Quels sont les effets secondaires de l'acide folique ?

Acide folique, folates et vitamine B9

L’acide folique est une forme synthétique de la vitamine B9. La vitamine B9 désigne un ensemble de molécules dont l’acide folique fait partie, ainsi que sa forme chargée négativement et ses dérivés : les folates. Une fois absorbée par l’organisme, l’acide folique et les folates sont convertis en tétrahydrofolate (FH₄ ), un co-enzyme partenaire essentiel à de nombreuses réactions biologiques. L’acide folique est plus stable que les folates et mieux assimilé par le corps humain.

Bon à savoir : Du point de vue nutritionnel, le terme « folate » est couramment utilisé pour désigner les formes de la vitamine B9 que l’on trouve naturellement dans l’alimentation, tandis que le terme « acide folique » désigne la forme de synthèse utilisées dans certains compléments alimentaires. Pour la biologie, les folates désignent toutes les formes de la vitamine B9. La définition n’est ainsi pas la même pour les biologistes et les nutritionnistes !

Comment agit la vitamine B9 ?

La vitamine B9, une fois convertie en tétrahydrofolate, est impliquée dans la synthèse de l’ADN et de certains acides aminés constitutifs des protéines (méthionine, histidine et sérine). Elle est ainsi essentielle au renouvellement cellulaire et à la croissance et au développement de nombreux tissus. Les cellules et tissus qui se renouvellent rapidement sont ainsi les premiers impactés lors d’un déficit en vitamine B9 dans l’organisme : c’est le cas par exemple des cellules sanguines, des follicules pileux, des cellules de la peau et de la paroi de l’intestin. La vitamine B9 est également impliquée dans la synthèse de substances qui impactent l’activité cérébrale. Lors du développement du fœtus, un apport suffisant en vitamine B9 est important pour soutenir la bonne formation du tube neural, l’ébauche du cerveau et de la moelle épinière.

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Quelles sont les sources d’acide folique et de folates dans l’alimentation ?

Les humains, comme tous les animaux, sont incapables de synthétiser l’acide folique ou les folates et doivent donc les apporter par le biais de leur alimentation. Le foie et les légumineuses sont particulièrement riches en folates : le foie de volaille en contient ainsi 1440 µg/100g, tandis que les haricots rouges en contiennent en moyenne 394 µg/100g et les pois chiche 369 µg/100g. On en trouve également dans une moindre mesure dans les choux, les épinards, les brocolis, les asperges, les haricots verts, les melons et les fromages affinés. Mais la grande gagnante de la teneur en folate reste la levure de bière : plus de 2000 µg/100g !

Attention cependant, l'aci est sensible à la chaleur et peut-être dégradée par la cuisson. Privilégiez donc des modes de cuisson doux comme la cuisson à la vapeur.

Les besoins en acide folique varient selon l’âge et la population (ANSES) :

• Nourrissons de moins de 6 mois : L’apport satisfaisant est de 65 µg/jour en équivalents folates (ou 39 µg/jour d’acide folique)

• Nourrissons de 6 mois à 1 an : L’apport satisfaisant est de 80 µg/jour en équivalents folates (ou 48 µg/jour d’acide folique)

• Bébés de 1 à 3 ans : L’apport nutritionnel conseilléest de 120 µg/jour en équivalents folates (ou 72 µg/jour d’acide folique)

• Enfants de 4 à 6 ans : L’apport nutritionnel conseilléest de 140 µg/jour en équivalents folates (ou 84 µg/jour d’acide folique)

• Enfants de 7 à 10 ans : L’apport nutritionnel conseilléest de 200 µg/jour en équivalents folates (ou 120 µg/jour d’acide folique)

• Enfants de 11 à 14 ans : L’apport nutritionnel conseilléest de 270 µg/jour en équivalents folates (ou 162 µg/jour d’acide folique)

• A partir de 14 ans : L’apport nutritionnel conseilléest de 330 µg/jour en équivalents folates (ou 198 µg/jour d’acide folique) pour les hommes comme pour les femmes

• Femmes enceinte ou ayant l’intention de concevoir : L’apport satisfaisant est de 600 µg/jour en équivalents folates (ou 360 µg/jour d’acide folique)

• Femmes allaitantes : L’apport satisfaisant est de 500 µg/jour en équivalents folates (ou 300 µg/jour d’acide folique)

Excès d’acide folique et effets indésirables

La limite de sécurité de la vitamine B9 pour les adultes est de 1000 µg/jour en équivalents folates, soit 600 µg/jour d’acide folique. Des effets secondaires sont rapportés en cas de consommation excessive,  comme des troubles gastro-intestinaux (notamment des nausées, des ballonnements, des gaz, des brûlures d'estomac, de la diarrhée ou de la constipation) et des troubles du sommeil. 

