Défenses immunitaires : les préserver et les renforcer naturellement

Les défenses immunitaires désignent l’ensemble des mécanismes mis en œuvre par notre organisme pour se protéger contre les agents pathogènes (bactéries, virus, champignons, parasites) et les substances étrangères. Elles sont assurées par un réseau complexe d'organes, de cellules (comme les globules blancs) et de molécules qui agissent ensemble pour identifier, neutraliser et éliminer les menaces. Ce système se divise en deux lignes de défense : l’immunité L’immunité innée et l’immunité acquise.

Elle est présente dès la naissance, et repose sur les barrières physiques (peau, muqueuses), les globules blancs (phagocytes, neutrophiles, cellules NK) et des protéines solubles (complément, cytokines). En cas d’agression, c’est notre première ligne de défense immunitaire.

Plus spécifique, elle se développe après la venue au monde, suite à la rencontre avec un envahisseur extérieur. Elle nécessite l’adaptation des globules blancs (lymphocytes B (anticorps) et T (cellules cibles & auxiliaires). Sa particularité est que la réponse ne se limite pas à la zone agressée, mais s’étend à l’ensemble de l’organisme. De plus, ce système de défense possède une mémoire immunitaire. Cela signifie qu’un envahisseur déjà rencontré par l’organisme sera combattu plus rapidement et de manière plus forte. Un autre élément clé de notre immunité est l’intestin, puisque 70% des cellules immunitaires sont produites dans cet organe, qui héberge, par ailleurs, notre microbiote. Ce dernier participe à la protection des principales barrières de l’organisme (peau, muqueuses digestives et respiratoires). Il contribue aussi à prévenir les infections en empêchant la prolifération des agents pathogènes. Nous savons aussi aujourd'hui que le microbiote agit également via l’axe intestin-cerveau, une voie de communication bidirectionnelle qui influence à la fois l’immunité, la digestion et l’équilibre émotionnel. 

Le stress chronique : le stress dérègle les équilibres immunitaires, entretient une inflammation de bas grade et réduit l’efficacité des cellules protectrices (macrophages, lymphocytes), augmentant le risque d’infections et de maladies auto-immunes.

Le manque de sommeil : il influence directement la régénération du système immunitaire et la production de certaines cellules immunitaires clés.

Une alimentation déséquilibrée : trop riche en sucres, graisses saturées, aliments ultra-transformés et pauvre en fibres, l’alimentation de type occidental favorise un état d’inflammation chronique silencieuse. Elle perturbe le microbiote intestinal, déclenche une réponse immunitaire excessive et altère la communication entre les organes, favorisant des troubles comme le diabète de type 2, l’obésité ou les maladies cardiovasculaires. Des carences en nutriments essentiels peuvent aussi affaiblir le système immunitaire. Les plus fréquentes sont :

- Vitamine D :  cette vitamine intervient à la fois dans l’immunité innée et adaptative, en modulant l’inflammation, en renforçant l’action des macrophages et en limitant les réponses auto-immunes. Une revue de 2023 publiée dans Nutrients conclut qu’un taux optimal de vitamine D (au-dessus de 50 ng/mL de 25(OH)D) est associé à une réduction significative des risques d’infections virales et bactériennes, de sepsis et de maladies auto-immunes. À l’inverse, une carence en vitamine D augmente la susceptibilité aux agents pathogènes et la probabilité de développer des troubles auto-immuns. Plusieurs essais cliniques bien conduits ont confirmé ces effets. Les auteurs concluent que malgré son efficacité prouvée et son faible coût, la carence reste très répandue, notamment chez les personnes âgées, obèses ou souffrant de troubles d’absorption intestinale.

- Vitamine C et Zinc : la vitamine C et le Zinc jouent aussi un rôle clé dans le bon fonctionnement du système immunitaire, notamment en période d’infection ou de stress au cours desquels leurs niveaux peuvent chuter. Une revue suisse de la littérature de 2006 a montré que la vitamine C renforce les fonctions des cellules immunitaires, telles que les lymphocytes et les cellules NK (Natural Killers). Le Zinc, quant à lui, soutient l’immunité innée en améliorant la phagocytose, l’activité des cellules NK et la production de radicaux nécessaires à la défense. De nombreuses études cliniques ont montré que des apports suffisants en vitamine C (jusqu’à 1 g/j) et en Zinc (jusqu’à 30 mg/j) permettent de réduire la durée et la sévérité des infections respiratoires comme le rhume, et d’améliorer l’issue de pathologies plus graves telles que la pneumonie ou la diarrhée, en particulier chez les enfants ou les personnes âgées.

- Fer : le Fer est essentiel au bon fonctionnement du système immunitaire. Il participe à la maturation et à l’activité des cellules de l’immunité, telles que les macrophages. Une carence en fer peut affecter la production de cytokines comme l’IFN-γ et le facteur NF-kB, essentiels à la réponse innée. 

La sédentarité ou l’activité physique excessive : un mode de vie trop sédentaire diminue la circulation des cellules immunitaires. À l’inverse, une activité physique trop intense ou mal récupérée peut provoquer une immunodépression temporaire.

Le tabagisme et la pollution : ils favorisent l’inflammation des voies respiratoires et altèrent la réponse des cellules immunitaires face aux pathogènes.

L’efficacité de notre immunité évolue le long de la vie. À la naissance, le bébé dispose d’un système immunitaire immature, mais les anticorps transmis par la mère, notamment via l'allaitement, aident à le protéger. L’immunité se construit ensuite, progressivement, au contact des agents extérieurs. En vieillissant, l’immunité aussi bien innée que adaptative diminue naturellement.

Le diabète, le VIH ou d’autres pathologies chroniques altèrent le fonctionnement des globules blancs. De plus, des traitements tels que les immunosuppresseurs, corticoïdes, chimiothérapie ou radiothérapie peuvent freiner l’activité du système immunitaire.

Comment rebooster ses défenses immunitaires ? Suivez-le guide.

Si vous prenez des compléments alimentaires, lisez attentivement les étiquettes, respectez les dosages recommandés et les recommandations d’utilisation. En cas de traitement médical parallèle, consultez votre médecin avant toute prise.