La sécheresse vaginale ou intime : quelles sont ses causes et comment l'atténuer ?

Le vagin est une muqueuse normalement pourvue d’un système de lubrification : sa texture est alors douce, souple et élastique. Au niveau du col de l’utérus, des glandes produisent un liquide visqueux qui s’écoule le long de la paroi vaginale. 

La sécheresse vaginale apparaît lorsque ce tissu n’est pas suffisamment lubrifié et que les cellules fabriquant le mucus se raréfient. Elle crée une sensation de vagin « sec ». La muqueuse vaginale devient plus fine, plus sèche, ce qui la rend plus fragile et plus exposée aux petites lésions, sources de brûlures et d’irritations. 

Cette lubrification est régulée par un certain nombre de facteurs hormonaux (lors de la ménopause ou grossesse par exemple), génétiques, médicamenteux ou psychologiques.

Il faut cependant distinguer 2 types de sécheresse intime : un manque de lubrification permanente du vagin ou un manque de lubrification uniquement lors d’un rapport sexuel

Spécifiquement formulé pour le confort intime, ce complément alimentaire innovant associe l’acide hyaluronique ExceptionHYAL® Blossom, des souches probiotiques spécifiquement choisies pour leur action ciblée sur le microbiote vaginal, et la vitamine B2 d’origine naturelle, reconnue pour son rôle dans le maintien de muqueuses normales. Une formule unique, conçue pour accompagner les femmes de la période menstruée jusqu’à la ménopause et au-delà, pour favoriser l’équilibre vaginal, l’hydratation et le confort sexuel.

La sécheresse intime est plus fréquente qu’on ne le pense. Souvent passagère, elle intervient à différentes périodes de la vie. 

Elle peut toucher toutes les femmes mais principalement celles qui souffrent de changements hormonaux dus à la ménopause ou au post-partum. On estime à 25% le nombre de femmes sujettes de manière récurrente avant la ménopause. Elle sera plus ou moins sévère d'une femme à l'autre. Les causes peuvent être hormonales, médicamenteuses, infectieuses, psychologiques ou encore liées à l’hygiène de vie.

1. Les causes hormonales

Dans la plupart des situations, la lubrification est associée à la production d’œstrogènes. La sécheresse vaginale est donc causée par la baisse ou un arrêt de la production de cette hormone par les ovaires.  En effet, les hormones ont une influence directe sur nos humeurs et notre sexualité. Elle peut donc être en lien avec :

• Une carence en œstrogènes, liée à la ménopause 

• Des changements hormonaux, comme pendant l’allaitement 

• La grossesse : particulièrement lors des 3 premiers mois 

• Certaines maladies des ovaires  

• La ménopause et pré-ménopause : C’est la principale cause de sécheresse vaginale ; lors de ces deux phases, l’organisme de la femme va produire plus ou moins d’œstrogènes.  Avant la muqueuse vaginale était humide, rosée et souple, et à partir de là, elle peut devenir plus sèche et de couleur pâle. La baisse brutale des taux d’hormones sexuelles (œstrogène et progestérone) liée à la ménopause va agir sur la capacité de lubrification vaginale, mais surtout, sur la trophicité des muqueuses. 

• L’après-accouchement ou la période d’allaitement : Pendant cette période, appelée post-partum, la production d’œstrogènes diminue beaucoup, surtout si on allaite. 

D’autres causes peuvent influer sur la quantité d’œstrogènes ou sur l’effet de ces hormones au niveau de la muqueuse : 

• Une intervention chirurgicale au niveau des ovaires : Elle peut causer l’arrêt de la production d’œstrogènes ; l’hystérectomie peut aussi retirer les cellules et l’utérus responsables des sécrétions vaginales 

• Certaines maladies du système nerveux et vasculaire, comme le diabète ou les scléroses multiples …

2. Les causes médicamenteuses

Des médicaments ou des traitements peuvent aussi interférer avec les fonctions sexuelles, dont la lubrification du vagin :

• Certains contraceptifs comme les pilules peuvent créer un déséquilibre dans la sécrétion vaginale

• Des médicaments contre les allergies

• Des médicaments (les vasoconstricteurs) pour accroître la pression sanguine ou réduire le flot sanguin 

