Qu'est-ce que les radicaux libres ?

Les radicaux libres sont des molécules ou atomes instables, qui possèdent un électron non apparié sur leur couche externe. Cette instabilité les rend extrêmement réactifs : ils cherchent à capturer un électron supplémentaire en interagissant avec d'autres molécules voisines, créant ainsi une chaîne de réactions en cascade, appelée stress oxydatif.

En biologie, les radicaux libres les plus connus sont les espèces réactives de l'oxygène (ROS, pour "Reactive Oxygen Species") comme l'anion superoxyde, le peroxyde d'hydrogène (H2O2) ou le radical hydroxyle. Il existe également des espèces réactives de l'azote (RNS), tout aussi nuisibles pour les cellules.

La production de ROS est un processus naturel, et même nécessaire à certaines fonctions biologiques comme la défense immunitaire ou la signalisation cellulaire. Toutefois, leur accumulation devient problématique lorsqu'elle excède les capacités de défense de l'organisme. Les ROS peuvent avoir deux origines différentes : endogènes (internes) et exogènes (externes) :

Sur le plan cutané, les radicaux libres sont l'une des principales causes du vieillissement prématuré de la peau. Leur formation est fortement accentuée par les agressions environnementales telles que les rayons UV, la pollution, ou encore le tabac. Ces facteurs déclenchent la production de ROS au sein des cellules de la peau, ce qui a des conséquences biologiques directes sur ses composants fondamentaux.

Lorsque ces radicaux libres pénètrent les tissus cutanés, ils s'attaquent aux cellules de l'épiderme et du derme en déclenchant le phénomène de peroxydation lipidique. Les membranes cellulaires, riches en acides gras polyinsaturés, sont particulièrement vulnérables : leur oxydation entraîne une perte d'intégrité et de fluidité membranaire, ce qui compromet la communication intercellulaire et la régénération tissulaire. Par ailleurs, les radicaux libres modifient les protéines structurales essentielles comme le collagène et l'élastine. En les oxydant, ils en altèrent la structure tridimensionnelle, rendant ces fibres, initialement rigides, cassantes ou désorganisées. Résultat : la peau perd en fermeté, en élasticité et devient plus fine, ce qui favorise l'apparition des rides et le relâchement cutané.

L'acide hyaluronique :  molécule qui maintient le taux d'hydratation de la peau, est également ciblé. Sa dégradation par les radicaux libres accentue la déshydratation cutanée, rendant le teint plus terne et la peau plus vulnérable aux agressions extérieures. Les radicaux libres stimulent la libération de médiateurs inflammatoires et perturbent les mécanismes de réparation naturelle de la peau. Ce stress oxydatif chronique affaiblit la barrière cutanée, favorise l'apparition de rougeurs, de taches pigmentaires et d'affections comme la couperose ou l'acné inflammatoire.

Les soins antioxydants  jouent donc un rôle central en cosmétique : en neutralisant ces radicaux libres, ils limitent les réactions en chaîne, protègent les cellules cutanées et ralentissent visiblement le vieillissement cutané. Parmi les actifs les plus plébiscités, on retrouve la vitamine C, la vitamine E, les extraits de plantes riches en polyphénols, ou encore le resvératrol, qui agissent comme de véritables boucliers protecteurs pour la peau et préservent sa jeunesse.

La nature regorge d'actifs antioxydants capables de limiter les dégâts des radicaux libres. Par exemple, les fruits rouges (comme les myrtilles, les framboises et les mûres) sont riches en anthocyanes, des flavonoïdes puissants qui protègent les cellules du stress oxydatif. Le curcuma, grâce à sa curcumine, aide à neutraliser les radicaux libres tout en réduisant l'inflammation. Le thé vert contient de l'EGCG, un antioxydant reconnu pour ses effets anti-âge sur la peau.

En cosmétique naturelle, ces extraits végétaux sont souvent intégrés dans des sérums, des crèmes ou des huiles de soin pour préserver la jeunesse de la peau et améliorer sa résistance face aux agressions environnementales. Ces solutions naturelles offrent ainsi une protection globale, à la fois interne et externe, contre les effets délétères des radicaux libres. Chez Aroma-Zone, plusieurs ingrédients phares peuvent intégrer vos routines beauté ou compléments alimentaires :