Qu'est-ce qu'une pustule ?

Une pustule est une lésion cutanée à contenu liquidien (vésicule à contenu trouble, purulent) contenant des polynucléaires neutrophiles altérés, d'une taille allant de 1 à 4 mm. Ces vésicules peuvent être percées et peuvent apparaître sur tout le corps.

Quelle différence avec un simple bouton ?

Comme évoqué, on parle ici d'une lésion cutanée remplie de pus, souvent associée à une infection ou à une inflammation, comme dans l'acné sévère. Un bouton, en revanche, est un terme plus générique qui désigne une petite élévation de la peau, qu'elle soit due à une irritation, une allergie ou une simple obstruction des pores.

Quelle différence avec une papule ?

La différence est purement sémiologique : une papule est palpable (donc en relief) mais à contenu non liquidien (contenu fait de peau) alors qu'une pustule est également palpable mais à contenu liquidien trouble (purulent) : on peut la percer. La distinction permet au dermatologue de différencier certains diagnostics au niveau de l'examen clinique.

Où se trouvent les pustules ?

Les pustules peuvent apparaître n'importe où sur le corps selon leur cause (infection, allergie, trouble dermatologique) :

• Sur le visage : souvent liées à l’acné, notamment sur le front, le nez et le menton

• Sur le dos et la poitrine : fréquentes dans les formes sévères d’acné ou d’autres éruptions cutanées

• Sur les mains et les pieds : notamment dans certaines infections comme la varicelle ou les infections fongiques

• Sur le cuir chevelu : dans certains cas d’infections bactériennes ou de dermatites

• Sur les plis cutanés : comme les aisselles ou l’aine, en cas d’infections ou d’irritations locales

Le dermatologue commence généralement par distinguer les pustules septiques (d'origine microbienne) des pustules aseptiques, ainsi que les pustules folliculaires (centrées sur un poil) des pustules non folliculaires. Ensuite, il affine son diagnostic en fonction des différentes catégories de causes :

Les causes septiques, souvent folliculaires

Il s'agit des vésicules surinfectées (impétigo) et folliculites à Staphylocoque doré (bactérie) ou Malassezia (levure cutanée) et des pustules d'origine virale (herpès avant tout, et varicelle et zona ensuite). Plus rarement, on retrouve des infections mycosiques et certaines mycobactéries, ainsi que la gale (dermatose parasitaire). On classera aussi dans cette catégorie l'acné inflammatoire, dans laquelle on retrouve la bactérie Cutibacterium Acnes.

Les causes aseptiques, souvent non folliculaires

D'origine inflammatoire :  on peut retrouver la rosacée, dermatose très fréquente, qui touche principalement le visage, mais peut aussi atteindre le décolleté. Dans la même lignée, la dermite péri orale, favorisée par l'application de certains topiques sur le visage. L'eczéma dysidrosique pustuleux qui touche les mains et les pieds fait également partie de cette catégorie. Le psoriasis peut aussi se présenter dans une forme pustuleuse sur le corps et de manière palmo-plantaire.

D'origine allergique :  on peut avoir certaines toxidermies cutanées liées à des allergies assez graves à certains médicaments, comme dans la pustulose exanthématique aiguë généralisée (ou localisée) et le DRESS syndrome.

D'origine plus rare : citons certaines maladies auto-immunes comme le lupus, les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI) comme la maladie de Crohn ou la rectocolite hémorragique qui peuvent aussi donner des atteintes pustuleuses.

L’apparition de pustules peut s’accompagner de divers symptômes tels que :

• Des démangeaisons : une sensation de prurit parfois intense, poussant à se gratter et pouvant aggraver l'irritation cutanée

• Des douleurs et sensations de brûlures ou de picotements : une gêne localisée, souvent liée à l’inflammation ou à l’infection de la peau

• Des rougeurs : une coloration rouge de la peau entourant les pustules, signe d’irritation ou d’inflammation

• Un gonflement cutané : un œdème pouvant accompagner les pustules, rendant la zone affectée plus sensible au toucher

• Une desquamation : une perte de fines couches de peau autour des pustules, souvent observée après leur guérison

• Des croûtes jaunâtres et un suintement : des sécrétions de liquide ou de pus qui sèchent en formant des croûtes caractéristiques, notamment dans les infections bactériennes comme l’impétigo

• Des douleurs articulaires : parfois présentes dans les maladies systémiques associées à des éruptions pustuleuses, comme certaines formes de psoriasis ou de lupus

• Une fièvre et / ou un syndrome grippal : des signes généraux comme la fièvre, les frissons ou la fatigue, souvent liés à une infection ou une réaction inflammatoire sévère

• Des troubles du transit et des douleurs abdominales : des symptômes fréquents dans des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI), qui peuvent également provoquer des pustules cutanées

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Avertissement : À incorporer avec une huile végétale

A noter : L'utilisation de peroxyde de benzoyle peut agir sur le mécanisme d'apparition de l'acné. 

