Existe-t-il des dangers ou des contre-indications à la prise d'Ashwagandha ?

L’Ashwagandha est généralement bien tolérée lorsqu’elle est consommée aux doses recommandées. Cependant, comme tout complément alimentaire, elle peut entraîner certains effets indésirables, en particulier lorsqu’elle est prise à forte dose ou sur une période prolongée. Les études cliniques disponibles rapportent principalement des troubles digestifs légers et, plus rarement, des réactions allergiques. En analysant une trentaine d’essais cliniques qui évaluaient l’effet de l’Ashwagandha sur la santé, des chercheurs ont pu répertorier les effets secondaires les plus fréquents[1].

Troubles digestifs

La prise d’Ashwagandha, notamment à dose élevée, peut provoquer des gêne abdominales, nausées, diarrhées ou vomissements. Ces effets sont en général bénins et transitoires, et disparaissent à l’arrêt du complément ou lors de la réduction de la dose. Pour une meilleure tolérance, il est recommandé de prendre l’Ashwagandha au cours d’un repas et d’éviter les surdosages.

Provoquer des allergies

Dans de rares cas, l’Ashwagandha peut déclencher une réaction allergique, en particulier chez les personnes sensibles à la famille des Solanacées (comme la tomate, l’aubergine ou le poivron). Les symptômes possibles incluent des éruptions cutanées, démangeaisons ou une légère gêne respiratoire. En cas de réaction inhabituelle, il est conseillé d’arrêter la prise et de consulter un professionnel de santé.

Fréquence et gravité des effets

Aux doses habituellement recommandées, et pour des personnes en bonne santé, l’Ashwagandha est considérée comme sûre et ne présente pas de danger avéré. Cependant, certaines précautions sont nécessaires : cette plante est déconseillée en cas de troubles endocriniens, thyroïdiens, hépatiques ou cardiaques, ainsi que lorsqu’un traitement médical est en cours (notamment antidépresseurs ou anxiolytiques). En cas de prise conjointe de médicaments, il est recommandé de demander l’avis de son médecin avant toute supplémentation.

Les dangers de l'Ashwagandha sur le foie

Si l’Ashwagandha est pris au dosage recommandé, ce produit est sans risque. Il est cependant déconseillé aux personnes souffrantes de troubles hépatiques.

Ces dernières années, plusieurs cas isolés de lésions hépatiques ont été rapportés dans la littérature scientifique après une prise d’Ashwagandha à des doses trop élevées [2],[3]. Les patients présentaient généralement une jaunisse, accompagnée de nausées, fatigue importante (léthargie), démangeaisons (prurit) et gêne abdominale.

Selon les chercheurs, un composé naturel de la plante, la withanone, pourrait être en cause. Ce withanolide, présent dans la racine d’Ashwagandha, possède des groupements chimiques appelés toxicophores — des structures également connues pour être associées à certains effets indésirables médicamenteux.

Notre organisme dispose toutefois d’un système de détoxification cellulaire efficace, principalement grâce au glutathion, capable de neutraliser ces groupements chimiques. Ainsi, l’Ashwagandha utilisée aux doses recommandées reste bien tolérée. En revanche, une consommation excessive ou prolongée peut saturer ce système de détoxification, ce qui favorise la survenue de lésions hépatiques [4].

Dans la majorité des cas rapportés, les troubles du foie ont régressé spontanément après l’arrêt de la supplémentation et un suivi médical adapté.

En pratique : il est conseillé d’éviter toute cure d’Ashwagandha en cas d’antécédents de maladie hépatique, et de ne jamais dépasser les doses indiquées par le fabricant.

Les effets de l'Ashwagandha sur la thyroïde

Quelques cas d’hyperthyroïdie (thyrotoxicose) ont été signalés chez des personnes ayant consommé de l’Ashwagandha à forte dose [6], y compris chez des sujets sans antécédents thyroïdiens connus. Ces situations restent rares, mais elles justifient une vigilance accrue chez les personnes sensibles ou déjà suivies pour un trouble de la thyroïde.

À l’inverse, plusieurs études cliniques indiquent un effet potentiellement favorable sur l’hypothyroïdie, suggérant que la plante pourrait soutenir la production naturelle d’hormones thyroïdiennes [8],[9]. Néanmoins, les résultats scientifiques restent contradictoires et insuffisamment documentés pour conclure à une action sûre et maîtrisée.

