Chénopodes (Chenopodium spp.) : définition, propriétés et bienfaits

Les Chénopodes sont regroupés sous le genre Chenopodium spp, de la famille des Chénopodiacées, ou Amaranthacées selon la nomenclature. Le mot Chenopodium signifie littéralement « patte d'oie », à cause de la forme de leurs feuilles. Ce genre regroupe environ 200 espèces de plantes herbacées vivaces, parfois annuelles ou arbustives, souvent tolérantes au sel. Leurs racines sont profondes, fibreuses ou pivotantes, parfois tubéreuses. Les tiges peuvent être succulentes, articulées, épineuses ou glanduleuses. Elles se caractérisent par leurs feuilles alternes, en forme de losange ou de triangle. Les feuilles sont généralement petites, simples, alternes ou opposées, souvent charnues ou réduites à des écailles. Leur limbe est linéaire à triangulaire, pubescent, c'est-à-dire recouvert de poils fins. Leurs petites fleurs vertes sont regroupées en épis. Les Chénopodes sont des plantes rudérales, c'est-à-dire qu'elles poussent spontanément dans les lieux perturbés par l'activité humaine : bords de chemins, champs cultivés, jardins, friches, etc. Elles s'adaptent à une grande variété de sols et de climats. Certaines espèces forment des peuplements denses sur les côtes maritimes ou dans les steppes et les déserts salés. Ces plantes sont adaptées à la sécheresse, qu'elle soit due au climat ou à la salinité du sol. Dans les sols salins, la richesse en sels minéraux augmente la pression osmotique, rendant l'eau moins accessible. Les plantes doivent donc maintenir une pression osmotique interne plus élevée, d'où leur richesse en ions alcalins. Autrefois, la soude était extraite de certaines espèces maritimes comme les Suaeda. Les Chénopodes s'adaptent par l'épaississement et la succulence des tiges, la charnure des feuilles, la réduction extrême de l'appareil foliaire, et la formation de poils vésiculeux qui stockent l'eau. Ces poils, une fois desséchés, forment la poussière farineuse sur l'épiderme foliaire de nombreuses espèces. Plusieurs espèces de Chénopodes sont cultivées et mangées, d'autres sont utilisées dans les médecines traditionnelles. Les Chénopodes sont riches en flavonoïdes, en acides phénoliques et en terpénoïdes. Leurs feuilles sont riches en caroténoïdes et leurs graines sont riches en protéines et lipides.

Zoom sur 3 espèces connues de Chenopodium

• Chenopodium album (Chénopode blanc) : plante herbacée commune dans les sols riches en azote, le Chénopode blanc est souvent considéré comme une mauvaise herbe, bien qu’il soit comestible et riche en nutriments. Ses jeunes feuilles se consomment comme des Epinards et ses graines peuvent être utilisées en farine.

• Chenopodium quinoa (Quinoa) : originaire des Andes, le Quinoa est une pseudo-céréale prisée pour sa richesse en protéines complètes et en acides aminés essentiels. Ses graines, sans gluten, sont une alternative nutritive aux céréales traditionnelles et sont cultivées pour leur résilience aux climats difficiles.

• Chenopodium ambrosioides (Ansérine vermifuge) : cette plante aromatique, également appelée épazote, est reconnue pour ses propriétés médicinales, notamment contre les parasites intestinaux. Son goût puissant est utilisé dans la cuisine mexicaine, où elle parfume les plats de haricots et de soupes.

Les Chénopodes regroupent de nombreuses espèces aux propriétés variées. Il est essentiel de bien identifier l’espèce concernée afin de connaître ses usages spécifiques.

Des propriétés vermifuges

Certaines espèces de Chénopodes sont reconnues pour leurs propriétés vermifuges, notamment en raison de la présence de composés actifs comme l’ascaridol, qui aide à lutter contre les parasites intestinaux. Ces plantes ont été employées dans diverses traditions médicinales pour traiter les infestations parasitaires, tant chez l’homme que chez les animaux. Leurs graines ont également été utilisées comme vermifuge naturel et comme insecticide dans certaines pratiques agricoles et domestiques.

Des propriétés digestives et nutritives

Plusieurs Chénopodes sont appréciés pour leurs effets bénéfiques sur la digestion. Leurs feuilles et graines renferment des composés aux propriétés anti-inflammatoires, antispasmodiques et digestives, traditionnellement exploitées pour apaiser les troubles gastro-intestinaux. En outre, certaines espèces possèdent une haute valeur nutritionnelle, grâce à leur richesse en protéines, en fibres et en minéraux. Ces qualités en font des alliés précieux pour l’équilibre alimentaire et la santé métabolique.

