Coqueluche : Causes et symptômes ?

La coqueluche est une infection bactérienne des voies respiratoires causée par la bactérie Bordetella pertussis. Celle-ci produit une toxine qui attaque la muqueuse, provoquant une inflammation et une hypersensibilité des bronches. Cette affection entraîne de violentes quintes de toux spasmodiques, souvent impressionnantes et épuisantes, surtout chez les enfants.

La coqueluche peut durer plusieurs semaines si elle n’est pas traitée à temps. Elle peut survenir à tous les âges, mais les nourrissons sont plus à risque. En effet, chez les bébés de moins de 6 mois, cette infection respiratoire peut provoquer des épisodes d’apnée à l’origine de complications. Reconnaître les symptômes de la coqueluche est donc essentiel pour permettre une prise en charge rapide.

La coqueluche est une maladie très contagieuse, le plus souvent due à la bactérie bordetella pertussis. Elle se transmet essentiellement par voies aériennes par l’intermédiaire d’une personne contaminée. Lorsque celle-ci éternue, tousse ou parle, elle projette dans l’air de minuscules gouttes de salive contenant la bactérie. Ces microgouttelettes sont ensuite facilement inhalées par les personnes à proximité. Ainsi, la maladie peut rapidement se propager, notamment dans les lieux clos, comme les écoles ou les transports en commun.

Entre 7 et 10 jours après la contamination, les premiers symptômes, similaires à un rhume, apparaissent. Toutefois, cette période d’incubation peut parfois s’étendre jusqu’à 3 semaines. La personne infectée est contagieuse quelques jours avant la survenue des symptômes. Mais le risque de contagiosité est maximal pendant la première semaine de quintes de toux. Sans traitement, la personne peut continuer à transmettre la maladie pendant environ 3 semaines. Par contre, en cas de traitement antibiotique, la contagiosité diminue après 5 jours.

La coqueluche est une maladie qui évolue en trois phases. Celles-ci s’étalent sur plusieurs semaines, voire plusieurs mois :

Cette première phase dure 1 à 2 semaines. Les premiers symptômes de la coqueluche sont très semblables à ceux d’un rhume avec l’apparition d’une rhinite et d'une toux sèche légère. Ce qui permet de distinguer cette infection d'un simple rhume, c’est la persistance des symptômes après une semaine et la fatigue qui les accompagnent.

C’est la phase la plus marquante de la maladie avec une aggravation de la toux. Elle se manifeste par des quintes de toux violentes, longues et sèches, en rafales, suivies d’une inspiration bruyante, semblable au chant du coq. La personne finit souvent par cracher des glaires épaisses. Les quintes de toux sont si éprouvantes qu’elles peuvent provoquer des vomissements et une cyanose (visage qui vire au rouge ou au bleu). Elles surviennent surtout la nuit, ce qui a tendance à perturber le sommeil et la récupération. Sans prise en charge, cette période peut durer de 4 à 6 semaines.

Les quintes de toux s’espacent peu à peu, sur une période qui peut parfois durer plusieurs semaines. La rémission est progressive et les voies respiratoires restent fragiles pendant cette phase de convalescence. De ce fait, les symptômes de la coqueluche peuvent à nouveau survenir si la personne est exposée à certains facteurs, comme la fumée de tabac, un air froid et sec ou la pollution atmosphérique.

Chez les nourrissons, les symptômes de la coqueluche sont similaires à ceux des adultes. Toutefois, les quintes de toux ne sont pas toujours suivies d’une grande inspiration. En effet, les bébés ont plus de mal à reprendre leur respiration et peuvent parfois rester en apnée. C’est un risque majeur, car cela peut entraîner des séquelles. C’est pourquoi les bébés de moins de 6 mois sont généralement hospitalisés lorsqu’une coqueluche est diagnostiquée. Cette prise en charge permet une surveillance accrue pour éviter d’éventuelles complications.

La toux coquelucheuse peut être très impressionnante chez l’enfant, ce qui pousse généralement les parents à consulter rapidement un médecin. Chez l’adulte, elle peut être moins marquée et passer pour une toux banale, ce qui rend le diagnostic parfois difficile. Si vous souffrez d’un rhume ou d’une toux qui persiste depuis une semaine ou plus, nous vous recommandons fortement de consulter un docteur. En effet, la coqueluche est très contagieuse et potentiellement grave pour certaines personnes. Même si les symptômes vous semblent bénins, ils peuvent avoir un impact considérable sur certaines personnes, notamment les nourrissons, les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli. De ce fait, il est essentiel d’avoir un diagnostic clairement établi pour ensuite prendre des mesures qui permettront de limiter le risque de contagion.

Si vous présentez des symptômes qui font penser à une coqueluche, nous vous déconseillons de faire de l’automédication. En effet, seul un professionnel de santé peut poser un diagnostic fiable et proposer un traitement adapté.