Qu'est-ce qu'un complément alimentaire ?

Un complément alimentaire est une source concentrée d'élément(s) nutritif(s) ou d'autres substances alimentaires destinée à compléter l'alimentation normale, notamment dans des situations de besoins accrus. 

Ces nutriments peuvent être des vitamines, des minéraux, des acides aminés, des acides gras, des extraits de plantes, des probiotiques ou d’autres substances spécifiques.

Définition réglementaire

Dans la réglementation européenne, les compléments alimentaires sont définis, selon la directive 2002/46/CE du parlement européen, comme « des denrées alimentaires dont le but est de compléter un régime alimentaire normal et qui constituent une source concentrée de nutriments ou d’autres substances ayant un effet nutritionnel ou physiologique seuls ou combinés commercialisés sous forme de doses ».

En France, leur définition est encadrée par le décret n°2006-352 du 20 mars 2006, qui transpose la directive européenne 2002/46/CE. Un complément alimentaire est un produit qui se prend par voie orale (par ingestion), selon la définition de « denrée alimentaire » figurant à l’article 2 du règlement (CE) n°178/2002.

Ainsi, un produit à appliquer sur la peau ou à inhaler n’est pas considéré comme un complément alimentaire.

Les formes courantes

Les formes des compléments alimentaires sont stipulées dans la directive européenne 2002/46/CE, comme des « formes de présentation…. destinées à être prises en unités mesurées de faible quantité ». Elles sont très diversifiées :

• Gélules

• Pastilles

• Comprimés

• Pilules et formes similaires

• Sachets de poudre

• Ampoules de liquide

• Flacons munis de compte-gouttes

• Autres formes analogues de préparations liquides ou en poudre.

S’ajoutent les gummies ou gommes apparues à la fin des années 90, qui connaissent un grand succès auprès des jeunes générations pour leur côté ludique et gourmand.

Les compléments alimentaires, les médicaments et les superaliments relèvent de catégories bien distinctes, aussi bien par leur statut que par leurs usages et leur encadrement réglementaire.

Le complément alimentaire

Un complément alimentaire est une denrée alimentaire destinée à compléter le régime alimentaire normal. Il apporte des nutriments (vitamines, minéraux) ou d’autres substances à effet nutritionnel ou physiologique, sous une forme concentrée, pour répondre à des besoins spécifiques de renforcement des apports .

Il ne peut revendiquer aucun effet thérapeutique, car ne soigne pas, ne prévient pas une maladie définie et il ne remplace pas une alimentation équilibrée. Sa définition est encadrée par la réglementation, de même que les allégations nutritionnelles qu’il peut porter. Elles peuvent concerner sa capacité à :

• Contribuer au fonctionnement normal de l’organisme

• Contribuer au maintien d’une fonction physiologique normale

• Contribuer à réduire un facteur de risque non pathologique.

Le médicament

Un médicament est un produit qui agit sur une pathologie : traiter, prévenir, ou diagnostiquer une maladie. Il est donc strictement encadré par les autorités de santé, et doit subir des essais cliniques démontrant son efficacité et sa sécurité, qui lui permettent alors de disposer d’une autorisation de mise sur le marché (AMM).  Une prescription médicale est souvent obligatoire, mais non systématique, selon les médicaments.

Le superaliment

Le terme superaliment (ou superfood en anglais) désigne un aliment naturellement riche en nutriments, consommé tel quel ou peu transformé. Il n’a pas de définition scientifique ou réglementaire officielle. Ce concept est utilisé pour mettre en avant la richesse nutritionnelle de certains aliments (spiruline, graines, baies, cacao…).

Tableau comparatif récapitulatif : complément alimentaire, médicament et superaliment

La réglementation sur les compléments alimentaires n’est pas harmonisée au niveau européen. Cela signifie qu’un complément alimentaire autorisé dans un autre pays européen peut nécessiter des ajustements de formulation ou de présentation pour pouvoir être commercialisé dans un autre. 

C’est le cas pour la France, qui applique les règles d’encadrement européen avec des spécificités :

• Une vigilance renforcée sur la sécurité des ingrédients

• Des seuils de dosage parfois plus stricts

• Une attention particulière à la distinction entre complément alimentaire et médicament.

La composition des compléments alimentaires est très encadrée. Ils peuvent contenir : 

• Des nutriments ou des substances à but nutritionnel ou physiologique, tels que des vitamines, des minéraux, des fibres, etc

• Des plantes traditionnellement considérées comme alimentaires, telles que le thym, le fenouil, la camomille…

• Des aliments ou ingrédients issus d’aliments, comme les fruits et légumes, les algues, des extraits…

• Des microorganismes vivants (probiotiques, levures…)

• Des additifs et arômes autorisés dans l’alimentation humaine (si nécessaire dans la formulation).

