Diarrhée : comprendre, causes et solutions naturelles

La diarrhée est un dysfonctionnement du système gastro-intestinal caractérisé par une perturbation du transit intestinal qui se traduit par une augmentation importante de la fréquence, du volume et de la fluidité des selles. Cette situation résulte souvent d'une perturbation de l'équilibre hydrique et électrolytique dans le tube digestif, qui conduit à l'émission de selles liquides, parfois urgentes et accompagnées de divers symptômes.

Lorsque le processus de digestion est compromis, que ce soit par une infection bactérienne, virale ou parasitaire, des troubles inflammatoires, des intolérances alimentaires et autres, la capacité du tractus gastro-intestinal à absorber l'eau est altérée. Cela entraîne une accumulation d'eau non absorbée dans le gros intestin, qui est responsable de la consistance liquide et de la fréquence accrue des selles caractéristiques à la diarrhée.

La diarrhée peut être aiguë, se résolvant généralement d'elle-même après quelques jours, ou chronique, persistant au-delà de deux semaines. Dans tous les cas, elle peut entraîner des complications telles que la déshydratation, la perte de poids, et dans les cas plus graves, des déséquilibres électrolytiques mettant en danger la santé du patient.

Fréquence des selles

La fréquence accrue des selles est l'un des principaux symptômes de la diarrhée. En cas de diarrhée, le nombre de selles par jour augmente par rapport à la normale. Cette augmentation peut varier d'une personne à l'autre, mais en général, elle est bien supérieure à trois selles liquides par jour.

Consistance des selles

La consistance des selles est également un indicateur important. Dans le cas de la diarrhée, les selles deviennent liquides et peuvent prendre une teinte plus claire. La perte de consistance et la fluidité sont souvent le résultat de la présence d'eau non absorbée par le gros intestin.

Douleurs abdominales

Les douleurs abdominales sont fréquentes chez les personnes sujettes à la diarrhée. Ces douleurs peuvent varier en intensité et sont souvent associées à des crampes. Elles résultent généralement de l'irritation de la paroi intestinale due à l'inflammation ou aux contractions musculaires.

Fièvre et autres symptômes associés

La présence de fièvre peut accompagner la diarrhée, surtout lorsque celle-ci est causée par une infection. La fièvre est la réponse naturelle du corps à une infection, et son apparition peut indiquer la nécessité d'une consultation médicale.

D'autres symptômes associés à la diarrhée peuvent inclure la fatigue, la déshydratation, des nausées et des vomissements. Ces symptômes dépendent largement de la cause sous-jacente de la diarrhée.

La durée de la diarrhée peut varier en fonction de sa cause sous-jacente et de la rapidité avec laquelle elle est traitée. En général, une diarrhée aiguë, souvent causée par des infections virales ou bactériennes, peut durer de quelques jours à une semaine.

Si la diarrhée persiste au-delà de deux semaines, elle est considérée comme chronique et nécessite une évaluation médicale approfondie. Les causes sous-jacentes, telles que des troubles intestinaux inflammatoires ou des infections chroniques, doivent être identifiées puis traitées pour assurer une parfaite et totale récupération.

Infections gastro-intestinales

Les infections gastro-intestinales représentent l'une des causes les plus fréquentes de la diarrhée. Elles peuvent être causées par des bactéries, des virus ou des parasites.

1. Bactériennes : Les infections bactériennes, telles que celles causées par Escherichia coli (E. coli), Salmonella, et Campylobacter, sont souvent associées à la consommation d'aliments contaminés tels que de la viande crue, des produits laitiers non pasteurisés, ou des aliments mal préparés. Les bactéries libèrent des toxines dans le tractus intestinal, provoquant une inflammation puis une diarrhée.

2. Virales : Les virus tels que le norovirus, la rotavirus, et les virus de l'entérovirus peuvent aussi déclencher des infections gastro-intestinales. La transmission se fait souvent par contact direct avec des personnes infectées, la consommation d'eau ou d'aliments contaminés, ou encore par contact avec des surfaces contaminées.

3. Parasitaires : Les parasites intestinaux, tels que Giardia lamblia et Entamoeba histolytica, peuvent entraîner des infections parasitaires. Ces parasites sont souvent présents dans l'eau contaminée et provoquent tous les symptômes de la diarrhée. 

Intolérances alimentaires

Certaines personnes peuvent développer une diarrhée en raison d'une intolérance alimentaire. 