• Certains antidépresseurs 

• Certains antihistaminiques influencent la lubrification

• Les traitements contre le cancer : certains traitements peuvent bloquer de façon temporaire ou permanente la production d’hormones par les ovaires. C’est le cas par exemple de la chimiothérapie ; la thérapie avec des bloqueurs hormonaux (anti-hormones) qui peut faire apparaître la sécheresse très vite ; la radiothérapie ou la curiethérapie près des ovaires

• Des traitements contre l’acné 

• Des traitements contre l’endométriose

3. Les causes infectieuses

Certaines infections urinaires à répétition ou vaginales (IST, mycoses) peuvent provoquer une sécheresse vaginale, tout comme cette dernière peut être la cause d’infections.

4. Les causes psychologiques

Ces causes concernent dans la majorité des cas le manque de lubrification lors des rapports sexuels. Il est parfois nécessaire d’entreprendre un suivi thérapeutique avec un.e psychologue, un.e sexothérapeute ou un.e thérapeute de couple.

• Stress, fatigue, anxiété, dépression

• Des difficultés dans le couple : manque de désir, rapports sexuels rares ou peu satisfaisants, mésentente, manque de communication, …

• Une méconnaissance de son corps

• Un rapport négatif à la sexualité

• Le manque d’excitation pendant les rapports sexuels 

5. Une mauvaise hygiène de vie

• La consommation d’alcool ou de tabac

• La fatigue et le stress

• Des toilettes vaginales répétées avec des savons agressifs : l’eau et ces produits vont déshydrater la muqueuse ; le vagin a la capacité de se nettoyer tout seul. Il s’agit du rôle des sécrétions et des pertes. Vous devez vous inquiéter uniquement si celles-ci sont accompagnées de gênes ou de mauvaises odeurs.

• L’utilisation de protèges slips, serviettes ou tampons hygiéniques 

• Une alimentation déséquilibrée

• Le manque d’exercice physique

Le principal symptôme est un vagin sec ou pas assez lubrifié, notamment pendant les rapports sexuels. On peut aussi ressentir : 

• des démangeaisons (envie de se gratter), 

• une sensation d’échauffement ou des irritations dans le vagin ou sur les organes génitaux externes (la vulve), dont le clitoris et l’ouverture de l’urètre, le conduit par lequel sort l’urine.

• Un inconfort ou une douleur peuvent survenir quand on a des rapports sexuels, quand on urine ou que l’on s’essuie. 

A terme, la sécheresse vaginale peut avoir des conséquences :

• La paroi du vagin peut devenir plus mince : cela peut causer des petites fissures dans la paroi ; celles-ci sont une source d’échauffement ou de brûlure lors des rapports sexuels et d’irritation au moment d’uriner.

• Le tissu (la muqueuse) du vagin devient moins élastique (atrophie vaginale). L’entrée du vagin peut alors devenir plus étroite et rendre difficile les rapports sexuels et les examens gynécologiques.

• Troubles sexuels : les frottements liés à l’absence de lubrification peuvent entraîner des douleurs lors des rapports sexuels, qui peuvent entraîner une baisse de libido.

• Un risque accru d’infections, notamment mycoses, infections urinaires, vaginoses …

Consultez une sage-femme, votre médecin ou un gynécologue si vous observez un ou plusieurs symptômes de sécheresse vaginale. Il ou elle pourra réaliser un prélèvement vaginal si besoin et ensuite poser un diagnostic.

• Baisse ou arrêt de la lubrification du vagin

• Inconfort, échauffement ou douleur lors des rapports sexuels

• Démangeaisons

• Irritation de la vulve

• Présence de petites fissures à l’entrée du vagin, parfois difficiles à voir 

• Sensation d’échauffement ou de brûlure en urinant (à ne pas confondre avec une infection)

• Votre médecin généraliste, sage-femme ou gynécologue pourra dire si vous avez ce problème lors d’un examen gynécologique.

Un examen gynécologique permet de poser le diagnostic de sécheresse vaginale. Le gynécologue pourra aussi réaliser un prélèvement vaginal.