Cependant, par mesure de précaution et par manque de preuves scientiques sur le sujet, l’Ashwagandha est déconseillé en cas de troubles thyroïdiens. Avant de commencer toute supplémentation en Ashwagandha, il est vivement recommandé de consulter un professionnel de santé pour évaluer les dangers et les bénéfices potentiels, en particulier chez les personnes atteintes de problèmes thyroïdiens.

Si vous n’avez pas de problèmes de santé particuliers, et aux doses recommandées (500 mg par jour), l’Ashwagandha ne présente pas de risque pour la santé. Toutefois, il existe plusieurs contre-indications notamment certains traitements médicamenteux et certaines pathologies. De plus, l'Ashwagandha est réservé à l'adulte et ne doit pas être donné aux jeunes enfants. Ne prenez pas de complément alimentaire d’Ashwagandha sans avis médical, surtout si vous êtes dans une des situations ci-dessous.

1. Si vous êtes diabétique : L'Ashwagandha peut améliorer la sensibilité à l'insuline et abaisser la glycémie[11] mais peut aussi interférer avec les médicaments contre le diabète. Votre glycémie pourrait descendre trop bas.

2. Si vous souffrez d’une maladie auto-immune : L'Ashwagandha pourrait augmenter l'activité du système immunitaire, et donc augmenter les symptômes chez les personnes souffrant d’une maladie auto-immune. L’Ashwagandha pourrait notamment aggraver la progression de maladies telles que la sclérose en plaques, le lupus et la polyarthrite rhumatoïde. L’Ashwagandha et les médicaments immunosuppresseurs ne doivent pas être pris en même temps, ils ont des effets antagonistes.

3. Si vous avez un ulcère de l’estomac : Étant donné que l’Ashwagandha peut irriter le tractus gastro-intestinal, il est préférable d’éviter d’en prendre si vous souffrez d’un ulcère à l’estomac.

4. Si vous devez subir une intervention chirurgicale : L’Ashwagandha compte tenu de ses effets sur l'organisme peut impacter l'anesthésie. Il est recommandé d’arrêter de prendre de l’ashwagandha deux semaines avant toute intervention chirurgicale.

5. Si vous avez des problèmes de thyroïde : Si vous souffrez d’hypothyroïdie, ne prenez pas d’Ashwagandha sans surveillance médicale. En cas d’hyperthyroïdie, l’Ashwagandha est déconseillé.

6. Si vous êtes enceinte ou que vous allaitez : L’Ashwagandha ne doit pas être utilisé pendant la grossesse et la période d’allaitement. Les études scientifiques et les preuves manquent pour pouvoir affirmer que la prise d’Ashwagandha pendant ces périodes sensibles de la vie est sans danger.

Ashwagandha et interaction médicamenteuse

Il existe plusieurs interactions médicamenteuses avec l'Ashwagandha qui peut, dans certains cas, augmenter les effets des médicaments et dans d'autres s'opposer à leur action. Les personnes qui prennent des médicaments contre le diabète, contre l'hypertension, des immunosuppresseurs, des sédatifs ou des médicaments pour des problèmes de thyroïde ne doivent pas prendre d'Ashwagandha sans avis médical. Il en va de même si vous prenez des anxiolytiques tels que les benzodiazépines. Tout comme les benzodiazépines, l’Ashwagandha - qui est connu pour aider à la gestion du stress - agit sur les récepteurs du neurotransmetteur GABA. Le risque est donc que l’Ashwagandha pris simultanément renforce les effets des anxiolytiques.

Juliette Pouyat est rédactrice scientifique spécialisée en nutrition et santé depuis 10 ans. Après des études de chimie, elle réalise une thèse sur la qualité nutritionnelle des laits infantiles et obtient un Doctorat de l’Institut National Agronomique Paris-Grignon. Elle est auteure de nombreux articles et de plusieurs ouvrages sur les liens entre l’alimentation et la santé, les compléments alimentaires ou encore le bien-être. Juliette s’appuie sur la littérature scientifique et les découvertes récentes des chercheurs pour rédiger des articles à destination du grand public.