Le risque d'effets secondaires par excès de vitamine B9 par le biais de l’alimentation est très faible, car la vitamine B9 est soluble dans l’eau et est éliminée par l’urine quand elle est en léger surdosage. Dans le cadre d’une supplémentation par le biais d’un complément alimentaire, il est cependant important de respecter les doses recommandées pour éviter les effets secondaires dus à l'acide folique.

Acide folique et carence en vitamine B12

Une supplémentation en acide folique cause des effets secondaires dans le cas d’une carence préexistante en vitamine B12 : Elle peut aggraver les effets de cette dernière. En effet, l’acide folique redirige le peu de vitamine B12 restant dans l’organisme vers le renouvellement des cellules sanguines. Les problèmes de régénération des tissus nerveux observés lors d’une carence en vitamine B12 sont alors empirés et peuvent provoquer des troubles neurologiques. 

Les symptômes d’une carence faible à modérée en vitamine B12 sont les suivants : Fatigue, anémie, sensations de picotements et/ou douleur à la langue. En cas de doute, n’hésitez pas à consulter votre médecin traitant.

Acide folique et intéractions avec d’autres composés

L’acide folique augmente la croissance des cellules de façon universelle : c’est ainsi également le cas des bactéries ou des cellules cancéreuses. Certains antibiotiques agissent en interférant avec le métabolisme de l’acide folique, tout comme certains antipaludiques ou anticancéreux. Une supplémentation en acide folique a alors pour effet secondaire de diminuer leur efficacité. Les folates et l’acide folique peuvent également interagir avec les antiépileptiques.

En cas de doute, consultez votre médecin avant de prendre un complément alimentaire riche en acide folique pour éviter les effets secondaires.

Même si l’acide folique est une vitamine essentielle, il existe des situations où sa prise en supplément n’est pas recommandée sans avis médical, voire contre-indiquée :

• Allergie connue à l’acide folique ou à l’un des composants d’un complément : toute réaction allergique préalable (éruption cutanée, démangeaisons, gonflement) représente une contre-indication.

• Carence en vitamine B12 non traitée : l’acide folique peut masquer une anémie liée à une carence en B12 tout en laissant progresser des lésions nerveuses si elle n’est pas corrigée.

• Cancer ou tumeur folate-dépendante sans carence avérée : dans ce contexte, la supplémentation n’est généralement pas conseillée sauf si une carence est clairement diagnostiquée et traitée.

• Dialyse rénale (hémodialyse) : les personnes sous hémodialyse doivent éviter toute supplémentation en acide folique sans avis médical, car leurs besoins et leurs apports doivent être ajustés avec précision.

• Présence d’un stent cardiaque : en cas de pose récente d’un stent cardiaque, la supplémentation en acide folique doit être discutée avec un professionnel de santé.

• Interactions médicamenteuses importantes : certains médicaments (anticonvulsivants, méthotrexate, antibiotiques spécifiques…) modifient l’effet ou l’absorption de l’acide folique et requièrent un accompagnement médical.

D’autres extraits naturels contiennent de la vitamine B9, bien que dans des quantités plus faibles que dans la levure de bière :

• Spiruline : La spiruline en poudre contient en moyenne 94 µg/100g d’équivalent folates

• Ortie : Les feuilles d’ortie fraiches contiennent en moyenne 212 µg/100g d’équivalent folates.

Suivez les dosages recommandés. Ne pas consommer en cas de carence préexistante en vitamine B12.

En cas de projet de grossesse ou d’allaitement, faites encadrer votre apport en vitamine B9 par un médecin.

Morgane est diplômée d’un doctorat en 2022, Morgane est une chercheuse spécialisée en phytochimie. Passionnée par les substances naturelles, elle consacre ses recherches à l’étude de la composition et des propriétés d’extraits végétaux.