Les huiles en application locale

Huile de Bourrache BIO

L’huile de Bourrache, riche en acide gras. Les actifs de cette huile sont très utiles sur les symptômes de la ménopause comme les bouffées de chaleur. Elle est très utile aussi contre les problèmes de peau. Sous la forme de complément alimentaire, elle permet d’hydrater et de réduire l’inflammation cutanée causée par la sécheresse vaginale. Elle peut s’utiliser en application locale pure ou associée à d’autres huiles végétales (Jojoba ou Amande douce), ou par voie orale (en complément alimentaire sous forme de cure de 3 semaines).

Huile d'Onagre BIO

L’huile d’Onagre, de Coco ou encore le gel d’Aloe vera présentent aussi des vertus.

Attention à ne pas les utiliser avec un préservatif qui va devenir poreux à leur contact.

Les Oméga 3

Ils luttent contre les symptômes de la ménopause et pré-menstruels comme la sécheresse vaginale. En plus d’une alimentation riche en Oméga 3, il existe des capsules pour compléter l’alimentation.

Les plantes phytoœstrogènes actives

Elles ont un effet sur le vagin : Sauge, Soja, Lin, Cimicifuga, Trèfle rouge, Houblon. On peut trouver ces plantes sous forme de crème, ovule ou prise orale sous forme de tisanes par exemple ou compléments alimentaires.

L’homéopathie

Elle peut avoir des effets positifs sur la flore vaginale et ses sécrétions quand la sécheresse vaginale est légère.

Les probiotiques oraux et locaux

Ils peuvent se révéler efficaces pour restaurer la flore vaginale et intestinale.

Les ovules et les hydratants (acide hyaluronique, vitamine E)

Ils ont pour effet de réhydrater et de réparer la muqueuse vulvaire et vaginale. Il s’agit d’un gel ou d’un ovule vaginal qui garde le vagin humide en tout temps, améliore le confort du vagin et de la vulve, aide à réduire les sensations de brûlure, de démangeaisons, d’irritation et participe à diminuer les effets de l’atrophie de la muqueuse du vagin. Ces derniers peuvent se procurer en pharmacie ou être prescrits par un médecin et/ou gynécologue.

Les traitements hormonaux locaux (œstrogènes en crème ou en ovules)

Ils ont pour but de redonner de la trophicité aux muqueuses. Ils existent en comprimés oraux ou locaux, en crème ou en anneaux. La prise d’hormones est contre-indiquée s’il y a un cancer qui demande la prise de bloqueurs hormonaux. Ce traitement nécessite une ordonnance de votre médecin.

Les gels lubrifiants

Le lubrifiant vaginal ne traite pas la sécheresse vaginale mais soulage les symptômes d’inconfort lors des rapports sexuels. Il en existe 3 sortes :

• À base d’eau : facile à utiliser, se nettoie facilement ; mais, il faut parfois plusieurs applications

• À base de silicone : dure plus longtemps ; mais plus difficile à nettoyer, peut parfois causer des irritations si pas rincé après le rapport sexuel

• À base d’huile : ne pas l’utiliser avec préservatif car il le fragilise ; peut causer irritation et inflammation chez certaines femmes.

Les lubrifiants naturels

Retrouvez tous les conseils Aroma-Zone dans le dossier : quel lubrifiant naturel utiliser ?

Huile d'Amande douce BIO

L’huile d’Amande douce. Cette dernière permet de rétablir le PH de la zone intime, ce qui est très important pour le maintien d’une lubrification naturelle.

Prudence toutefois en ce qui concerne les lubrifiants naturels comme l’huile de Coco, en plus d’altérer le préservatif, ils peuvent aussi provoquer des dérèglements de la flore ou des infections. Les lubrifiants permettent de faciliter la reprise du rapport sexuel en remplaçant le manque de lubrification physiologique naturelle, ce qui aura pour effet d'entraîner une diminution de la douleur et une augmentation du plaisir.

Le traitement au laser

En dernier recours, cette intervention aide la muqueuse vaginale à se régénérer. Celle-ci devient alors plus souple et plus humide. Demandez conseil à votre médecin.

