Thym serpolet (Thymus serpyllum) : Propriétés, bienfaits et utilisations

Le Thym serpolet, appartenant à la vaste famille des Lamiacées, est une plante herbacée vivace sauvage, caractérisée par son port rampant et ses tiges fines et ligneuses. Souvent confondu avec le Thym commun (Thymus vulgaris), il s'en distingue par plusieurs aspects morphologiques et par une composition biochimique légèrement différente.

Le Thym serpolet forme un tapis dense et étalé, rarement dépassant 30 centimètres de hauteur. Ses tiges, de section quadrangulaire, sont pubescentes, c'est-à-dire recouvertes de petits poils fins, particulièrement sur les jeunes pousses. Elles ont tendance à s'enraciner au niveau des nœuds, favorisant ainsi l'extension du plant. Avec l'âge, les tiges deviennent plus ligneuses et prennent une teinte brunâtre. Ses feuilles sont petites, opposées et sessiles (dépourvues de pétiole). Elles mesurent généralement entre 5 et 10 millimètres de long et 2 à 5 millimètres de large. Leur forme varie d'ovale à lancéolée, avec un bord entier et souvent cilié (bordé de petits cils). La surface des feuilles est parsemée de petites glandes sécrétrices contenant les précieuses huiles essentielles qui confèrent à la plante son arôme caractéristique. La couleur des feuilles varie du vert foncé au vert grisâtre, parfois teinté de pourpre en hiver ou en période de sécheresse. Sa floraison a lieu généralement de juin à septembre. Les fleurs, petites et nombreuses, sont regroupées en verticilles denses formant des inflorescences globuleuses ou en épis terminaux lâchement interrompus. La couleur des fleurs varie du rose lilas au pourpre, plus rarement blanche. Chaque fleur est composée d'un calice tubulaire à cinq lobes et d'une corolle bilabiée, avec une lèvre supérieure dressée et une lèvre inférieure trilobée. Quatre étamines saillantes et un pistil à deux carpelles complètent la structure florale. Le système racinaire du Thym serpolet est fibreux et peu profond, adapté aux sols secs et rocailleux qu'il affectionne. Il permet à la plante de s'ancrer solidement et d'absorber l'eau et les nutriments disponibles.

C'est une plante typique des milieux secs et ensoleillés. On le rencontre fréquemment dans les pelouses sèches, les landes, les rocailles, les bordures de chemins, les dunes littorales et les terrains sablonneux. Il s'adapte bien aux sols pauvres, calcaires ou siliceux, et tolère la sécheresse et les températures extrêmes. Sa distribution géographique est vaste, couvrant une grande partie de l'Europe, l'Asie Mineure et l'Afrique du Nord. En France, il est présent sur l'ensemble du territoire, des plaines aux montagnes.

En phytothérapie, on utilise principalement les sommités fleuries, c'est-à-dire les extrémités des tiges portant les feuilles et les fleurs. C'est dans ces parties que la concentration en principes actifs, notamment en huiles essentielles, est la plus élevée. La récolte se fait généralement au début de la floraison, lorsque la plante est la plus riche en arômes et en composés thérapeutiques. Les feuilles peuvent également être utilisées, bien que leur concentration en principes actifs soit légèrement inférieure.

Propriétés antiseptique et antibactérienne : Le Thym serpolet, de par sa richesse en en thymol et en carvacrol, possède de puissantes propriétés antiseptiques et antibactériennes. Elle est efficace contre un large spectre de bactéries, de champignons et de virus. Cette propriété en fait un allié précieux pour lutter contre les infections respiratoires, urinaires et digestives.

Propriétés antitussives : Le Thym serpolet est traditionnellement utilisé pour soulager la toux, qu'elle soit sèche ou grasse. Ses propriétés expectorantes aident à fluidifier les sécrétions bronchiques et à faciliter leur expulsion, tandis que ses propriétés antitussives calment l'irritation de la gorge et réduisent les spasmes bronchiques.

Propriétés digestives : Il favorise la digestion en stimulant la production de sucs gastriques et en facilitant l'évacuation des gaz intestinaux. Il peut ainsi soulager les troubles digestifs tels que les ballonnements, les flatulences et les sensations de lourdeur après les repas.

Propriétés Cosmétiques : Les polyphénols présents dans le serpolet, notamment les flavonoïdes et les acides phénoliques, sont de puissants antioxydants qui aident à protéger les cellules du corps contre les dommages causés par les radicaux libres, contribuant ainsi à prévenir le vieillissement cutané prématuré. Grâce à ses propriétés antiseptiques et antibactériennes, il pourrait être utilisé dans des soins pour la peau à tendance grasse ou acnéique, aidant à purifier l'épiderme et à prévenir l'apparition d'imperfections. Son arôme frais et herbacé pourrait être apprécié dans des lotions toniques ou des eaux de toilette, procurant une sensation de fraîcheur et de vitalité à la peau.

Par mesure de précaution, l'utilisation du Thym serpolet est généralement déconseillée chez les femmes enceintes et/ou allaitantes, sauf en usage culinaire ou cosmétique.

Les personnes allergiques aux autres plantes de la famille des Lamiacées (comme la menthe, la sauge ou la lavande) peuvent également être sensibles au serpolet. Il est conseillé de commencer par de petites quantités pour vérifier l'absence de réaction allergique.

En raison de sa teneur en composés actifs, le Thym serpolet pourrait interagir avec certains médicaments, notamment les anticoagulants. Il est préférable de consulter un professionnel de santé en cas de traitement médicamenteux concomitant.