Le Narcisse est une plante vivace à bulbe appartenant à la famille des Amaryllidacées. Il tire son nom du grec narkê qui signifie « sommeil » et qui est lié à son parfum envoûtant. Le nom de la plante évoque bien entendu le mythe grec, d'où est tiré le mot « narcissique ». Ce mythe raconte que la nymphe Echo était tombée amoureuse de Narcisse, un jeune homme très beau, fils du dieu-fleuve Céphise et de la nymphe Liriopé, mais qui était aussi un homme orgueilleux. Face au dédain du jeune homme envers Echo, la déesse Némésis décida de venger la nymphe par un sortilège : au moment où Narcisse apercevrait son reflet dans l'eau pour étancher sa soif, il tomberait amoureux de son image. Il resta au même endroit, assis à se contempler, jusqu'à sa fin. À cet endroit seraient nées ces fleurs, dont le port courbé suggère la position du demi-dieu regardant son reflet dans l'eau. Originaires d'Europe et d'Afrique du Nord, les Narcisses sont cultivés dans le monde entier pour leurs fleurs parfumées et décoratives. Leurs feuilles linéaires ou lancéolées poussent à partir du bulbe. Les fleurs, solitaires ou groupées en ombelles, ont une forme caractéristique avec une couronne ou une trompette centrale entourée de six pétales. La couleur des fleurs varie du blanc au jaune, en passant par l'orange et le rose. Les effluves du Narcisse sont intenses, presque narcotiques, tellement capiteuses qu'elles pourraient déclencher un mal de tête, selon les variétés et l’intensité de leur parfum. Comme on extrait également la tige, le parfum, en dehors de ses notes sucrées, possède une senteur plus herbacée et un peu terreuse qui rappelle le foin. Il faut environ 800 000 fleurs pour obtenir 1 kg d’absolue. La plante possède un bulbe toxique qui est connu depuis l'Antiquité au moins. Ses alcaloïdes donnent des vomissements. Il ne faudrait donc pas le confondre avec un oignon comestible à qui il ressemble.
Un peu de botanique : les différentes espèces de Narcisse
Il existe une cinquantaine d'espèces, dont la plus connue est sans conteste le Narcisse jaune (Narcissus pseudonarcissus) ou Narcisse trompette, qui pousse le plus en Europe. Narcissus pseudonarcissus est souvent appelé «Jonquille», une confusion avec une autre espèce, Narcissus jonquilla, originaire de la péninsule ibérique et qui est botaniquement parlant, la véritable Jonquille. Cette vraie jonquille sauvage tire son nom de ses feuilles très pointues qui rappellent celles du jonc. D'une hauteur de 20 à 40 cm, Narcissus pseudonarcissus possède une tige et des feuilles vertes, parfois bleutées, à l'aspect aplati. Ses feuilles radiales sont à nervures parallèles. Chaque bulbe donne naissance à une fleur au printemps, unique par hampe florale, bien que la floraison puisse débuter dès janvier. Selon la variété, la longue floraison débute généralement en hiver et s’étend jusqu’à juin. Le parfum de la fleur est très agréable. Le plus parfumé des Narcissus est sans conteste le Narcissus papyraceus, ainsi que le Narcisse des poètes. Il existe une quantité impressionnante de cultivars, comme le cheerfulness, blanc et orange ; le canliculatus, pour faire des bouquets ; le cassata dit à fleurs d'Orchidée. Ce sont les fleurs qui sont utilisées pour leur propriétés médicinales et cosmétiques, le bulbe étant toxique. On trouve la plante en France à l’état sauvage dans les zones à chaleur modérée, comme les prairies humides, les sous-bois, et près des cours d’eau. On peut également la retrouver jusqu'à 2000 mètres d'altitude.
