L'oxydation est un phénomène naturel inhérent au fait que nous utilisons de l'oxygène, via la respiration, dans le métabolisme cellulaire. Ce processus génère naturellement des "espèces réactives de l'oxygène", aussi appelées "radicaux libres". Ces espèces sont tout à fait nécessaires à l'organisme, qui sait les neutraliser, sauf lorsqu'elles sont produites en excès. Le stress oxydatif survient lorsqu'il y a un déséquilibre entre la production de radicaux libres, et la capacité de notre organisme à les neutraliser grâce aux antioxydants.
Les radicaux libres peuvent endommager les composants de nos cellules comme l'ADN, les protéines ou les lipides. Ce phénomène biologique naturel joue un rôle important dans le vieillissement cellulaire. Les dommages oxydatifs peuvent progressivement entrainer par exemple des mutations s'ils interviennent au niveau de notre ADN ou altérer la structure et la fonction des protéines.
Comment lutter contre le stress oxydatif ?
Pour lutter contre le stress oxydatif, l’organisme dispose de plusieurs mécanismes de défense, mais il est également possible de renforcer ces protections par son alimentation et ses habitudes. Les antioxydants jouent un rôle central : ce sont des molécules capables de neutraliser les radicaux libres avant qu’ils ne causent des dommages cellulaires. Ils peuvent être endogènes (comme le glutathion, la superoxyde dismutase ou la catalase) ou exogènes, apportés par l’alimentation (vitamines C et E, polyphénols, caroténoïdes, sélénium, zinc, etc.). Une alimentation riche en fruits, légumes, noix, graines et huiles végétales est donc essentielle pour fournir ces antioxydants naturels. Par ailleurs, certaines bonnes pratiques peuvent réduire la production de radicaux libres : il est recommandé de limiter son exposition aux rayons UV, à la pollution, ou encore éviter le tabac. Une activité physique régulière et modérée permet de limiter la production de radicaux libres.
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