Tout savoir sur le système digestif 

Le système digestif est composé d'un ensemble d'organes travaillant en collaboration pour décomposer les aliments que nous consommons en molécules plus petites pouvant être utilisées par les cellules de notre corps. Il se divise en deux groupes d'organes : le tractus gastro-intestinal (GI) et les organes digestifs accessoires. Le tractus gastro-intestinal, également appelé canal alimentaire, est un tube continu s'étendant de la bouche à l'anus, traversant les cavités thoracique et abdominopelvienne. Les organes du tractus gastro-intestinal comprennent la bouche, une grande partie du pharynx, l'œsophage, l'estomac, l'intestin grêle et le gros intestin. La longueur du tractus gastro-intestinal est d'environ 5 à 7 mètres chez une personne vivante, en tenant compte de la contraction soutenue des muscles le long de la paroi des organes du tractus gastro-intestinal et de la perte ultérieure de tonus musculaire après la mort.

La santé physique dépend directement du bon fonctionnement du système digestif. Tout dysfonctionnement dans cette relation peut entraîner des problèmes de nutrition, des troubles endocriniens et la diminution des fonctions organiques. 

L'intestin grêle a pour principales missions de décomposer (digérer) les aliments et d'absorber les éléments nutritifs tels que les électrolytes, les vitamines et les minéraux. En ce qui concerne l'absorption, il occupe une place prépondérante dans le tractus gastro-intestinal, où environ 90 % de l'absorption des éléments nutritifs se produit dans cette partie spécifique.

Le système digestif est composé de plusieurs organes essentiels qui coopèrent pour traiter les aliments. Tout commence dans la bouche, où les aliments sont ingérés et subissent des processus mécaniques et chimiques. L'œsophage prend ensuite le relais, assurant le transport du bol alimentaire vers l'estomac par des contractions musculaires. Dans l'estomac, les aliments subissent une digestion chimique grâce à l'acidité gastrique. Ce processus est crucial pour décomposer les nutriments. Ces trois organes, la bouche, l'œsophage et l'estomac, représentent les premières étapes du parcours complexe que suivent les aliments à travers le système digestif.

Les organes digestifs accessoires comprennent les dents, la langue, les glandes salivaires, le foie, la vésicule biliaire et le pancréas. Les dents contribuent à la décomposition physique des aliments, tandis que la langue aide dans les processus de mastication et de déglutition. Contrairement aux organes du tractus gastro-intestinal, les autres organes digestifs accessoires n'entrent pas directement en contact avec les aliments. Ils produisent ou stockent des sécrétions qui s'écoulent dans le tractus gastro-intestinal par des canaux, participant ainsi à la décomposition chimique des aliments.

Le ventre se trouve dans le quadrant supérieur gauche de la cavité péritonéale. La taille de l'estomac adulte varie de 15 à 25 cm et son diamètre ainsi que son volume dépendent de la quantité de nourriture qu'il contient. Un estomac vide a un volume de 50 ml, mais il peut contenir jusqu'à 4 litres de nourriture lorsqu'il est complètement distendu. Lorsqu'il est vide, l'estomac se replie vers l'intérieur et sa muqueuse présente de grandes forces longitudinales appelées rugosités.

L'estomac peut être divisé en trois parties. La région adjacente à l'œsophage est appelée l'estomac cardiaque. Cette partie est ainsi nommée car elle se trouve à proximité du cœur. La nourriture pénètre dans l'estomac par une petite ouverture depuis l'œsophage, appelée orifice cardiaque, cette ouverture étant protégée par un sphincter. La partie suivante de l'estomac a une structure en forme de dôme et est appelée le fundus. L'estomac se joint finalement au duodénum, et cette partie de l'estomac est appelée estomac pylorique. L'ouverture de l'estomac dans le duodénum est protégée par un autre sphincter appelé le sphincter pylorique. La surface convexe de l'estomac est appelée la grande courbure et la portion concave est appelée la petite courbure.

La fonction principale de l'estomac humain est d'aider à la digestion. Les quatre composantes clés de la fonction digestive gastrique sont sa capacité de réserve, la sécrétion d'acide, la sécrétion d'enzymes et son rôle dans la motilité gastro-intestinale. La capacité de réserve de l'estomac lui permet d'augmenter considérablement son volume tandis que la pression interne augmente légèrement. La sécrétion d'acide est une défense non immunologique très importante contre les agents pathogènes envahissants, tout en étant un mécanisme essentiel pour que les vertébrés aient des régimes alimentaires plus complexes. La stimulation de la sécrétion d'acide implique la translocation des H⁺/K⁺-ATPases vers la membrane apicale de la cellule pariétale. L'estomac est également un organe endocrinien important produisant une gamme d'hormones peptidiques importantes tant pour la physiologie entérique que non entérique, y compris la ghréline et la leptine. En plus de sa fonction de réserve, l'estomac joue également un rôle important dans la motilité en tant que pompe, assurée anatomiquement par les deux tiers distaux du corps, l'antre et le pylore. 