1. Le lactose : L'intolérance au lactose se produit lorsque l'organisme ne produit pas suffisamment de lactase, une enzyme nécessaire pour digérer le lactose présent dans les produits laitiers. 

2. Le gluten : La maladie cœliaque, une maladie auto-immune déclenchée par la consommation de gluten, peut provoquer une inflammation intestinale et une diarrhée chez les personnes sensibles au gluten. Il est essentiel pour ces personnes d'éviter le gluten au maximum pour prévenir les symptômes.

3. Intoxication alimentaire : Outre la diarrhée, les personnes touchées par une intoxication alimentaire peuvent présenter des symptômes tels que fièvre, crampes abdominales, nausées, vomissements, et parfois des symptômes plus graves selon l'agent pathogène impliqué.

Maladies inflammatoires

Certaines maladies inflammatoires de l'intestin peuvent causer des épisodes de diarrhée. Parmi celles qui sont responsables d'épisodes de diarrhées, on retrouve :

1. La maladie de Crohn : La maladie de Crohn est une maladie inflammatoire chronique qui peut affecter n'importe quelle partie du tractus gastro-intestinal. Elle provoque des lésions dans la paroi intestinale, entraînant des symptômes tels que diarrhée, douleurs abdominales et une perte de poids.

2. La rectocolite hémorragique : La rectocolite hémorragique est une inflammation du côlon et du rectum. Elle provoque des ulcérations dans la muqueuse intestinale, qui peuvent conduire à des épisodes de diarrhée sanglante, mais aussi à des crampes abdominales et beaucoup de fatigue.

La diarrhée peut également être un effet secondaire d'une prise excessive de magnésium, entraînant des selles molles ou liquides, des crampes abdominales et des troubles gastro-intestinaux.

La gestion naturelle de la diarrhée repose sur des approches visant à soulager les symptômes, à rétablir l'équilibre intestinal et à favoriser la récupération sans recourir systématiquement à des médicaments. Mais si vous souhaitez arrêter rapidement la diarrhée, il n'existe pas de remède miracle et les traitements les plus efficaces sont davantage des médicaments que des traitements naturels. Voici ce qui est généralement recommandé pour arrêter la diarrhée : 

Le zinc

Le zinc, recommandé comme traitement de la diarrhée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), a démontré son efficacité dans la réduction de la durée et de la sévérité des épisodes diarrhéiques. Des études ont suggéré que le zinc peut réduire la durée de la diarrhée de 25% et diminuer le volume des selles de 30%. En agissant au niveau intestinal, le zinc contribue à renforcer la barrière muqueuse et à réguler l'absorption de l'eau, pour aider le transit intestinal à revenir à la normale. Les suppléments de zinc peuvent être particulièrement utiles chez les enfants et les populations souffrant de sous-nutrition.

Les probiotiques

La prise de probiotiques peut accélérer la récupération en renforçant la présence de bonnes bactéries dans le tractus gastro-intestinal. Ces micro-organismes contribuent à restaurer la diversité de la flore intestinale, qui est souvent mise à rude épreuve lors d'un épisode de diarrhée. Les suppléments de probiotiques sont disponibles en pharmacie, mais il est aussi possible d'en trouver dans les aliments fermentés comme le yaourt, le kéfir et la choucroute.

Le régime BRAT 

Si vous avez la diarrhée, il est indispensable de continuer à vous alimenter. Pour réduire les symptômes et garder des forces, le régime BRAT est souvent recommandé. Ce régime est l'acronyme de Bananes, Riz, compotes de pommes (Apple) et Toasts, qui sont des aliments faciles à digérer. Ils permettront d'épaissir les selles et fournissent à l'organisme des nutriments essentiels. En revanche, évitez les aliments gras, épicés, ainsi que les produits laitiers, jusqu'à ce que les selles reviennent à la normale. Pour en savoir plus, consultez le dossier : Les aliments anti-gastro pour protéger votre système digestif

L'hydratation

La perte de liquides due à la diarrhée peut entraîner une déshydratation, ce qui peut aggraver les symptômes. Il est donc recommandé de boire des liquides comme de l'eau, des bouillons légers, voire des boissons électrolytiques pour restaurer l'équilibre hydrique et électrolytique. Une hydratation adéquate contribuera aussi à soulager la fatigue et à atténuer les symptômes qui y sont associés.

ATTENTION

Une diarrhée d'origine virale ou bactérienne ne peut pas être soignée seulement grâce à des solutions naturelles. Si vous souffrez d'une diarrhée importante, nous vous conseillons de consulter votre médecin traitant. Des astuces naturelles ne remplacent en rien un médicament ou la prise d'antibiotiques. Les solutions mentionnées ci-dessus pourront potentiellement vous aider à réduire la durée de l'affection en cas de diarrhée légère.  

