Fausse angine de poitrine liée au stress : comprendre les signaux

Vous marchez dans la rue et soudain, vous ressentez une tension au niveau de la poitrine. Une douleur sourde s'installe, accompagnée d'une sensation d'oppression qui vous coupe le souffle. Votre cœur s'emballe et l'inquiétude vous gagne : est-ce votre cœur qui vous joue des tours ? Pourtant, après quelques minutes, tout rentre dans l'ordre. Vous venez de faire ce qui pourrait s'apparenter à une crise d'angoisse. Cette expérience, vécue par de nombreuses personnes, correspond souvent à ce qu'on appelle une fausse angine de poitrine liée au stress. Explications.

Par Guillaume Renaud

Publié le 24/09/2025Temps de lecture : +4 min.

Qu'est-ce que la fausse angine de poitrine liée au stress ?

La fausse angine de poitrine, également appelée pseudo-angine ou douleur thoracique non cardiaque, désigne des symptômes similaires à l'angine de poitrine, mais sans origine cardiaque avérée. Ces manifestations résultent principalement des effets physiologiques du stress et de l'anxiété sur l'organisme. Contrairement à la véritable angine de poitrine, aussi appelée angor, qui découle d'un problème d'irrigation du muscle cardiaque, la fausse angine trouve son origine dans les réactions en chaîne déclenchées par le système nerveux autonome en situation de stress. Le cerveau, percevant une menace réelle ou imaginaire, active le système nerveux sympathique qui prépare l'organisme à réagir rapidement. Cette activation entraîne une libération massive d'hormones de stress, principalement l'adrénaline et le cortisol, qui modifient le fonctionnement cardiovasculaire : accélération du rythme cardiaque, augmentation de la tension artérielle, modification de la contractilité du muscle cardiaque et tensions musculaires au niveau thoracique. La fausse angine de poitrine se distingue de la véritable angine par plusieurs caractéristiques importantes. Sa durée est généralement plus variable, pouvant persister plusieurs heures, contrairement à l'angor classique qui se résout rapidement au repos. La douleur est souvent moins localisée, plus diffuse, et peut s'accompagner de symptômes anxieux marqués comme des palpitations, des sueurs ou une sensation de malaise général. Cette pathologie touche particulièrement les personnes de 25 à 55 ans, avec une prédominance féminine. Elle représente environ 30 à 50 % des consultations pour douleurs thoraciques dans les services d'urgence, ce qui témoigne de sa fréquence et de l'inquiétude légitime qu'elle génère chez les patients. La prévalence de la fausse angine de poitrine a tendance à augmenter dans notre société moderne, en lien avec l'accroissement des sources de stress : rythme de vie effréné, pression professionnelle, incertitudes économiques, surinformation anxiogène et modification des modes de vie.

Pourquoi la déclenche-t-on ?

Il est important de comprendre ce qui déclenche cette fausse angine afin de mieux repérer les signes et de mettre en place des actions pour prévenir et calmer la crise le plus rapidement possible.

Mécanismes physiologiques

Lors d'un stress intense, notre organisme réagit en déclenchant des réactions en chaîne. Cette cascade de manifestations physiologiques aboutit aux symptômes de fausse angine de poitrine due au stress. Lorsque le cerveau perçoit une stimulation comme un danger, il active immédiatement le système nerveux sympathique, responsable de la survie. Cette activation provoque la libération d'adrénaline et de noradrénaline, deux hormones sécrétées par les glandes surrénales. Elles agissent directement sur le système cardiovasculaire. Elles accélèrent le rythme cardiaque, augmentent la force de contraction du cœur et provoquent une élévation de la tension artérielle. Ces modifications, destinées à préparer l'organisme à l'action, peuvent être perçues comme des douleurs ou des gênes thoraciques. Parallèlement, le cortisol, l'hormone du stress chronique, maintient l'organisme en état d'alerte prolongée. Cette hormone peut impacter notre sensibilité à la douleur et amplifier les sensations désagréables comme ce sentiment d'oppression thoracique. Le stress provoque également des tensions musculaires, notamment au niveau des muscles intercostaux et du diaphragme. Ces contractures peuvent créer des douleurs thoraciques de manière mécanique qui imitent ainsi les symptômes d'une angine de poitrine. Cela crée un cercle vicieux puisque les symptômes renforcent le stress, qui stimule à son tour la production de cortisol.

Les facteurs déclenchants spécifiques

Le stress aigu : c'est l'un des facteurs majoritaires dans le déclenchement de fausse angine de poitrine due au stress. On parle, par exemple, de conflit professionnel intense, de problème familial grave, de période d'examens, d'une annonce médicale inquiétante ou d'événements traumatisants. Dans ce contexte, l'activation brutale du système nerveux peut provoquer une fausse angine de poitrine due au stress en quelques minutes seulement.

