Bienfaits et propriétés de l'Ashwagandha (Withania somnifera ou Ginseng Indien)

Aussi appelé « Ginseng Indien » du fait de ses propriétés adaptogènes, le Withania somnifera (L.) ou Ashwagandha est l’une des plantes les plus connues de la médecine traditionnelle indienne. 

En Inde, l’utilisation de l’Ashwagandha pour ses vertus traditionnellement reconnues, remonte à 6000 avant JC. Ses propriétés toniques et stimulantes étaient les plus recherchées. Appliquée sur la peau, elle était réputée pour réduire l'inflammation au niveau des articulations, favoriser la cicatrisation des plaies ou encore, en association avec d'autres plantes, servir au traitement de piqûres de serpent.

Elle appartient à la classe des Rasayanas. Cette classe de produits de l’Ayurvéda englobe des « traitements » régénérateurs ou toniques. Elle est définie comme favorisant un état de santé physique et mentale jeune et augmentant le bonheur. 

Rien d’étonnant que son nom signifie en hindi « force du cheval ». Elle est aussi bien donnée aux jeunes enfants comme tonique qu’aux personnes âgées pour favoriser la longévité.

Cette plante puise essentiellement ses bienfaits dans ses racines ou plus exactement ses rhizomes, les tiges souterraines. Ceux-ci renferment des actifs puissants. Mais on simplifie souvent en parlant de racines…

En Inde, elle est souvent transformée sous forme de churna, c'est-à-dire d’une fine poudre tamisée. Cela permet de l’utiliser facilement car elle peut être mélangée avec de l'eau, du ghee (beurre clarifié) ou du miel pour une utilisation externe ou interne.

Il s’agit de sa capacité à soutenir l’organisme. Il a été démontré dans des études qu’elle augmentait l’endurance physique.  Il s’est également avéré qu’elle agit sur les mitochondries, qui sont en quelque sorte les “centrales énergétiques” de chaque cellule. Ainsi, l’Ashwagandha favorise une production d’énergie adéquate dans chaque cellule.

L’Ashwagandha permet de réduire la production d’un messager du stress appelé cortisol. Dans certaines études, ses effets anti-stress ont même été comparés au Lorazepam, un médicament anxiolytique.

Rappelons que l’Ashwagandha appartient dans la classification ayurvédique a un sous-groupe de Rasayanas connu sous le nom de Medhyarasayanas (en rapport avec les capacités mentales et intellectuelles). Rien de surprenant, donc, à ce que cette plante ait montré un ralentissement de la perte de synapse (ces jonctions entre deux cellules nerveuses permettant la bonne transmission de l’information) et une diminution des lésions au niveau des cellules nerveuses.

Cet aphrodisiaque naturel est reconnu pour améliorer la libido des femmes comme des hommes. En apaisant le stress pouvant être responsable de dysfonctions sexuelles, elle aide à résoudre les troubles érectiles et le manque de désir sexuel. Les études semblent montrer que l'Ashwagandha agirait sur la santé sexuelle masculine par le biais d’une augmentation de la testostérone sérique. Elle a également montré des effets bénéfiques sur la spermatogenèse (production et qualité des spermatozoïdes) d’où ses effets dans les troubles de la fertilité masculine.

Plante adaptogène par excellence, l’ashwagandha a un effet sur les capacités physiques ainsi que sur le stress. En découle naturellement une augmentation des performances sportives. Les paramètres pris en compte lors de son évaluation ont été la force, la condition cardiorespiratoire et la capacité de récupération.

Plusieurs études ont montré le rôle de l’Ashwagandha dans l’amélioration des paramètres biologiques de patients diabétiques. Ainsi la glycémie, l’hémoglobine glycosylée (aussi nommée HbA1c, paramètre permettant de suivre l’évolution du sucre dans le sang sur une période plus longue) ou encore le taux d’insuline (hormone permettant la régulation de la glycémie) ont été améliorés lors des études menées.

La withaferine (molécule renfermée dans l’Ashwagandha) a démontré des propriétés anti-inflammatoires. Cette propriété est liée à deux autres; elle est également antibactérienne et immunomodulatrice - c'est-à-dire qu’elle module l’immunité empêchant un emballement du système immunitaire. Ainsi la réaction immunitaire est parfaitement calibrée : ni trop ni pas assez.

Cette plante possède des propriétés analgésiques : elle agit sur le système nerveux et module sa réponse à la douleur.

Elle a un impact positif sur l’hypertension.

Lors des études, elle a montré un effet anti-tumoral, donné en complément d'une chimiothérapie ou d'une radiothérapie anticancéreuse. Elle a également réduit les effets secondaires des agents anticancéreux.

Ce traitement s’est avéré efficace dans la prévention des ulcères gastroduodénaux liés au stress et le traitement de ceux induits par l’aspirine.

Grâce aux flavonoïdes qu’elle renferme, l’Ashwagandha possède une forte activité anti-oxydante. Elle peut ainsi protéger les cellules des agressions dues aux divers stress (pollution, UV, vie stressante…).

Les études chez des adultes atteints d’insomnie ont montré un effet bénéfique de l’Ashwagandha sur l’amélioration du sommeil global. 

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