Qu’est-ce qu’une infection virale ?

Un virus est un micro-organisme extrêmement petit, bien plus petit qu’une bactérie. Pour se multiplier, il a besoin d’un hôte. Sans hôte, un virus ne peut pas survivre très longtemps et finit par mourir. Ces agents infectieux agissent comme des parasites, ils s’introduisent dans nos cellules, s’en emparent et les forcent à les multiplier. Les cellules finissent par mourir et libèrent alors une multitude de nouveaux virus. Il existe plusieurs milliers de virus différents qui peuvent infecter les humains et les animaux. Le plus souvent, un virus s’attaque soit à l’humain, soit à l’animal, mais certains peuvent infecter les deux, rendant ainsi possible leur transmission entre animaux et humains. Lorsqu’un virus contamine notre organisme, différents symptômes peuvent apparaître. Certains sont dus à l’activité du micro-organisme sur nos cellules, d’autres sont la conséquence des réactions de notre système immunitaire, comme une fièvre, des vomissements ou des sécrétions.

En général, chaque virus peut contaminer qu’un seul type de cellule de l’organisme. Par exemple, en cas de rhume, le virus s’attaque seulement aux cellules des voies respiratoires supérieures. Les infections virales peuvent donc toucher différents organes et systèmes du corps, tels que :

• Les voies respiratoires : rhume, sinusite, bronchite, angine, grippe…

• Le système digestif : gastro-entérites dues au rotavirus ou au norovirus.

• Le système nerveux : méningite virale, rage, virus du Nil occidental…

• Le foie : hépatites virales.

• La peau : varicelle, verrues, molluscum contagiosum, herpès…

D’autres virus peuvent infecter plusieurs régions du corps, comme les entérovirus. Les infections virales sont le plus souvent bénignes et disparaissent en quelques jours. Mais certains virus, comme l’hépatite B ou le papillomavirus, peuvent causer des complications plus sérieuses.

Un virus peut se transmettre de plusieurs manières. En général, il se propage par contact direct avec une personne infectée, par l’intermédiaire d’un objet contaminé, ou encore par des insectes vecteurs. Les modes de transmission les plus courants sont :

• Voie aérienne ou ingestion : lorsqu’une personne malade tousse ou éternue, elle expulse de minuscules gouttelettes contenant le virus. Celles-ci peuvent rester en suspension dans l’air ou se déposer sur des surfaces. En les respirant ou en les ingérant, on peut être contaminé.

• Contact direct avec une personne infectée : la proximité avec des personnes malades permet aux virus de se propager. Par exemple, une poignée de main, une embrassade ou un rapport sexuel peuvent transmettre les agents infectieux. Les espaces clos et bondés, comme les transports en commun ou les salles de classe, favorisent également la propagation des virus.

• Contact avec des objets contaminés : les poignées de porte, la monnaie, la barre du métro, les touches de la machine à carte bleue… sont autant de surfaces où les virus peuvent survivre quelques instants. Une fois sur nos mains, il suffit ensuite que l’on se touche le visage pour qu’ils s’introduisent dans notre organisme par les muqueuses (nez, yeux, bouche).

• Transmission par les insectes : certains moustiques peuvent transmettre des maladies, comme le chikungunya, la dengue ou le virus Zika. D’autres insectes, comme les tiques, peuvent également être responsables de la transmission d’infection virale.

• Transmission congénitale : certains virus peuvent passer de la mère à l’enfant pendant la grossesse ou l’accouchement.

Notre organisme possède un système immunitaire qui agit en permanence pour nous protéger. En première ligne de défense, notre peau constitue une barrière mécanique qui empêche l’intrusion d’agents pathogènes. Notre flore microbienne présente sur la peau et les muqueuses contribue également à neutraliser l’envahisseur. Enfin, nos cellules immunitaires circulent en permanence dans le sang pour repérer les intrus et les éliminer. Mais parfois, un virus parvient à franchir ces défenses et déclenche alors une infection. Plusieurs facteurs peuvent provoquer un affaiblissement du système immunitaire et nous rendre ainsi plus vulnérables face aux infections. Ce peut être par exemple le cas de :

Une fatigue persistante : un manque de sommeil chronique perturbe la régénération de l’organisme et diminue la production de certaines hormones essentielles à l’immunité. Cela rend le corps plus vulnérable face aux virus, car il ne dispose pas de l’énergie nécessaire pour activer efficacement ses défenses.

Une carence en nutriments essentiels : pour fonctionner, notre système immunitaire a besoin d’un apport régulier de certains nutriments, tels que les vitamines C et D, le Zinc, le Fer et le Sélénium. Un déficit en vitamines et minéraux essentiels peut compromettre sa capacité à produire des anticorps et à neutraliser les agents infectieux.

Un stress chronique : lorsqu’il est prolongé, le stress élève le taux de cortisol, une hormone qui affaiblit les réponses immunitaires. Le corps devient alors moins apte à se défendre contre les infections virales.

La sédentarité : le manque d’activité physique ralentit la circulation sanguine et lymphatique, ce qui réduit l’efficacité du transport des cellules immunitaires dans l’organisme. À long terme, il favorise également une fragilisation générale du métabolisme.

Un déséquilibre du microbiote : notre flore intestinale joue un rôle clé dans l’immunité, car elle communique directement avec les cellules de défense. Un microbiote déséquilibré affaiblit ainsi nos défenses naturelles.

