Collagene: cos'è, a cosa serve e come integrarlo correttamente?

Anna: iniziamo dalle basi per capire davvero cosa sia il collagene e perché se ne parla tanto.

Il collagene è una proteina strutturale naturalmente presente nel nostro organismo. Rappresenta circa il 30% delle proteine ​​totali del corpo umano e ben l'80% del suo peso secco. Si trova nella maggior parte dei tessuti, a livello della matrice extracellulare, sotto forma di fibre formate da catene di aminoacidi tra cui glicina, prolina, e idrossiprolina. Grazie alla sua struttura conferisce elasticità, consistenza e resistenza alla pelle, ai capelli, alle unghie e alle articolazioni. In pratica è il "collante" che tiene insieme i vari tessuti e ne assicura il trofismo. La sua sintesi avviene a livello cellulare, a partire dai fibroblasti, cellule specializzate del tessuto connettivo che sintetizzano le catene di aminoacidi che andranno a formare le fibre di collagene. Affinché il processo avvenga in modo corretto il corpo necessita di nutrienti fondamentali come vitamina C per stabilizzare e assemblare le fibre, proteine di qualità che forniscono gli amminoacidi di base, Rame e Zinco che aiutano la produzione e proteggono il collagene.

Anna: volentieri! Il collagene svolge un ruolo chiave in numerose funzioni del nostro organismo — vediamolo insieme, zona per zona.

Il collagene nella pelle si trova prevalentemente nel derma, lo strato intermedio formato da tessuto connettivo dove sono presenti i fibroblasti che sintetizzano le fibre di collagene che si dispongono con una struttura reticolare in grado anche di trattenere l'acqua, quindi oltre a conferire sostegno e resistenza mantiene anche la pelle idratata. Con l'avanzare dell'età i processi di sintesi subiscono un rallentamento e quello già esistente viene degradato causando una progressiva perdita di elasticità, tono e compattezza tutti fattori che determinano la comparsa delle prime linee sottili e rugosità.

Essendo un componente fondamentale di tendini, legamenti e cartilagini, il collagene mantiene le articolazioni flessibili e stabili riducendo l'attrito tra le ossa e supportando i movimenti. Lo sforzo e la sollecitazione durante l'attività sportiva, rischiano di consumare il collagene più velocemente. Quindi per chi pratica sport o conduce una vita molto attiva può essere utile assumere nello specifico peptidi di collagene idrolizzato per proteggere le articolazioni e prevenire infiammazioni. In più, oltre ad alleviare e prevenire i disturbi articolari contribuisce anche a migliorare la densità ossea.

In quanto proteina strutturale, il collagene è presente anche negli annessi cutanei quindi capelli e unghie. La prolina presente favorisce la sintesi di cheratina che dona forza e struttura al capello conferendo un aspetto sano e luminoso alla chioma e prevenendo la rottura e lo sfaldamento delle unghie. Risulta quindi particolarmente utile integrarlo in periodi di forte stress, nei cambi di stagione o in genere quando si notano capelli spenti e indeboliti e unghie più fragili.

Di questo aspetto si parla ancora troppo poco ma anche la mucosa intestinale contiene collagene. Questa proteina aiuta a mantenere l'integrità della barriera intestinale riducendo il rischio di infiammazione, protegge l'organismo dalla permeazione di agenti esterni, e soprattutto garantisce un corretto assorbimento dei nutrienti.

Anna: è una domanda fondamentale, perché conoscere il momento giusto può fare davvero la differenza nella prevenzione.

La principale causa è l'invecchiamento biologico: con l'avanzare dell'età i fibroblasti diventano via via meno attivi e producono meno collagene, e i processi di degradazione avvengono con una frequenza maggiore già a partire dai 25-30 anni. È chiaro che una minore produzione, associata a un'aumentata degradazione, comporta una perdita di collagene che può arrivare fino all' 1-1,5% ogni anno. Dopo i 40 anni, questo processo accelera in modo irreversibile, accentuando la perdita di tonicità, la comparsa di rughe e di dolori articolari.