Voici quelques astuces pour atténuer les symptômes de la diarrhée et mieux vivre cet épisode invalidant :

1. Du repos : S'accorder du repos est essentiel dans la gestion de la diarrhée. En prenant du temps pour se reposer, vous permettez à votre système digestif de se détendre et de se rétablir. Le repos permet de réduire les contractions intestinales tout en favorisant la récupération du corps. En évitant les activités physiques intenses pendant cette période, vous minimisez le stress sur le tractus gastro-intestinal.

2. Une tisane à base de menthe poivrée ou de camomille : Les tisanes, en particulier celles à base de menthe poivrée ou de camomille, sont reconnues pour leurs propriétés apaisantes sur le système digestif. La menthe poivrée a des propriétés antispasmodiques qui peuvent aider à calmer les contractions musculaires intestinales et réduire les crampes d'estomac.

3. La camomille, quant à elle, est appréciée pour son effet anti-inflammatoire et apaisant sur la muqueuse intestinale. Nous vous conseillons de les consommer chaudes et sans ajout de sucre pour en maximiser les bienfaits.

4. La compote de pommes non sucrée : La compote de pommes non sucrée est riche en pectine, une fibre soluble qui peut aider à épaissir les selles. Elle fournit également des sucres naturels qui peuvent redonner de l'énergie.

5. Les bananes : Les bananes sont facilement digestibles et riches en potassium, un électrolyte essentiel souvent perdu pendant la diarrhée. 

6. Le thé au gingembre : Le gingembre est reconnu pour ses propriétés anti-inflammatoires et apaisantes sur le système digestif. Infuser du thé au gingembre peut aider à réduire les crampes et les nausées associées à la diarrhée.

7. La cannelle : La cannelle a des propriétés antimicrobiennes et anti-inflammatoires qui sont bénéfiques en cas d'infections intestinales. Ajouter une pincée de cannelle à des aliments légers ou à des boissons apaisera le système digestif.

8. Une compresse chaude sur le ventre : Appliquer une compresse chaude sur le ventre peut aider à soulager les crampes abdominales. Utilisez une serviette trempée dans de l'eau chaude et essorée, puis placez-la doucement sur la région abdominale. Si besoin, vous pourrez même ajouter quelques gouttes d'huiles essentielles apaisantes. 

En cas de déshydratation

La déshydratation est l'une des complications les plus fréquentes de la diarrhée, en particulier si elle persiste pendant une longue période de temps. La perte excessive de liquides due aux selles peut entraîner un déséquilibre hydrique dans le corps. Les signes de déshydratation sont :

• la soif intense,

• la sécheresse de la bouche,

• l'urine foncée,

• une diminution de la production d'urine,

• la fontanelle (espace mou sur le crâne) enfoncée chez les nourrissons et les jeunes enfants.

Si vous remarquez ces symptômes, nous vous recommandons de consulter un professionnel de la santé pour être réhydraté rapidement.

En cas de déséquilibre électrolytique

La diarrhée prolongée peut entraîner un déséquilibre des électrolytes, essentiels au bon fonctionnement du corps. Les principaux électrolytes concernés sont le sodium, le potassium et le chlorure. Un déséquilibre électrolytique peut provoquer des symptômes tels que :

• des crampes musculaires,

• une faiblesse et une fatigue excessive voire une perte de connaissance (syncope),

• des problèmes cardiaques et une arythmie.

Si ces symptômes se manifestent, il est indispensable que vous alliez consulter un médecin afin d'établir un diagnostic précis et un plan de soin adapté. Les personnes très jeunes, très âgées, ou faibles sont particulièrement à risque de développer un déséquilibre électrolytique en cas de diarrhée.  

En cas de perte de poids importante

Une perte de poids trop importante suite à une diarrhée peut être préoccupante. Cela peut être le signe d'une malabsorption des nutriments, d'une inflammation chronique de l'intestin ou d'autres troubles sous-jacents qui nécessitent l'avis d'un professionnel de santé. 

Laura est rédactrice santé, beauté et lifestyle. Passionnée de voyages et de gastronomie, elle vous dévoile tous ses conseils nutrition pour allier plaisir et bien-être. À travers ses articles, elle a à coeur de vous proposer des informations riches de sens et des conseils concrets pour nourrir votre corps et votre esprit.