Alimentation et consommation de tabac/alcool

• Évitez le tabac et la consommation excessive d’alcool qui font baisser la lubrification vaginale

• Privilégiez des aliments riches en acides gras de type oméga 6 et oméga 3 qui favorisent le bon équilibre de la muqueuse vaginale : saumon, maquereau, sardine, hareng, huiles d’olive, de noix, de lin, de chanvre, de cameline

  …

Vêtements et sous-vêtements

• Évitez les vêtements trop serrés.

• Portez des sous-vêtements en coton : Ces vêtements permettent une meilleure circulation de l’air. Il est recommandé d’éviter le synthétique qui empêche une bonne circulation de l’air et favorise ensuite les irritations, la sécheresse vaginale et les mycoses.

• Évitez de porter une culotte la nuit

Toilette intime

• Évitez les douches vaginales et les toilettes excessives afin de ne pas créer de déséquilibres de la flore vaginale.

• Utilisez des produits à base de pH neutre sans colorant, sans conservateur, sans parfum qui préservent la flore

Protections hygiéniques

• Préférez des protections hygiéniques adaptées : au lieu de serviettes et tampons, optez pour des culottes menstruelles en veillant à les changer régulièrement. Ce type de protection respecte la sensibilité de votre peau de la zone intime et limite les risques de sécheresse vaginale et les irritations.

Sexualité

• Utilisez un lubrifiant naturel lors des rapports sexuels : il est à appliquer sur le sexe pour faciliter la pénétration et permet de réduire les irritations.

• Les préliminaires ne sont pas à négliger et peuvent être prolongés pour créer ou renforcer la lubrification vaginale. Petite astuce Aroma-Zone : réalisez un massage sensuel avec votre partenaire !

Hygiène de vie

Des médecines douces ou un accompagnement par un thérapeute pour réduire le stress, la fatigue, renforcer la confiance en soi.

La lubrification du vagin, signe physique le plus visible de l’excitation chez la femme, est l’équivalent de l’érection chez l’homme.  La lubrification vaginale est un phénomène automatique, qui commence dans les 10 à 30 secondes après le début de l’excitation sexuelle, donc au tout début du rapport sexuel, pendant les préliminaires, et ce afin de favoriser le plaisir, et éventuellement la pénétration.

Une femme de 20 ans aura besoin de moins de 30 secondes pour lubrifier complètement son vagin, tandis qu’il faudra entre 5 et 20 minutes à une femme ménopausée. 

Le lubrifiant physiologique est un liquide transparent, de la consistance du blanc d’œuf, produit dans un premier temps par le vagin. Puis à la fin de la phase d’excitation, par les glandes de Bartholin, situées de part et d’autre de la vulve. Elles vont sécréter quelques gouttes de cyprine qui vont faciliter la pénétration en humidifiant les lèvres et l’orifice vaginal. 

Quand on n’est pas suffisamment excitée, ou que le temps des préliminaires a été insuffisant, le vagin peut ne pas être assez lubrifié, et c’est normal : on ne parle pas de sécheresse vaginale pour autant. Mais ce manque de lubrification va créer la sensation de vagin sec associée à un inconfort voire des douleurs lors des rapports sexuels. Le risque de ces douleurs est de créer un cercle vicieux. 

Pour lutter contre la sécheresse vaginale, il est recommandé d’échanger avec son partenaire et de ne pas négliger les préliminaires lors des rapports sexuels. L’utilisation d’un lubrifiant va également réduire les douleurs, augmenter le plaisir et redonner confiance dans la possibilité d’une lubrification naturelle (sauf si le cas de sécheresse vaginale est avéré).

Dans tous les cas, il ne faut pas hésiter à parler de ce problème à son médecin traitant, son gynécologue/sage-femme ou à un.e sexologue.

Pour aller plus loin sur le soin des problèmes féminins, nous proposons également notre atelier Aromathérapie familiale - Huiles essentielles et problèmes féminins.

Florence Poupon est sexologue, thérapeute de couple et psychogénéalogiste.

Elle accompagne des femmes, des hommes et des couples autour des questions liées à l’intimité, la sexualité, le couple. 

Elle s’est spécialisée dans l’accompagnement des femmes ayant des cystites et mycoses à répétition.