Le choix et les bénéfices des compléments alimentaires dépendent toujours du contexte individuel. Selon le Synadiet, environ deux tiers des Français ont déjà consommé des compléments alimentaires à un moment de leur vie, pour soutenir leur santé et leur bien-être.

Les bénéfices des compléments alimentaires peuvent toucher de nombreuses sphères de la santé et du bien-être :

• Contribuer à la vitalité à l’immunité : vitamine C, ginseng, guarana, vitamines B...

• Favoriser la détente, le sommeil et la gestion du stress : mélatonine, valériane, passiflore, mélisse, vitamine B6, rhodiola...

• Soutenir le confort digestif : probiotiques, prébiotiques, psyllium, charbon végétal, radis noir…

• Accompagner le bien-être des voies respiratoires : propolis, thym, échinacée, huiles essentielles (menthe poivrée, eucalyptus, ravintsara, origan...)

• Contribuer à la beauté de la peau et des cheveux : levure de bière, zinc, collagène, acide hyaluronique, vitamine B8, huile de bourrache…

• Soutenir le confort génito-urinaire : canneberge, D-mannose, bruyère, huile de pépin de courge…

• Accompagner les besoins spécifiques de la santé féminine : Vitamines B9 et B12, fer, oméga-3, calcium, trèfle rouge, sauge…

• Contribuer au confort articulaire et à la mobilité : glucosamine, chondroïtine, curcuma, harpagophytum, collagène, calcium…

• Soutenir la circulation sanguine et lymphatique : vigne rouge, levure de riz rouge, ginkgo biloba, ail, flavonoïdes…

• Contribuer au maintien d’une vision normale : lutéine, zéaxanthine, myrtille, argousier, oméga-3, zinc…

• Soutenir la santé mentale, la mémoire et la concentration : oméga-3, ginkgo biloba, ginseng, bacopa, vitamines B, magnésium…

• Accompagner une démarche de gestion du poids : thé vert, konjac, fibres…

Avant de prendre des compléments alimentaires, il est recommandé de faire le point avec un professionnel de santé, notamment en cas de doutes, ou de situation particulière (grossesse, allaitement, traitement médical en cours ou problème de santé).

Les bases avant de sélectionner son complément alimentaire

Plusieurs critères sont à prendre en compte pour vous aider à faire un choix éclairé : 

1. Identifier ses besoins : Il ne s’agit pas de multiplier les produits, mais de choisir les formules adaptées (fatigue, digestion, équilibre nutritionnel, etc)

2. Vérifier la composition : nature, qualité, formulation et origine des ingrédients

3. Tenir compte de la transparence et des labels : si vous êtes sensible à l’éco-responsabilité ou au clean label, vérifiez la présence de labels (bio, Ecocert…) ou de certifications. Vous pouvez aussi vérifier si la marque communique clairement sur l’origine de ses ingrédients et ses procédés de fabrication

4. S’assurer du bon dosage : dans le respect des apports journaliers recommandés, car l’efficacité est aussi liée à la concentration en actifs

5. Choisir une forme galénique adaptée à ses préférences : une forme (liquides, comprimés, gélules, gummies..) correspondant à son goût facilite la prise quotidienne

6. Lire attentivement les précautions d’emploi et les contre-indications : il est essentiel de prendre connaissance des conseils d’utilisation et de toutes les mentions qui figurent sur l’emballage, avant d’acheter un complément alimentaire.

Faire les bons choix en fonction de ses besoins

Une multitude de compléments alimentaires est aujourd’hui disponible sur le marché. Il est possible de trouver des produits qui soutiennent presque tous les besoins liés au bien-être et à l’entretien de la santé.

Pour soutenir la vitalité et l’immunité

Les compléments multivitaminés permettent d’apporter un cocktail de vitamines, souvent associées à des minéraux (vitamines du groupe B, vitamine C, vitamine D, et des minéraux essentiels comme le magnésium, le fer, le zinc…)... Il faut toutefois veiller à ne pas dépasser les doses recommandées. Ne prolongez pas la prise sans avoir consulté votre médecin, afin de vérifier qu’elle est adaptée et d’en déterminer la durée optimale.

Ashwagandha : une plante adaptogène très utilisée dans les routines bien-être pour accompagner la résistance au stress et la vitalité. Elle est cependant déconseillée pendant la grossesse et l’allaitement. La prudence est aussi recommandée en cas de troubles thyroïdiens ou de traitement sédatif : consultez un professionnel de santé si vous êtes dans cette situation.