Des propriétés cosmétiques

Les graines de certaines espèces de Chénopodes permettent d’extraire une huile riche en acides gras essentiels (oméga-3, 6 et 9), qui aide à renforcer la barrière cutanée et à protéger la peau des agressions extérieures. Cette huile contient également des caroténoïdes aux propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires, qui contribuent à réduire les rougeurs et les sensations d’inconfort cutané. Par ailleurs, les Chénopodes renferment diverses vitamines bénéfiques pour la peau et les cheveux, notamment la niacinamide (vitamine B3), reconnue pour son rôle dans l’hydratation, la régénération cellulaire et le renforcement du cuir chevelu.

• Soutien digestif : certaines espèces possèdent des propriétés antispasmodiques et anti-inflammatoires qui favorisent une digestion harmonieuse et soulagent les inconforts gastro-intestinaux

• Action vermifuge : certaines variétés contiennent des composés naturels, comme l’ascaridol, qui aident à éliminer les parasites intestinaux

• Richesse nutritionnelle : les graines et feuilles de plusieurs espèces sont une source précieuse de protéines, de fibres, de minéraux et d’acides aminés essentiels

• Bénéfices pour la peau : l’huile extraite de certaines graines est riche en acides gras et en antioxydants, favorisant l’hydratation, la protection et la régénération cutanée

• Soutien du métabolisme : grâce à leur teneur en vitamines et en nutriments essentiels, les Chénopodes participent à l’équilibre du métabolisme et à la régulation de la glycémie

• Effet tonique et revitalisant : certains composés présents dans les Chénopodes stimulent la circulation sanguine et contribuent à l’énergie générale de l’organisme

Usages traditionnels variés : selon les espèces et les régions, les Chénopodes sont utilisés en alimentation, en médecine traditionnelle et même comme répulsifs naturels contre certains insectes.

1. En infusion : les feuilles et graines de certaines espèces de Chénopodes sont utilisées en infusion pour leurs effets digestifs, dépuratifs et vermifuges. Elles peuvent aider à soulager les troubles gastro-intestinaux, apaiser les inflammations et favoriser l’élimination des parasites intestinaux. Certaines traditions, notamment en Amérique du Sud et en Asie, emploient ces infusions pour leurs bienfaits sur la santé générale.

2. En cuisine : les jeunes feuilles de Chénopodes se consomment comme des Epinards, crues ou cuites, et sont appréciées pour leur goût doux et leur richesse en nutriments. Certaines espèces, comme le Quinoa, sont cultivées pour leurs graines hautement nutritives, riches en protéines et en fibres, qui peuvent être utilisées en accompagnement, en farine ou intégrées à diverses préparations culinaires

3. Sous la forme de compléments alimentaires : certaines espèces de Chénopodes sont transformées en compléments alimentaires sous forme de poudres, d’extraits ou de gélules, notamment pour leur apport en protéines, en minéraux (Fer, Magnésium, Calcium) et en antioxydants. Le Quinoa, par exemple, est souvent utilisé pour soutenir l’alimentation des sportifs ou des personnes suivant un régime végétal.

4. En cosmétique : l’huile extraite des graines de certaines espèces, notamment du Quinoa, est utilisée en cosmétique pour ses propriétés nourrissantes et protectrices. Riche en acides gras essentiels, en antioxydants et en vitamines (A, B3, C et E), elle contribue à renforcer la barrière cutanée, à apaiser les irritations et à prévenir le vieillissement prématuré de la peau. En soin capillaire, elle aide à revitaliser le cuir chevelu et à stimuler la pousse des cheveux.

irritants pour les muqueuses lorsqu’ils sont consommés en excès. Par ailleurs, l’ascaridol, présent notamment dans Chenopodium ambrosioides, peut être toxique à fortes doses, en particulier sous forme d’huile essentielle. La consommation de Chénopodes est déconseillée aux femmes enceintes ou allaitantes, ainsi qu’aux enfants de moins de 12 ans. Par précaution, il est recommandé de consulter un professionnel de santé avant toute utilisation, surtout en cas d’allergies ou de traitement médicamenteux.

Les feuilles de Chénopode blanc contiennent des oxalates, des composés pouvant réduire l’absorption du Calcium et favoriser la formation de calculs rénaux chez les personnes prédisposées. La cuisson permet toutefois d’en diminuer la teneur. Il est donc préférable d’en limiter la consommation en cas de sensibilité rénale ou de pathologies inflammatoires comme l’arthrite.

Catherine est passionnée par les plantes et leur propriétés, elle a été formée aux cosmétiques naturels par l’École Lyonnaise des Plantes Médicinales au début des années 2000. Curieuse, elle a continué à explorer la richesse et le potentiel des plantes. C'est ainsi qu'elle s'est formée à l'aromathérapie avec l’École Française d'Aromathérapie Intégrative. Elle a découvert une dimension presque inexplorée avec l'olfactothérapie et en même temps un outil incroyable pour mieux se connaître et pratiquer ce qu'elle appelle l'écologie intérieure.