l'apnée du sommeil.

Enfin, les perturbations du sommeil et la fatigue chronique résultant de l'apnée du sommeil peuvent augmenter le stress et l'anxiété, créant un lien de cause à effet délétère entre ces deux problématiques.

L'apnée du sommeil n'est pas considérée comme un trouble grave mais elle peut avoir des conséquences dangereuses si le sujet atteint présente d'autres pathologies ou d'importants facteurs de risque. Elle est également susceptible d'avoir un impact durable sur le quotidien de la personne touchée (somnolence diurne, difficultés de concentration, trous de mémoire, maux de tête fréquents...).

Si vous pensez être sujet à l'apnée du sommeil, quelle qu'en soit la cause, parlez-en à votre médecin traitant. Celui-ci sera à même de vous orienter vers des examens tels que l'enregistrement polysomnographique pour poser le bon diagnostic et éliminer toute autre pathologie potentielle.

Pour plus de précisions sur les signes qui ne trompent pas, rendez-vous sur notre dossier : Apnée du sommeil : savoir en reconnaître les symptômes.

En termes de prévention, recherchez d'abord à vous tenir éloigné des principaux facteurs de risque de l'apnée du sommeil. Nous avons nommé : surpoids, consommation d'alcool, tabagisme et prise de somnifères ou de sédatifs.

En deuxième intention, tous les conseils naturels en faveur d'un sommeil de qualité tels que détaillés dans le dossier : Comment avoir un sommeil réparateur ? s'appliquent aussi dans ce contexte, afin d'éviter de faire de l'apnée du sommeil sur une base régulière.

En parallèle, des consultations régulières chez le chirurgien-dentiste peuvent aider à prévenir certains troubles anatomiques de la mâchoire, de la langue ou du palais.

(Le syndrome d'apnées-hypopnées obstructives du sommeil)

En fonction de son origine, mécanique, centrale ou mixte, les médecins et chirurgiens-dentistes peuvent mettre en place des traitements au long cours adaptés tels que la Pression Positive Continue (PPC), une Orthèse d’Avancée Mandibulaire (OAM) ou une prise en charge spécifique de la pathologie neurologique associée.

Simultanément, des aides naturelles peuvent vous être précieuses :

• Réunissez les conditions d'une chambre saine : faites le noir complet, procédez à une aération régulière, vérifiez l'absence de moisissures, assurez-vous que la température est adaptée (19-20°C), maintenez les écrans en dehors de la pièce (smartphone, ordinateur, TV)...

• Adoptez une position de sommeil adéquate : veillez à vous installer sur le côté ou sur le dos de façon à avoir le buste incliné, choisissez un oreiller ferme...

• Consultez votre ostéopathe : en rééquilibrant les différents tissus et fascias du corps, celui-ci agit directement ou indirectement sur les causes mécaniques de l'apnée du sommeil ; 

• Entraînez vous à adopter à une respiration nasale : commencez par porter votre attention sur une respiration nasale langue au palais autant de fois que possible au cours de la journée, pour favoriser une respiration nasale nocturne automatique sur le long terme ; 

• Utilisez la phytothérapie favorisant la détente et le sommeil : de nombreuses plantes induisent une meilleure gestion du stress au quotidien, mais aussi un endormissement plus rapide, un sommeil de qualité et, à défaut, une réduction des réveils nocturnes et des insomnies.

L'apnée du sommeil peut avoir un impact significatif sur la qualité du sommeil. L'apnée du sommeil est un trouble caractérisé par des pauses respiratoires pendant le sommeil. Ces pauses peuvent être intermittentes et peuvent perturber le cycle normal du sommeil, en particulier le sommeil profond et le sommeil paradoxal, qui sont essentiels pour un sommeil réparateur.

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Retrouvez l'ensemble de nos conseils naturels au sujet de l'apnée du sommeil plus en détail dans le dossier en ligne : Tout savoir sur l'apnée du sommeil.

Conseil de l’expert

Le saviez-vous ? La majorité des personnes souffrant d'apnée du sommeil peuvent bénéficier d'exercices oropharyngés réalisés en toute autonomie ! En tonifiant les muscles de la bouche et de la gorge, ces pratiques quotidiennes accessibles donnent d'excellents résultats sur le SAHOS (et sur les ronflements). Intéressé(e) ? Renseignez-vous sur la thérapie myofonctionnelle.

Lou est diplômée de HEC en 2012. Elle a cumulé dix ans d’expérience en marketing dans les produits cosmétiques et parfums avant de prendre son indépendance comme consultante dans ce domaine. Elle a récemment complété son cursus de 3 années de formation en naturopathie au Collège Européen de Naturopathie Holistique (CENATHO, Paris) dans le but de soutenir la santé physique et mentale des individus qu'elle accompagne par un travail global sur l'hygiène de vie.