Le stress chronique : il s'agit d'un facteur de risque majeur et souvent sous-estimé. L'exposition prolongée à des situations stressantes maintient l'organisme dans un état d'hypervigilance, ce qui favorise l'apparition de signes physiques. Les personnes soumises à une pression professionnelle constante, confrontées à des difficultés relationnelles durables ou traversant des périodes de vie compliquées sont particulièrement exposées.

Les troubles anxieux : ils sont sous-jacents, mais favorisent considérablement l'apparition de fausse angine de poitrine due au stress. Les personnes souffrant d'anxiété généralisée, de troubles paniques ou d'hypocondrie présentent une sensibilité accrue aux sensations corporelles et une tendance à interpréter négativement les signaux de leur corps.

Facteurs hormonaux : en particulier chez les femmes, les hormones jouent un rôle majeur dans le déclenchement de faux angor. Les fluctuations hormonales liées au cycle menstruel, à la grossesse ou à la ménopause peuvent influencer la sensibilité au stress et favoriser l'apparition de symptômes d'oppressions thoraciques.

Les facteurs environnementaux : chez les personnes sujettes à la claustrophobie, l'exposition à des espaces confinés, les changements importants de température, les ambiances bruyantes ou la consommation excessive de caféine peuvent agir comme des facteurs précipitant une fausse angine de poitrine due au stress.

Les facteurs génétiques : chez certaines personnes, il existe une prédisposition génétique aux troubles anxieux, ce qui constitue un terrain favorable. Les personnes ayant des antécédents familiaux de troubles paniques ou d'anxiété présentent un risque accru de développer des manifestations somatiques du stress, y compris la fausse angine de poitrine.

Quels sont les symptômes d'un faux angor ?

Les symptômes de la fausse angine de poitrine présentent des caractéristiques spécifiques qui permettent de la distinguer de l'angine vraie, même si la frontière n'est pas toujours évidente pour la personne qui les vit.

Des douleurs thoraciques non cardiaques caractéristiques : la douleur de la fausse angine de poitrine due au stress se manifeste différemment de l'angor classique. Souvent décrite comme une sensation de brûlure, de picotement ou de tension diffuse dans la poitrine, elle est, contrairement à la vraie angine, qui se localise précisément derrière le sternum, plus diffuse. Cette douleur peut se déplacer, affectant tantôt le côté gauche, tantôt le côté droit du thorax. La durée constitue également un élément discriminant pour le diagnostic. Une angine de poitrine vraie dure généralement entre 2 et 10 minutes, tandis qu'une fausse angine de poitrine due au stress peut persister plusieurs heures, voire une journée entière, selon la situation déclenchante et la sensibilité du patient. Cette persistance contribue également à générer une anxiété supplémentaire qui auto-entretient le phénomène. L'intensité varie également, ce qui est un élément caractéristique. En effet, l'angor présente une douleur dont l'évolution est prévisible, tandis que la fausse angine de poitrine due au stress présente une douleur qui peut fluctuer rapidement, passant d'une gêne légère à une sensation intense en quelques secondes, avant de diminuer de nouveau brutalement.
Des palpitations associées à une sensation d'oppression : les palpitations constituent l'un des symptômes les plus fréquents et les plus inquiétants de la fausse angine de poitrine due au stress. Les personnes qui en souffrent décrivent cette sensation comme un cœur qui bat trop fort, trop vite ou de manière irrégulière. Ces palpitations peuvent s'accompagner d'une perception exagérée des battements cardiaques, et ce, même au repos. La sensation d'oppression thoracique diffère de celle de la véritable angine. Elle est souvent décrite comme un poids sur la poitrine, une bande qui serre le thorax ou une impression d'étau moins localisée que dans l'angor. Cette oppression peut s'accompagner d'une sensation de « boule » dans la gorge ou de difficulté à respirer profondément. Certaines personnes rapportent une sensation de « cœur qui s'arrête » ou de ratés cardiaques. Cela correspond en fait à des extrasystoles bénignes, amplifiées par l'attention que l'on porte aux sensations de son corps à cet instant précis.
L'essoufflement et l'hyperventilation : l'essoufflement est un symptôme qui accompagne fréquemment la fausse angine de poitrine due au stress, mais ses caractéristiques sont différentes de la dyspnée consécutive à un effort cardiaque. Il survient souvent au repos ou pour des efforts minimes et s'accompagne d'une sensation de manquer d'air ou de ne pas pouvoir respirer profondément. L'hyperventilation est une réaction réflexe à l'anxiété, ce qui, paradoxalement, aggrave la situation. La respiration devient rapide et superficielle. Cela provoque un déséquilibre des gaz du sang qui génère des sensations supplémentaires : fourmillements dans les extrémités, vertiges légers ou une sensation d'irréalité. Cette hyperventilation crée un cercle vicieux : plus la personne a l'impression de manquer d'air, plus elle respire rapidement, ce qui aggrave ses sensations et alimente son anxiété.
Des symptômes associés révélateurs : la fausse angine de poitrine due au stress s'accompagne souvent de manifestations anxieuses caractéristiques qui permettent d'éliminer la suspicion d'angor. Ces symptômes orientent vers une origine psychosomatique de la crise. On parle, par exemple, de sueurs froides ressenties par le patient. Elles apparaissent fréquemment sans lien avec un effort physique ou la température ambiante. Les tremblements touchent principalement les mains, sont fins et diffus. Dans des cas plus intenses, ils peuvent s'étendre au reste du corps. Ces tremblements sont une manifestation physique de l'action de l'adrénaline sur le système neuromusculaire. Une sensation d'instabilité ou de chute complète le tableau clinique. Ces symptômes peuvent être liés à l'hyperventilation, aux modifications de la tension artérielle ou simplement à l'état d'anxiété généralisée.
Une chronologie d'évolution des crises particulière : l'évolution d'une fausse angine de poitrine due au stress présente des particularités importantes. Le déclenchement est souvent brutal, survenant en quelques secondes, généralement lié à un facteur de stress identifiable : mauvaise nouvelle, conflit, contrariété ou même anticipation anxieuse. La durée varie considérablement d'une personne à une autre et d'un épisode à l'autre. Certaines ressentent une gêne quelques minutes, d'autres subissent des symptômes pendant plusieurs heures. Cette imprévisibilité génère souvent une appréhension qui peut déclencher de nouveaux épisodes. La résolution peut être spontanée ou nécessiter des techniques de relaxation. Contrairement à la véritable angine de poitrine qui cède rapidement au repos, la fausse angine de poitrine peut persister malgré l'arrêt de toute activité physique.

