Maladie de Crohn : Causes et symptômes ?

La maladie de Crohn est une maladie inflammatoire chronique de l’intestin (MICI) qui évolue par poussées, entrecoupées de périodes de rémission. Elle peut toucher l’ensemble du tube digestif, de la bouche jusqu’à l’anus, mais affecte le plus souvent la partie terminale de l’intestin grêle et le côlon. Cette inflammation chronique peut entraîner un épaississement de la paroi intestinale et des lésions qui peuvent être profondes et douloureuses. Elle se manifeste le plus souvent par des diarrhées persistantes et des douleurs abdominales. Mais certaines formes peuvent aussi être associées à d’autres types de symptômes, tels que des douleurs articulaires, des problèmes oculaires ou cutanés.  La maladie de Crohn survient généralement tôt dans la vie. Les premiers symptômesapparaissent souvent entre 20 et 30 ans, parfois dès l’adolescence ou l’enfance. Les populations originaires d’Amérique du Nord et d’Europe du Nord sont davantage concernées par ce trouble.

Entre deux poussées, les symptômes disparaissent souvent totalement. Ces périodes de rémission peuvent durer quelques jours, quelques semaines, voire des années. La fréquence, la durée et l’intensité des crises varient d’un individu à l’autre. Certaines personnes présentent peu de symptômes, tandis que d’autres ont des crises fréquentes et très douloureuses qui impactent fortement leur quotidien. En effet, cette maladie inflammatoire peut avoir un impact important sur le bien-être physique et psychologique et altérer la qualité de vie, tant sur le plan professionnel que personnel. Une prise en charge pluridisciplinaire est donc essentielle pour contrôler son évolution et soulager les symptômes.

La cause exacte de la maladie de Crohn n’est pas encore clairement élucidée. Son origine semblerait provenir d’une combinaison de plusieurs facteurs (génétiques, environnementaux et immunitaires). L’hypothèse principale repose sur un dérèglement du système immunitaire. Ce dernier réagirait de manière excessive à un agent alimentaire, environnemental ou infectieux présent dans l’intestin. Cette réponse disproportionnée déclencherait une inflammation chronique du tube digestif. De plus, il a été observé que les personnes atteintes de la maladie ont la plupart du temps une dysbiose intestinale qui semblerait favoriser le déclenchement de la maladie et l’entretenir. 

Certains facteurs aggravants sembleraient également impliqués dans la survenue de la maladie :

Le tabagisme : les fumeurs ont deux fois plus de risque de développer la maladie de Crohn.

Les contraceptifs oraux : une prise prolongée de certaines pilules pourrait influencer le risque de développer la maladie.

Une alimentation déséquilibrée : une consommation excessive de produits transformés, de graisses saturées, d’acides gras trans et de sucre raffiné peut nuire à la santé intestinale et favoriser l’inflammation.

Certains médicaments : les antibiotiques et anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent perturber la flore intestinale ou irriter la muqueuse digestive.

Les gastro-entérites à répétition : les infections gastro-intestinales fréquentes altèrent la barrière intestinale, ce qui pourrait déclencher une réponse inflammatoire chronique.

Une exposition insuffisante aux agents pathogènes dans l’enfance : une exposition trop faible aux microbes au cours de l’enfance pourrait altérer la maturation du microbiote.

Les symptômes de la maladie de Crohn peuvent fluctuer d’une personne à l’autre, ce qui rend son diagnostic parfois difficile. Cette variabilité dépend notamment de la zone atteinte dans le tube digestif et de l’intensité de l’inflammation. Voici les symptômes de la maladie les plus courants.

La maladie de Crohn peut atteindre différentes parties du système digestif. De ce fait, la localisation des douleurs liées à la maladie diffère en fonction de la zone du tube digestif touchée.

La maladie de Crohn « colique pure » — 30 % des cas : Elle touche uniquement le côlon (gros intestin). Les douleurs sont souvent diffuses dans le bas-ventre ou localisées à gauche et s’accompagnent de diarrhées fréquentes, parfois avec du sang ou du mucus dans les selles.

La maladie de Crohn « iléale pure » — 30 % des cas : Elle affecte l’iléon, la partie terminale de l’intestin grêle. Les douleurs se situent surtout dans le bas du ventre à droite (près de l’appendice). Des nausées et des diarrhées sont souvent associées à cette forme de la maladie.

La forme mixte : intestin grêle + côlon — 40 % des cas : Elle atteint les deux zones, l’intestin grêle et le côlon. Les douleurs sont alors plus étendues, souvent intenses, avec des troubles digestifs variés : diarrhées, douleurs abdominales diffuses, nausées, ballonnements, fatigue.

La maladie de Crohn œsophago-gastroduodénale (plus rare) : Elle touche la partie haute du système digestif : œsophage, estomac, duodénum. Les douleurs sont localisées dans la région épigastrique (haut du ventre, sous le sternum). D’autres symptômes peuvent également survenir, tels que des brûlures d’estomac et des remontées acides.

Si vous ressentez des douleurs abdominales intenses, une incapacité à évacuer les gaz ou les selles, ou si vous observez la présence de sang dans vos selles, vous devez consulter rapidement un médecin.