La présence de symptômes n’est pas systématique lors d’une infection virale. En effet, parfois, elle passe totalement inaperçue. Lorsqu’il y a des manifestations, les signes associés varient en fonction des zones atteintes. Les symptômes les plus communs que l’on retrouve dans un grand nombre d’infections virales sont :

• Une fièvre : la température corporelle devient supérieure à 38 °C. C’est le signe que l’organisme combat activement le virus. C’est important de la contrôler régulièrement pour éviter qu’elle ne monte trop haut, notamment chez les enfants. Toutefois, la fièvre est très utile pour neutraliser les virus, il ne faut donc pas chercher à la supprimer systématiquement.

• Une fatigue : l’organisme mobilise beaucoup d’énergie pour combattre le virus, ce qui provoque une fatigue plus ou moins importante.

• Des courbatures : elles surviennent, car les substances inflammatoires libérées par le système immunitaire irritent les muscles et provoquent des douleurs diffuses transitoires.

• Des céphalées : des maux de tête apparaissent souvent à cause de l’inflammation généralisée. La fièvre peut également aggraver la douleur.

• Une baisse de l’appétit : c’est une réaction normale de l’organisme pour que le système digestif ne se retrouve pas surchargé et qu'il y ait donc davantage d’énergie disponible pour la lutte contre l’infection.

D’autres symptômes plus spécifiques peuvent également apparaître en fonction des cellules contaminées par le virus :

• Des symptômes respiratoires : toux, congestion nasale, mal de gorge, éternuements, yeux larmoyants...

• Des symptômes digestifs : vomissements, nausées, douleurs abdominales, diarrhées…

Des symptômes cutanés : éruption de vésicules remplies d’un liquide riche en virus (herpès, varicelle, molluscum contagiosum…), démangeaisons, brûlures ou picotements...

Quel traitement pour une maladie virale ?

Le plus souvent, une infection virale ne nécessite pas de traitement médical, c’est notre système immunitaire qui neutralise les virus. En effet, dès que notre organisme repère les agents infectieux, il libère des globules blancs qui vont les combattre et les détruire. Pour soutenir l’activité de nos défenses naturelles, il est important de se reposer suffisamment, de s’hydrater régulièrement et de manger léger. Lorsque les symptômes sont intenses, il est possible de les soulager avec des remèdes naturels contre les virus ou des médicaments antiviraux prescrits par le médecin.

Quand consulter un médecin ?

En moyenne, une infection virale dure une semaine. La fatigue peut parfois persister plus longtemps en fonction de l’état initial de la personne. Si les symptômes persistent ou s’aggravent, nous vous conseillons de consulter un médecin qui pourra vous prescrire un traitement adapté. Une consultation médicale est également essentielle si la personne malade est un bébé ou une personne vulnérable (senior, immunodépression…). Le professionnel de santé peut établir un diagnostic d’infection virale grâce à la description des symptômes. Il peut aussi prescrire des analyses de sang ou une mise en culture pour identifier précisément le virus responsable de l’infection s’il le juge nécessaire.

Voici 5 conseils qui vous aideront à prévenir les infections virales et à renforcer votre système immunitaire naturellement :

1. Lavez vos mains régulièrement : le lavage des mains est l’un des gestes les plus simples et les plus efficaces pour éviter la propagation des virus. En effet, en nettoyant vos mains pendant 30 secondes avec de l’eau et du savon, vous éliminez la majorité des micro-organismes avant qu’ils n’atteignent vos muqueuses. Prenez l’habitude de réaliser ce geste dès que vous rentrez chez vous. 

2. Protégez-vous lors de vos relations sexuelles : certaines infections sexuellement transmissibles sont d’origine virale, comme le VIH, l’herpès génital ou le papillomavirus. Pour vous protéger efficacement, utilisez systématiquement un préservatif lors de relations avec un nouveau partenaire.

3. Évitez le contact avec des personnes contaminées : même si ce n’est pas toujours facile dans la vie quotidienne, essayez de limiter les embrassades, les poignées de main ou le partage d’objets (verres, couverts…) avec une personne malade.

4. Aérez chaque jour votre maison : ouvrez vos fenêtres 10 à 15 minutes chaque jour pour permettre une meilleure circulation de l’air et réduire ainsi la présence éventuelle de microbes en suspension dans l’air ambiant. Pensez également à aérer votre intérieur en hiver, même s’il fait froid.

5. Renforcez votre système immunitaire : vous pouvez aussi apporter un petit coup de pouce ponctuel à votre organisme pour renforcer vos défenses naturelles, notamment en période d’épidémie ou lors de changements de saison. Certaines plantes, comme l’Échinacée, le Thym ou l’Astragale, sont réputées pour stimuler l’immunité. Vous pouvez les consommer en infusion chaque jour pour prévenir les infections virales. Vous pouvez également soutenir vos défenses naturelles en faisant une cure de complément alimentaire à base de vitamine C, de Propolis ou de Spiruline.

Les antibiotiques sont destinés à combattre les infections bactériennes et n’ont donc aucun impact sur les virus. De ce fait, évitez de vous auto-médicamenter en pensant qu’il s’agit d’une même infection antérieure pour laquelle vous aviez dû prendre des antibiotiques. Au moindre doute, consultez votre médecin qui pourra déterminer quel traitement est le plus adapté à votre situation.

Pasteur disait : « Le microbe n’est rien, le terrain est tout. » Cela signifie qu’un système immunitaire robuste est votre meilleure arme contre les virus. Pour optimiser son fonctionnement, adoptez une alimentation saine riche en nutriments essentiels, bougez chaque jour un petit peu et reposez-vous suffisamment.

Amandine est rédactrice spécialisée en santé naturelle. Passionnée par les médecines alternatives, elle se forme au métier de naturopathe. À travers ses articles, elle souhaite partager ses connaissances au plus grand nombre pour que chacun puisse apporter plus de bien-être et d’équilibre dans son quotidien.