L'angine de poitrine : Causes et symptômes

L’angine de poitrine, parfois décrite sous le terme d’angor, est une affection cardiaque liée à une diminution temporaire de l’apport sanguin au muscle cardiaque. Cette situation survient lorsque les artères coronaires (vaisseaux qui irriguent le cœur) se rétrécissent ou se bouchent partiellement, souvent en raison de dépôts graisseux, appelés plaques d’athérome. Lorsque le débit sanguin devient insuffisant, le cœur manifeste son besoin d’oxygène par une douleur thoracique, souvent localisée derrière le sternum. Le terme « angine de poitrine » peut prêter à confusion avec une inflammation des amygdales (que l’on appelle « angine » tout court). Ici, il s’agit bien d’une pathologie liée au système cardiovasculaire.

On distingue généralement l’angine de poitrine stable et l’angine de poitrine instable. La forme stable s’exprime surtout à l’effort ou en situation de stress, alors que la forme instable peut survenir au repos et présenter un risque plus marqué d’évolution vers un infarctus. Dans tous les cas, la douleur au cœur ressentie ne doit pas être négligée, car l’angine de poitrine peut indiquer une fragilité cardiovasculaire qu'il convient de prendre en charge.

Plusieurs facteurs peuvent influencer le développement d’une angine de poitrine.

Avoir des artères coronaires rétrécies

Le principal mécanisme implique un rétrécissement des artères coronaires par accumulation de plaques d’athérome, phénomène appelé athérosclérose. Les dépôts lipidiques s’installent progressivement sur la paroi interne des vaisseaux, réduisant peu à peu le calibre de l’artère.

Tabagisme et hypertension artérielle

Le tabac et l’hypertension artérielle constituent des facteurs majeurs de risque cardiovasculaire. La fumée de cigarette favorise l’inflammation des artères, tandis que la pression sanguine élevée fatigue la paroi vasculaire et peut accélérer la formation de plaques.

Hypercholestérolémie

Un taux de cholestérol élevé, en particulier si la fraction LDL (appelée communément « mauvais cholestérol ») est importante, augmente les probabilités de développer des plaques d’athérome, ce qui peut se traduire par un angor à moyen ou long terme.

Diabète

Le diabète peut altérer les vaisseaux sanguins et entraîner des dépôts qui entravent la bonne circulation sanguine, ce qui aggrave le risque d’angine de poitrine.

Sédentarité et surpoids

Un mode de vie sédentaire associé à une prise de poids notable s’accompagne souvent d’une diminution de la performance cardiovasculaire. Les besoins du cœur en oxygène augmentent plus vite qu’il ne peut y répondre lors d’un effort physique, ce qui se traduit alors par des douleurs thoraciques.

Stress et anxiété chroniques

Les situations de stress répétitives favorisent des réactions physiologiques (libération d’hormones comme l’adrénaline) qui augmentent la fréquence cardiaque et la pression artérielle. Cet état peut accentuer la douleur thoracique et déclencher un épisode d’angine de poitrine chez les personnes prédisposées.

Voici les principaux signes pouvant accompagner une angine de poitrine :

• Sensation d’oppression ou de serrement derrière le sternum, à gauche.

• Irradiation possible vers le bras gauche, la mâchoire, ou même le dos.

• Impression de pointe au cœur, souvent déclenchée à l’effort ou lors d’émotions fortes.

• Sentiment d’étouffement, parfois associé à une transpiration abondante.

• Éventuel essoufflement au moindre effort, voire palpitations.

Ces symptômes durent généralement quelques minutes, puis s’apaisent au repos ou après la prise d’un médicament spécifique (comme la trinitrine). En revanche, s’ils persistent ou s’aggravent, il peut s’agir d’un infarctus, qui nécessite des soins d’urgence.

La prise en charge repose sur un diagnostic précis. Le médecin généraliste ou le cardiologue réalise un interrogatoire et un examen clinique, complétés par un électrocardiogramme de repos ou d’effort. Parfois, un examen d’imagerie comme la coronarographie est requis pour évaluer l’état des artères coronaires.

Le traitement médical peut inclure des médicaments destinés à dilater les artères coronaires, à fluidifier le sang ou à contrôler la fréquence cardiaque. La trinitrine en spray ou en comprimé sublingual est souvent prescrite pour soulager les épisodes douloureux aigus. 

Lorsque les artères sont trop obstruées, des interventions plus invasives comme l’angioplastie (pose d’un stent) ou le pontage coronarien peuvent être proposées. L’objectif est d’éviter que l’angine de poitrine ne se transforme en infarctus du myocarde.

Vous êtes en capacité de réduire les facteurs de risque de l'angor, en adaptant votre mode de vie. Voici quelques conseils :

1. Adopter une alimentation variée et équilibrée : Miser sur les fruits, légumes, poissons gras riches en oméga-3 et céréales complètes pour soutenir les artères. Réduire la consommation de graisses saturées et de sucres rapides afin de maintenir un taux de cholestérol équilibré.

2. Privilégier une activité physique modérée et régulière : La marche quotidienne, la natation ou le vélo stimulent la circulation sanguine et renforcent le muscle cardiaque. En cas de limitation physique, il est conseillé de demander l’avis d’un professionnel de santé avant de se lancer.

3. Gérer le stress et les émotions : Les techniques de relaxation (respiration profonde, méditation) diminuent les pics de tension artérielle susceptibles de solliciter trop intensément le cœur.

4. Surveiller la pression artérielle et le diabète : L’hypertension et les problèmes liés à la glycémie abîment progressivement les parois artérielles. Les dépôts de plaques d’athérome peuvent alors se former plus aisément, provoquant un angor à l’effort.

5. Cesser toute forme de tabagisme : La fumée de cigarette augmente les risques d’inflammation vasculaire. Une démarche d’arrêt, accompagnée éventuellement par un médecin, contribue à limiter la détérioration des artères et à améliorer l’oxygénation du sang.

L’angine de poitrine est une urgence médicale dès lors que les douleurs persistent, s’intensifient, ou s’accompagnent de signes comme une transpiration anormale, des nausées, des difficultés à respirer. Dans une telle situation, il est recommandé de contacter rapidement un professionnel de santé ou de se rendre aux urgences. Une angine de poitrine qui se prolonge ou se répète avec des intensités croissantes peut évoluer vers un infarctus, c’est-à-dire une crise cardiaque.

Un mode de vie équilibré, associant activité physique raisonnable, arrêt du tabac, alimentation saine et gestion du stress, représente la stratégie la plus fiable pour diminuer votre risque cardio-vasculaire. Des consultations médicales régulières, une surveillance attentive de l’hypertension ou du diabète, ainsi qu’une parfaite observance des traitements prescrits demeurent les piliers incontournables dans la prévention de l’angine de poitrine.

Stéphanie est pharmacienne (depuis 2010) et docteure en biologie moléculaire (depuis 2012). Passionnée de rédaction, elle écrit des contenus médicaux depuis près de 15 ans. Son objectif est de rendre accessible et compréhensible les informations, sans jamais perdre en justesse scientifique.