Quelles recommandations ?

Face à des symptômes évocateurs de fausse angine de poitrine, la première recommandation reste de consulter son médecin pour éliminer l'origine cardiaque de la crise et rassurer le patient sur l'impact de cette crise sur sa santé. Seul un professionnel de santé peut établir un diagnostic, car les symptômes sont similaires et peuvent se chevaucher. Il est donc important de privilégier une prise en charge médicale afin d'éliminer tout risque de passer à côté d'une pathologie liée à une insuffisance cardiaque.

Comment prévenir les fausses angines de poitrine liées au stress ?

Une fois le diagnostic établi par son médecin, il peut être alors plus facile de mettre en place des actions de prévention et de gestion des crises. D'autant plus lorsque l'on sait que l'origine est due au stress et non à une problématique cardiaque.

Pratiquer la respiration : si vous êtes sujet aux crises de fausse angine de poitrine due au stress, il peut être intéressant de mettre en place des routines de respiration pour apaiser votre système nerveux, en particulier le système sympathique. Nous vous recommandons la respiration diaphragmatique. Pratiquée régulièrement, elle permet de réguler le système nerveux autonome et de réduire l'intensité des symptômes lors des crises. Cette technique consiste à respirer lentement et profondément en gonflant le ventre plutôt que la poitrine, sur un rythme de 4 secondes à l'inspiration, 4 secondes de pause et 6 secondes à l'expiration.
Essayer la méditation : la méditation est une pratique reconnue pour aider à développer une relation différente avec son corps. Elle permet de prendre conscience de ses sensations corporelles et de réduire l'anxiété qui, rappelons-le, est l'un des principaux facteurs de risque qui maintient et déclenche l'épisode de fausse angine de poitrine due au stress.
Intégrer des plantes à son quotidien : véritable coup de pouce pour faire face aux événements stressants ou angoissants, les plantes peuvent être un allié au quotidien. Que ce soit sous forme de tisanes ou de compléments alimentaires, la phytothérapie peut être une ressource non négligeable dans la gestion de vos émotions. Elles peuvent être utilisées de manière ponctuelle lors de périodes de stress prévisibles (examens, etc.) ou sur le long terme pour reprendre le dessus sur ses émotions. Par exemple, la Valériane possède de nombreux bienfaits. Elle agit directement sur les récepteurs GABA du cerveau, ce qui favorise la détente et réduit l'hyperactivité du système nerveux. On retrouve bien sûr d'autres plantes que l'on peut utiliser en tisane, comme la Passiflore, l'Aubépine ou encore la Mélisse. Si vos émotions sont trop intenses, vous pouvez également vous tourner vers l'Ashwagandha, une plante adaptogène qui permet de réguler le stress et les émotions.
Intégrer une activité physique : l'activité physique adaptée et régulière est l'un des moyens les plus efficaces de prévenir le stress et ses manifestations physiques. L'activité physique libère des hormones comme les endorphines qui viennent contrebalancer naturellement les effets du stress. C'est le cas, par exemple, de la marche, une activité douce et facile à mettre en place. Une trentaine de minutes de marche par jour suffisent à observer des effets bénéfiques sur notre organisme et son système nerveux. Il en va de même pour la natation, qui provoque un effet apaisant du fait de l'immersion dans l'eau.
Respecter son sommeil : il est important d'avoir un sommeil régulier, suffisant en qualité et en quantité pour permettre au système nerveux de se reposer complètement et de ne pas rester en état d'alerte permanent. Cela passe par la limitation des écrans et de la lumière bleue à l'approche du coucher, qui perturbe la production de mélatonine, l'hormone qui régule le cycle veille-sommeil. On peut aussi mettre en place un rituel avec, par exemple, une boisson chaude comme une infusion.
Adapter son alimentation : c'est un pilier de la prévention et de la bonne santé. Privilégier des repas équilibrés riches en nutriments anti-inflammatoires, et éviter les excitants comme la caféine, la théine ou l'alcool qui, consommés en excès, contribuent à maintenir un déséquilibre du système nerveux.