Miel de Manuka : Le miel de Manuka a des propriétés antibactériennes naturelles qui peuvent aider à traiter les infections cutanées. Appliquez-en une petite quantité sur les pustules et laissez poser pendant 15 à 20 minutes avant de rincer.

Vinaigre de cidre de pomme : Le vinaigre de cidre de pomme a des propriétés antiseptiques et équilibrantes pour le pH de la peau. Diluez-le avec de l'eau (environ une part de vinaigre pour deux parts d'eau) et appliquez-le à l'aide d'un coton sur les zones affectées.

Camomille : La camomille a des vertus apaisantes et anti-inflammatoires. Vous pouvez utiliser une infusion de camomille refroidie comme lotion pour tamponner les pustules ou appliquer des compresses.

Pour faire disparaître les pustules, il est essentiel d’identifier correctement leur cause avec un dermatologue, afin de choisir le traitement approprié.

• Les vésicules d’origine bactérienne nécessitent souvent des soins allopathiques spécifiques

• Les pustules liées à des infections virales disparaissent généralement d’elles-mêmes avec le temps

• Celles provoquées par des champignons requièrent des traitements antifongiques

Dans le cas de l’acné, un traitement personnalisé peut être recommandé par un spécialiste, mais des solutions naturelles peuvent également être envisagées pour soulager les symptômes. Il en va de même pour la rosacée, qui demande souvent un soin spécifique pour calmer les rougeurs et les pustules.

Enfin, pour des affections comme le psoriasis ou l’eczéma, des soins locaux peuvent être envisagés, des alternatives naturelles peuvent également accompagner ces démarches pour apaiser les poussées.

Les pustules peuvent entraîner des complications comme des infections secondaires si elles sont grattées ou mal désinfectées, laissant potentiellement des cicatrices. En cas de propagation ou de fièvre associée, cela peut indiquer une infection systémique nécessitant une consultation médicale.

Pathologies associées à la dermatologie

Pour rappel, les pustules peuvent être le signe ou la conséquence de différentes affections dermatologiques plus ou moins bénignes. Dans la majorité des cas, elles sont liées à des troubles inflammatoires ou infectieux localisés de la peau, mais elles peuvent aussi s’intégrer à des pathologies plus étendues.

L’acné est la cause la plus fréquente : elle se manifeste par la formation de comédons, de papules et de pustules lorsque les follicules pilosébacés s’enflamment. D’autres maladies de la peau comme la folliculite (infection bactérienne du follicule pileux), la rosacée papulo-pustuleuse, ou encore certaines formes d’eczéma infecté peuvent également s’accompagner de pustules.

Plus rarement, des affections plus sévères comme le psoriasis pustuleux ou la dermatite herpétiforme sont en cause. Dans ces cas, la présence de pustules s’associe à d’autres symptômes (rougeurs diffuses, démangeaisons intenses, atteinte généralisée) nécessitant une consultation médicale.

Enfin, il est important de noter que certaines réactions allergiques ou irritatives, consécutives à l’application de produits cosmétiques, peuvent aussi provoquer des éruptions pustuleuses transitoires.

Quelles recommandations ?

Il est donc recommandé d'éviter de les percer, de maintenir une hygiène irréprochable et de consulter un professionnel de santé si elles persistent ou s'aggravent.

Il est important de ne rien appliquer sur une pustule tant qu’elle n’est pas correctement évaluée, afin d’éviter d’aggraver l’inflammation ou de provoquer une surinfection.

Dans tous les cas, évitez de trop manipuler les pustules car elles risquent de laisser des cicatrices, creusées ou hyperpigmentées (d'autant plus sur peaux foncées). De même préférez une douche tiède, mais pas trop chaude. Enfin, soyez doux avec votre peau, pas de gommage ni de décapage en présence de pustules.

Le Dr Agathe AOUN - COUSSIEU est dermatologue en Martinique, où elle exerce la dermatologie générale, chirurgicale et esthétique.  Sensible au bien être de la peau, elle prodigue également des conseils et soins les plus naturels et adaptés aux peaux sensibles ou à spécificités. Elle a aussi développé un compte Instagram où l’on peut retrouver ses coups de cœur produits, explications sur les pathologies cutanées et conseils peau (@dragatheaoun).