La génétique, le mode de vie et l’environnement influent sur le vieillissement. Voici les principales modifications dans l'organisme après 65 ans.
Perte musculaire et augmentation de la graisse corporelle
Les besoins en protéines augmentent avec l'âge. Les recommandations de l'Anses sont de 1 à 1,2 g par kilo de poids corporel par jour pour les seniors (contre 0,8 g pour un adulte).
En effet, la masse et la force musculaire commencent à diminuer dès l’âge de 30 ans. Cela s’explique notamment par la baisse du taux d’hormone de croissance. La synthèse des protéines musculaires se réduit et leur dégradation tend à augmenter. De plus, l’assimilation des protéines alimentaires se fait moins bien.
En présence d’une maladie ou d’une inactivité importante, la diminution de la masse musculaire peut être élevée. Elle est alors appelée « sarcopénie », une pathologie qui touche 5 à 10 % des plus de 75 ans.
La quantité de graisse dans l’organisme, quant à elle, peut doubler après 75 ans, par rapport à celle du début de l’âge adulte. Cette évolution change la forme du corps, et augmente le risque de maladies chroniques, comme l’obésité et le diabète de type 2.
Diminution de l’équilibre et risque de chute
La perte musculaire combinée à des modifications du système neuromusculaire et de la proprioception peut altérer la coordination et la stabilité posturale. Ces changements fragilisent l’équilibre pendant les déplacements et les changements de position.
Usure des articulations et fragilisation osseuse
Lors du vieillissement, le renouvellement des tissus articulaires et osseux diminue. La baisse de la densité minérale osseuse et l’altération du cartilage qui en résultent peuvent réduire la résistance mécanique des os et la souplesse articulaire. La conséquence est un moindre confort articulaire et une mobilité plus réduite.
Fatigue et baisse de la vitalité
La baisse de vitalité fréquemment associée à l’avancée en âge est liée à une combinaison de facteurs : moins bons apports nutritionnels, modifications du métabolisme, perte musculaire, capacité de récupération plus lente, etc.
Difficultés dans la digestion et réduction de l’assimilation
Le vieillissement de l’appareil digestif est moins marqué que celui des autres organes. Il peut, toutefois, y avoir des modifications dans la digestion, l'absorption des nutriments et le confort gastro-intestinal global :
ralentissement de la vidange gastrique ;
baisse de la sécrétion de sucs digestifs ;
digestion plus lente ;
augmentation de la sensibilité digestive ;
réduction de la motricité intestinale et du transit ;
baisse de la production de lactase qui peut entraîner des ballonnements, des gaz, ou de la diarrhée ;
ralentissement du transit qui peut causer de la constipation ;
diminution de l’efficacité de certaines enzymes hépatiques pouvant renforcer les effets secondaires de certains médicaments.
Diminution de l’appétit
Les changements hormonaux et sensoriels liés au vieillissement peuvent altérer les mécanismes de régulation de la faim et de la satiété. La diminution de la perception des goûts et des odeurs réduit le plaisir et l’envie de manger, augmentant ainsi le risque d’apports nutritionnels insuffisants.
Baisse de l’efficacité du système immunitaire
Avec l’âge, le fonctionnement du système immunitaire se modifie : la production et l’efficacité de certaines cellules impliquées dans la défense de l’organisme baisse. La conséquence est une augmentation de la sensibilité aux infections et un ralentissement de la récupération après les maladies.
Déclin cognitif
Le vieillissement s’accompagne de modifications structurelles et fonctionnelles du cerveau, notamment une diminution de la plasticité neuronale et des échanges synaptiques. Ces évolutions affectent certaines fonctions cognitives, comme la mémoire ou l’attention.
Baisse de la vue et de l’audition
Avec l’âge, les structures de l’œil subissent des modifications, telles qu’une perte de souplesse du cristallin et une sensibilité accrue au stress oxydatif. Ces changements peuvent altérer l’acuité visuelle et la capacité d’adaptation à la lumière. Les modifications de l’audition sont dues autant à l’exposition au bruit au cours de la vie qu’au vieillissement lui-même.
Problèmes de la sphère génito-urinaire
Le vieillissement entraîne des modifications hormonales et une diminution de l’élasticité des tissus de la sphère génito-urinaire. Cette évolution peut altérer le confort urinaire et intime, ainsi que certaines fonctions physiologiques. Elle explique notamment que les pertes urinaires soient plus fréquentes avec l’âge.
Fragilisation de la peau
La production de collagène, d’élastine et de lipides cutanés diminue, ce qui rend la peau plus sèche, plus fine et moins élastique. Des taches brunes apparaissent sur les parties exposées au soleil. L’organisme transfère moins bien la chaleur du corps vers la surface. La peau produit moins bien de la vitamine D par exposition solaire, augmentant le risque de carence.
Malgré l'ensemble de ces ralentissements, rassurez-vous, le corps est très bien fait. La plupart des fonctions restent normales, car les organes ont une capacité fonctionnelle de départ supérieure aux besoins de l’organisme. Cependant, une bonne hygiène de vie, et des compléments alimentaires adaptés peuvent contribuer à vieillir en meilleure forme, en répondant à certains besoins non couverts naturellement.
