Comment faire la différence entre arthrite et arthrose ?

L'arthrite est une inflammation des articulations, affectant la membrane synoviale. Cette fine couche, composée d'un mélange de graisse et de fibres élastiques, tapisse l'intérieur de nos articulations. Elle produit un liquide, la synovie, qui sert de lubrifiant pour faciliter le mouvement des articulations. Lorsque cette membrane s'inflamme, elle gonfle, devient douloureuse et produit un excès de liquide, accentuant ainsi les symptômes initiaux. L'arthrite regroupe plusieurs pathologies, telles que la polyarthrite rhumatoïde, une maladie auto-immune, l'arthrite psoriasique ou encore l'arthrite réactionnelle. En France, environ 300 000 personnes sont touchées chaque année, avec une prédominance chez les femmes, qui représentent 75 % des cas. Les premiers cas d'arthrite apparaissent majoritairement entre 40 et 65 ans.

L'arthrite peut avoir plusieurs origines selon sa classification :

Des facteurs auto-immuns : c'est le cas lorsque le système immunitaire attaque par erreur ses propres tissus articulaires. Cette réaction peut être favorisée par des prédispositions génétiques.

Une origine infectieuse : dans le cadre de l’arthrite infectieuse, le système immunitaire réagit pour éliminer l'infection. Au lieu de revenir à un état de repos, il maintient une réaction inflammatoire dans l'articulation affectée.

Des traumatismes répétés : des efforts intenses ou des blessures régulières peuvent favoriser l'apparition d'une inflammation chronique dans les articulations traumatisées.

D'autres facteurs peuvent également contribuer à l'apparition de l'arthrite. Par exemple, une alimentation transformée peut créer un terrain inflammatoire, tout comme un état de stress chronique qui met l'organisme à rude épreuve. Certaines maladies métaboliques, comme la goutte, se manifestent par des formes spécifiques d’arthrite.

L'arthrose, à la différence de l’arthrite, est une pathologie due à la dégénérescence des articulations. Elle évolue de manière chronique, caractérisée par une dégradation progressive du cartilage. Dans les formes les plus graves, avec disparition totale du cartilage, cela peut s'accompagner d'une inflammation de la membrane synoviale. Le cartilage est un tissu conjonctif qui joue le rôle de coussin pour amortir les frictions entre les os. Il répartit également les pressions exercées sur les articulations. On distingue deux types d’arthrose :

L'arthrose primaire, qui résulte d'une lésion directe de l'articulation.

L'arthrose secondaire, qui est causée par une modification du cartilage suite à une blessure. Par exemple, si une douleur se manifeste au niveau d'un pied, la personne peut se mettre à boiter pour soulager cette douleur. L'articulation qui supporte cette adaptation est alors plus à risque de développer une arthrose secondaire.

L'arthrose est donc une usure du cartilage. Ses origines comprennent :

Le vieillissement : un processus naturel qui érode le cartilage à la surface des os. Dans certains cas, il peut avoir totalement disparu, ce qui augmente les frictions lors des mouvements.

Le surpoids : c'est un facteur qui accélère l’usure du cartilage. On considère par exemple que chaque kilogramme supplémentaire multiplie par 3 les contraintes exercées sur les genoux.

L'activité répétitive : les sports intensifs et les mouvements répétitifs favorisent également l'usure des articulations et du cartilage osseux.

Des traumatismes antérieurs : une fracture ou une entorse mal soignée, ou répétée, peut fragiliser l'articulation et favoriser l'apparition d’arthrose, que l'on qualifiera alors de secondaire.

Il est essentiel de comprendre les différences fondamentales entre ces deux pathologies. Elles touchent toutes deux les articulations, mais les mécanismes sont distincts. Cette compréhension permettra de mettre en place des actions de prévention plus adaptées et de mieux choisir ses solutions naturelles. Par exemple, quelle est la différence entre l'arthrite et l'arthrose des doigts ? L'arthrite est une pathologie inflammatoire des articulations, tandis que l'arthrose est causée par une dégénérescence du cartilage. Les mêmes articulations peuvent être atteintes. Dans le cadre de l'arthrite, il s'agit d'un processus inflammatoire. En revanche, l'arthrose résulte d'une dégénération plus ou moins naturelle et spontanée de l'organisme. L'âge d'apparition les distingue également : l'arthrite peut survenir à tout âge, même chez les jeunes adultes, tandis que l'arthrose touche principalement les personnes après 50 ans. Les articulations concernées diffèrent aussi. L'arthrite touche souvent les petites articulations (mains, poignets) de manière symétrique, tandis que l'arthrose affecte principalement les grosses articulations portantes (genoux, hanches) ou très sollicitées. Il existe également des différences radiologiques entre l'arthrite et l'arthrose. L'arthrite met en évidence des signes d'inflammation et un élargissement de l'espace articulaire en raison de la surproduction de liquide synovial. Dans le cas de l'arthrite rhumatoïde, des érosions à la surface des os peuvent être observées. En revanche, l'arthrose se manifeste par un amincissement du cartilage accompagné d'ostéophytose, des excroissances osseuses. Une autre différence : l'espace intra-articulaire a tendance à diminuer avec l'arthrose, contrairement à l'arthrite.

Il est crucial qu'un diagnostic soit posé par un médecin, mais dans les deux cas, des solutions naturelles peuvent être utilisées en parallèle pour soulager les douleurs liées à l'arthrite et à l'arthrose. Il peut également être judicieux de mettre en place une alimentation anti-inflammatoire, en tenant compte des différences entre arthrite et arthrose. 

En cas de nécessité, faites le point avec votre médecin.