Pour renforcer l’immunité

Vitamine D3 : cette vitamine est un incontournable en hiver ou en cas de faible exposition au soleil. En effet, près de 80 % des Français ont des apports insuffisants, ou présentent une carence en vitamine D (Santé Publique France). Veiller à ne pas associer plusieurs produits contenant de la vitamine D. Un avis médical est nécessaire en cas d’hypercalcémie ou de pathologie rénale.

Poudre d'Astragale : une plante traditionnellement utilisée dans les routines saisonnières, notamment en hiver. En raison de la puissance de ses actifs, elle est déconseillée en cas de prise d’immunosuppresseurs, de greffe récente, de fièvre, ou d’antécédents personnels ou familiaux de cancer du sein.

Pour le bien-être digestif

Probiotiques pour la flore intestinale et le confort digestif : une formule à base de souches probiotiques sélectionnées, pour soutenir l’équilibre du microbiote intestinal. Elle peut provoquer des ballonnements transitoires au début. Elle est déconseillée chez les personnes immunodéprimées, sans un avis médical.

Psyllium blond : source naturelle de fibres, le psyllium est utilisé pour accompagner le confort intestinal. Il est à prendre avec beaucoup d’eau et déconseillé en cas de sténose intestinale ou de difficultés de déglutition.

Pour les seniors, les compléments anti-âge

Resvératrol & OPC de Raisin : cette association de polyphénols est très appréciée dans les routines antioxydantes. La prudence est recommandée en cas de traitement anticoagulant ou antiagrégant plaquettaire. Demandez un avis médical.

Collagène marin : cette forme de collagène est très pratique à intégrer dans une boisson. Elle est souvent choisie pour compléter une routine beauté. Elle est déconseillée en cas d’allergie au poisson ou aux produits de la mer.

Pour la beauté de la peau, des cheveux et des ongles

Probiotiques Peau : un complément contenant 6 souches probiotiques brevetées et des fibres solubles d'acacia, à effet prébiotique qui complètent l'action des bactéries. Il favorise l'équilibre de la peau via l'axe intestin-peau et améliore les peaux à imperfections. La consommation est déconseillée pendant la grossesse et l'allaitement.

Pour accompagner les sportifs

BCAA 2:1:1 : des acides aminés pour optimiser la récupération et favoriser la prise de masse musculaire. Cette poudre est aussi appréciée par les végans pour compléter les apports en acides aminés essentiels. Ce complément alimentaire est déconseillé en cas d’insuffisance rénale. Il ne doit pas être utilisé pendant de longues périodes sans un avis médical.

Pour soutenir la gestion du poids

Capteur de graisses: un complément alimentaire naturel riche en fibres (poudre de nopal bio brevetée), agissant sur l’absorption des graisses et des sucres, et à l’effet coupe-faim. Le produit est déconseillé lors d’une grossesse et de l’allaitement. Les personnes souffrant de diabète doivent demander un avis médical.

Complément alimentaire glycémie : une formule à l’effet prouvé cliniquement, qui contribue à freiner l'absorption des sucres. Elle est conçue pour accompagner l’équilibre glycémique et réguler les pics de glucose dans le cadre d’une hygiène de vie adaptée. Elle est déconseillée aux femmes enceintes et allaitantes, en cas de traitement anti-diabétique ou d'allergie connue. Elle comporte un risque d'allergie croisée, notamment avec le baume du Pérou.

Comme tout produit ingéré, les compléments alimentaires peuvent présenter un risque allergique ou des problèmes en cas de mauvais usage. Respectez les conseils d'utilisation (dose, âge et public concerné). Comme pour les médicaments, tenez compte des effets cumulatifs, si vous en prenez plusieurs. Demandez aussi l’avis d’un professionnel de santé, notamment, en cas de grossesse, d’allaitement, de traitement médicamenteux ou de pathologie.

Veillez toutefois à associer toute démarche de soutien nutritionnel à une alimentation variée et équilibrée. Pensez aussi à votre mode de vie global, en incluant une activité physique régulière et une bonne gestion de votre sommeil et du stress.

Tenez également compte de l’effet synergique des actifs pour en optimiser les effets, car les nutriments agissent souvent de manière coordonnée dans l'organisme. La vitamine C améliore l’absorption du fer, le magnésium contribue à l'activation de la vitamine D, etc.

Ingénieure Agronome spécialisée en Nutrition et Docteure en Sciences alimentaires, Lila est journaliste et rédactrice scientifique. Elle collabore avec des magazines professionnels B2B, et des entreprises innovantes en santé et bien-être. Passionnée par la transmission du savoir, elle s’attache à rendre les informations scientifiques complexes accessibles à tous. Convaincue du rôle essentiel des micronutriments, des plantes et du microbiote, elle explore les liens entre science et nature pour mieux comprendre les bases de notre équilibre.