L'intestin grêle (intestin grêle) débute au niveau de la jonction pyloroduodénale et se termine à la jonction iléocæcale. Il comprend successivement le duodénum, le jéjunum et l'iléon. La fonction principale de l'intestin grêle est la digestion et l'absorption des aliments ingérés, des électrolytes et des vitamines. Cette spécialisation fonctionnelle importante se reflète dans la surface considérable de la muqueuse de l'intestin grêle, résultant des replis muqueux étendus et ondulés le long de toute sa longueur. Comme on pouvait s'y attendre de son rôle très actif en tant qu'organe sécrétoire et absorbant, l'intestin grêle bénéficie d'un approvisionnement sanguin abondant. Celui-ci provient principalement de l'artère mésentérique supérieure via ses branches inférieure pancréaticoduodénale, jéjunale et iléale. Accompagnant ces branches artérielles, il y a des tributaires veineux correspondants qui transportent le sang veineux à la veine mésentérique supérieure, puis à la veine porte. Les anomalies du développement, l'obstruction mécanique et les maladies inflammatoires affectent l'intestin grêle beaucoup plus fréquemment que les conditions néoplasiques.

Le cæcum, situé au début du côlon ascendant, marque la jonction entre l'intestin grêle et le gros intestin. L'appendice, une extension du cæcum, est une petite tubulure en forme de doigt sans fonctions connues. Le gros intestin produit du mucus et est principalement responsable de l'absorption de l'eau présente dans les matières fécales.

Lorsque le contenu intestinal atteint le gros intestin, il est liquide, alors qu'il est généralement solide au moment d'atteindre le rectum sous forme de selles. Les nombreuses bactéries qui colonisent le gros intestin peuvent continuer à dégrader certaines substances, produisant ainsi des gaz. Les bactéries du côlon synthétisent également des substances importantes, telles que la vitamine K, qui joue un rôle crucial dans la coagulation sanguine. Ces bactéries, appelées flore résidente, sont essentielles au bon fonctionnement de l'intestin, mais des maladies et des antibiotiques peuvent perturber l'équilibre entre les différents types de bactéries du gros intestin.

Le bol alimentaire désigne la masse de nourriture partiellement digérée qui se forme dans l'estomac et qui est prête à passer dans l'intestin. Avec le passage du temps, notre capacité digestive subit des changements et diminue et l'absorption des nutriments peut être plus difficile. Lorsque la digestion devient moins efficace, l'organisme éprouve des difficultés à absorber les nutriments. Le risque de carences en vitamines et minéraux augmente, accompagné d'une fréquence accrue de fatigue. À partir de 35 à 40 ans, des problèmes peuvent survenir, notamment si de mauvaises habitudes alimentaires ont été prises pendant la première moitié de la vie. Par exemple, une alimentation principalement composée de fast-food et d'aliments industriels peut rapidement déséquilibrer la flore intestinale, entraînant une perturbation de l'équilibre acido-basique. La digestion devient moins efficace, les repas copieux ne passent plus aussi facilement, et certains aliments autrefois appréciés deviennent difficiles à digérer.

Une approche initiale consiste à intégrer des périodes de repos pour les intestins dans son mode de vie. En pratique, cela implique de consommer uniquement des liquides plus ou moins épais une fois par semaine ou tous les quinze jours, en fonction des variations observées et des comportements du système digestif. Au cours de cette journée, on privilégie les bouillons, les soupes, les jus et l'eau chaude habituelle, offrant ainsi une cure de détoxication simple et efficace. Cette démarche permet de reposer le système digestif, d'éliminer les toxines accumulées et de renforcer le feu digestif. 

Jusqu'à l'âge de trois mois, le système digestif de votre bébé est encore en développement et immature. 

Les troubles digestifs communs comprennent des manifestations telles que le hoquet et les reflux, les intolérances alimentaires comme celle au gluten ou au lactose, l'aérophagie, le syndrome de l'intestin irritable, ainsi que des problèmes tels que la constipation et les hémorroïdes. Si vous présentez des symptômes de l'un de ces troubles de l'appareil digestif, n'hésitez pas avant de consulter un médecin. 

Article publié le 25 janvier 2024