Considerato quanto detto, si può iniziare già dai 25-30 anni ad assumere collagene, specialmente se si è esposti a fattori che ne accelerano la degradazione, come fumo, esposizione solare, stress e dieta squilibrata, per prevenirne una prematura degradazione. Prima dei 25 anni la supplementazione di collagene non offre alcun beneficio.

Anna: la dose giornaliera raccomandata va da 2,5 a 10 grammi al giorno. Ma è bene sapere che se noi asumessimo il collagene così com'è il nostro organismo non sarebbe in grado di assimilarlo, per questo gli integratori lo contengono in forma idrolizzata ovvero le catene vengono "spezzettate" in peptidi di collagene di peso molecolare minore che vengono assimilati più facilmente.

Anna: può essere assunto in qualsiasi momento della giornata, ma molte persone preferiscono la mattina a digiuno o prima di andare a dormire per sfruttare i momenti in cui l'organismo è più ricettivo ai processi rigenerativi.

Anna: alcuni studi raccomandano in media un'assunzione di 2-6 mesi consecutivi, con dei risultati apprezzabili già dai primi 3 mesi.

Anna: l'assunzione di collagene è sicura nella maggior parte dei casi ma può essere sconsigliata a chi ha particolari allergie a fonti di collagene (ad esempio ai crostacei se si tratta di collagene di origine marina), in caso di problematiche renali o epatiche, in gravidanza e in allattamento. In tutti questi casi è meglio chiedere un consulto medico prima di iniziare ad assumerlo.

Anna: numerosi integratori di collagene sono formulati in polvere, il popolarissimo "collagene da bere", ed è fondamentale considerare tipologia, origine e qualità del prodotto: sono preferibili gli integratori in polvere che contengano collagene marino idrolizzato di tipo I, forma maggiormente biodisponibile, con peptidi a basso peso molecolare quindi più facilmente assimilabili dall'organismo. Importante anche scegliere prodotti con ingredienti di qualità e ottenuti con metodologie eco-sostenibili.

Per chi segue un'alimentazione vegana o desidera evitare fonti animali, esistono alternative vegetali sotto forma di polveri vegan. Queste formule non contengono collagene in sé, ma forniscono i precursori (come aminoacidi, vitamine e minerali) necessari per stimolarne la produzione naturale nell’organismo.

Anna: le capsule di collagene sono facili da assumere e pratiche perché già dosate, ideali per chi teme i sapori delle preparazioni da bere, ma comunque non indicate per chi ha difficoltà di deglutizione.

Anna: alcuni alimenti sono ricchissimi di collagene: come porzioni di carne ricche di tessuto connettivo, brodo di ossa, pesce e crostacei. Esistono poi alimenti che ne favoriscono la produzione come verdure a foglia verde e agrumi in quanto fonti di vitamina C, Uova e Latticini.

Anna: la perdita di collagene è particolarmente visibile su viso e collo per questo sieri e creme con questo attivo sono ideali per le pelli mature o disidratate. Spesso nelle formulazioni il collagene viene associato ad attivi come l'acido ialuronico. Entrambi aumentano l'idratazione e migliorano l'aspetto superficiale della pelle in quanto se presenti sotto forma di molecole ad alto peso molecolare, risultano essere spesso troppo grandi per penetrare negli strati più profondi dell'epidermide e raggruppandosi in superficie trattengono acqua e migliorano la funzionalità della barriera. Per un'azione più profonda meglio scegliere prodotti che contengano peptidi di collagene idrolizzato a basso peso molecolare, che penetrano con maggiore facilità tra gli strati dell'epidermide. Di recente oltre alle formulazioni in siero o crema stanno spopolando le perle di collagene, più precisamente perle di siero da ricostituire con alcune gocce di acqua o siero appunto per un boost di elasticità e luminosità.