Précautions

L'utilisation de compléments alimentaires ou de phytothérapie n'est pas adaptée aux enfants. Leur usage est conseillé après avoir pris un avis médical afin de s'assurer de leur compatibilité avec votre situation individuelle.

Conseil de l'expert

La fausse angine de poitrine due au stress n'est pas à prendre à la légère, même si elle n'est pas d'origine cardiaque. C'est un signal d'alarme de votre corps qui ne se croit pas capable d'affronter une situation du quotidien. Il est important de veiller à votre bonne santé mentale et de consulter des professionnels qualifiés comme des psychologues, qui pourront, avec vous, analyser vos schémas déclencheurs et vous donner les clés pour reprendre le dessus sur votre système nerveux et sa réaction de survie. Les thérapies cognitivo-comportementales ont fait leurs preuves dans le traitement des troubles anxieux et de leurs manifestations somatiques. C'est une piste sérieuse qui vous permettra d'identifier les schémas de pensées qui génèrent ces angoisses et de reprendre le dessus sur votre système nerveux sympathique.

En savoir plus

L'anxiété peut effectivement provoquer des douleurs thoraciques par plusieurs mécanismes physiologiques. Lorsque le système nerveux sympathique s'active en réponse à l'anxiété, il déclenche une série de réactions qui peuvent générer des sensations douloureuses au niveau du thorax. Des tensions musculaires, l'hyperventilation et des modifications cardiovasculaires contribuent à créer ces symptômes. Ces douleurs, bien que préoccupantes pour la personne qui les vit, ne témoignent pas d'une atteinte cardiaque et sont sans danger pour la santé physique.

Le stress peut déclencher une fausse angine de poitrine, mais il peut également aggraver une vraie angine de poitrine chez les personnes présentant une maladie coronarienne. Dans ce dernier cas, le stress augmente les besoins en oxygène du muscle cardiaque et peut précipiter une crise d'angor chez des patients prédisposés. C'est pourquoi la distinction entre les deux types d'angine nécessite toujours une évaluation médicale approfondie. Le stress constitue un facteur de risque cardiovasculaire reconnu qui, sur le long terme, peut contribuer au développement de pathologies cardiaques authentiques.

Certaines huiles essentielles aux propriétés relaxantes peuvent constituer un soutien dans la gestion du stress et de l'anxiété. Certaines huiles essentielles utilisées en diffusion ou en application cutanée diluée, possèdent des propriétés apaisantes reconnues. Cependant, ces approches restent complémentaires et ne peuvent remplacer une prise en charge médicale appropriée. Leur utilisation nécessite des précautions d'emploi, en particulier chez les personnes sensibles ou allergiques. On en parle d'ailleurs dans ce dossier : surmonter le stress avec des huiles essentielles ciblées.

Zoom sur notre rédacteur spécialisé, Guillaume RENAUD

Guillaume est préparateur en pharmacie et spécialisé en dermocosmétique. Fort de plus de dix ans d'expérience en pharmacie, il accompagne aujourd'hui les marques de santé et cosmétiques dans la rédaction d'articles de blog. Après des études dans le domaine de la naturopathie, il intervient dans des podcasts pour vulgariser la santé et les cosmétiques.