Existe-t-il des dangers ou des contre-indications à la prise d'Ashwagandha ?

L’Ashwagandha est une plante de la famille des Solanacées, ayant pour nom scientifique Withania somnifera. Utilisée comme plante médicinale depuis des milliers d'années, l'Ashwagandha est particulièrement réputée dans la médecine traditionnelle indienne qui lui attribue de nombreux bienfaits et considère cette plante comme un fortifiant pour l’organisme.

On trouve l’Ashwagandha dans les parties les plus sèches des zones tropicales et subtropicales, notamment aux îles Canaries, dans les pays méditerranéens, en Afrique, en Chine, en Inde et au Sri Lanka. En Inde, l’Ashwagandha est largement cultivé à des fins médicinales.

Ce sont généralement les racines de la plante qui sont utilisées en médecine traditionnelle en raison de leur composition riche en principes actifs. Cependant, les feuilles, les fleurs, les graines et les fruits de la plante sont également utilisés à des fins thérapeutiques.

Parmi les composés biologiquement actifs les plus connus de l’Ashwagandha, on trouve les withanolides.

Les extraits d’Ashwagandha sont traditionnellement utilisés pour leurs propriétés anti-inflammatoires, antioxydantes, immunomodulatrices ou encore neuroprotectrices. C’est une plante adaptogène, c’est-à-dire qu’elle augmente la résistance de l’organisme face au stress. En effet, l’Ashwaghandha -également appelé Ginseng indien- est réputé apporter une aide en cas de faiblesse physique, sexuelle ou nerveuse, de fatigue, de troubles du sommeil ou encore pour améliorer le bien-être général et la fonction cognitive au cours du vieillissement. Elle est notamment recommandée pour réduire la pression artérielle chez les personnes souffrant d'hypertension.

En analysant une trentaine d’essais cliniques qui évaluaient l’effet de l’Ashwagandha sur la santé, des chercheurs ont pu répertorier les effets secondaires les plus fréquents[1]. Ainsi, la somnolence, un inconfort abdominal et des selles molles ont été le plus souvent rapportés.

La consommation d'Ashwagandha généralement à doses élevées peut causer des troubles digestifs et intestinaux plus sévères tels que des nausées, des vomissements et des diarrhées.

L’Ashwagandha peut également dans de rares cas provoquer une réaction allergique, notamment chez les personnes ayant une allergie ou une hypersensibilité aux Solanacées, la famille de plantes à laquelle appartient l’Ashwagandha mais également des aliments tels que tomates, poivrons, aubergines…

Aux doses habituellement recommandées, et pour des personnes en bonne santé, l’Ashwagandha est considéré comme sûr et ne présente aucun danger. Toutefois, certains effets secondaires sérieux ont été rapportés. Même s’ils restent rares, il est important de les connaitre avant de prendre un complément alimentaire d’Ashwagandha.

Ces dernières années, plusieurs cas de lésions au foie ont été rapportés dans la littérature scientifique après la prise d’Ashwagandha à trop fortes doses [2],[3]. Les patients développent généralement une jaunisse et des symptômes tels que des nausées, une léthargie, un prurit et une gêne abdominale. Pour les chercheurs, un composé présent dans les extraits d’Ashwagandha serait le responsable. Il s’agit d’un withanolide : la withanone qui est présente en quantité significative dans l’Ashwagandha et à laquelle on attribue nombreuses de ses propriétés médicinales. Mais la withanone possède dans sa structure, des groupements chimiques -appelés toxicophores- qui, dans les médicaments, sont associés aux effets indésirables et à la toxicité. Heureusement, nous possédons un système de détoxification cellulaire -essentiellement le gluthation- qui permet de neutraliser ces toxicophores et rendre ainsi les médicaments qui les contiennent sûrs, s’ils sont utilisés correctement. Il en va de même pour l’Ashwagandha. S’il est pris aux doses recommandées, malgré la présence des toxicophores de la withanone, notre système de détoxification cellulaire le rend sûr. Mais pris à forte dose, le gluthation ne peut plus faire face , il n’est plus capable de détoxifier les groupements responsables de la toxicité de la withanone et cela peut provoquer des lésions hépatiques[4]. Dans la majorité des cas, les lésions hépatiques régressent en quelques mois après l’arrêt de l’Ashwagandha et avec un traitement adapté.

Si vous n’avez pas de problèmes de santé particulier, et aux doses recommandées (500 mg par jour), l’Ashwagandha ne présente pas de risque pour la santé. Toutefois, il existe plusieurs contre-indications notamment certains traitements médicamenteux et certaines pathologies. De plus, l'Ashwagandha est réservé à l'adulte et ne doit pas être donné aux jeunes enfants. Ne prenez pas de complément alimentaire d’Ashwagandha sans avis médical, surtout si vous êtes dans une des situations ci-dessous.

Il existe plusieurs interactions médicamenteuses avec l'Ashwagandha qui peut, dans certains cas, augmenter les effets des médicaments et dans d'autres s'opposer à leur action. Les personnes qui prennent des médicaments contre le diabète, contre l'hypertension, des immunosuppresseurs, des sédatifs ou des médicaments pour des problèmes de thyroïde ne doivent pas prendre d'Ashwagandha sans avis médical.

Il en va de même si vous prenez des anxiolytiques tels que les benzodiazépines. Tout comme les benzodiazepines, l’Ashwagandha - qui est connu pour aider à la gestion du stress - agit sur les récepteurs du neurotransmetteur GABA. Le risque est donc que l’Ashwagandha pris simultanément renforce les effets des anxiolytiques.