Qu'est-ce que la phytothérapie ?

Le terme "phytothérapie" dérive du grec, où "phyton" signifie "plante" et "therapeia" signifie "traitement". Ainsi, la phytothérapie se définit comme l'utilisation des plantes dans le traitement des maladies. La phytothérapie implique l'utilisation des plantes dans le but de traiter ou prévenir les maladies, en utilisant diverses parties telles que les feuilles, les fleurs, les racines, ou la plante entière. Ces plantes peuvent être spontanées ou cultivées, mais il est essentiel de respecter les conditions réglementaires de culture. Les plantes sont utilisées de différentes manières, soit par ingestion interne, soit par application externe, à travers des formes telles que tisanes, gélules, alcoolats, teintures, ou extraits.

Les plantes contiennent une diversité de constituants qui interagissent de manière synergique, formant le totum de la plante, contrairement à l'allo-thérapie qui se concentre en grande quantité sur une ou quelques molécules. À noter que depuis 1987, l'Académie de médecine reconnaît pleinement la phytothérapie. Il est crucial de ne pas confondre cette pratique avec la phytopharmacie, qui englobe l'ensemble des substances employées pour traiter les plantes, telles que les pesticides, fongicides, herbicides et insecticides.

La distinction entre la phytothérapie et l'homéopathie est souvent mal interprétée, et quelques différences notables méritent d'être soulignées. La phytothérapie, existant depuis des millénaires, se base sur l'utilisation des plantes à des fins alimentaires et médicinales, tandis que l'homéopathie a été introduite par Hahnemann il y a environ deux cents ans. De plus, la phytothérapie se limite au règne végétal, tandis que l'homéopathie utilise également les règnes animal, minéral et végétal.

En termes de posologie, la phytothérapie utilise des mesures courantes telles que les centigrammes et les grammes, alors que l'homéopathie recourt à des doses infinitésimales, qualifiées d'"homéopathiques". Dans l'approche du patient, le phytothérapeute adopte une approche classique, mettant l'accent sur le terrain (soigner l'ensemble plutôt qu'un symptôme isolé), tandis que l'homéopathie a une approche du patient très différente.

Finalement, tandis que l'homéopathie a suscité des réserves de l'Académie de médecine, la phytothérapie et la diététique ont été considérées comme des composantes intégrales et indiscutées de la thérapeutique depuis toujours.

La phytothérapie est loin d’être une technique moderne. Il y a 60 000 ans, les hommes de Néandertal utilisaient déjà les plantes, et les chamans ont joué un rôle crucial dans l'acquisition, l'apprentissage de l'utilisation, et la transmission des connaissances sur les plantes au cours de l'évolution d'Homo Sapiens. Les plantes étaient largement employées pour l'alimentation, la gestion de certaines maladies, et même pour atteindre des états plus spirituels.

Par la suite, les Grecs avec des figures telles qu'Hippocrate, Aristote, Théophraste, Galien, Dioscoride, et les Romains ont contribué à l'enseignement de l'art du traitement par les plantes, répertoriant plus de 500 plantes médicinales. En 529, le pape Grégoire le Grand interdit l'enseignement de la médecine par les plantes en France. Ce n'est que vers le début du IXe siècle que le Moyen-Orient, l'Afrique du Nord, et l'Espagne, notamment avec l'université de Cordoue, ont repris l'enseignement de ces connaissances. Au début du XIXe siècle, des composés tels que la morphine, la strychnine, et la quinine ont été isolés respectivement de l'opium, de la noix vomique, et de l'écorce de quinquina. Actuellement, certaines civilisations (chinoise, ayurvédique, arabe, tibétaine, indienne, etc.) continuent de s'appuyer sur ces systèmes thérapeutiques ancestraux, reconnus pour leur coût moindre.

La phytothérapie ne doit pas être perçue comme marginale. Les praticiens de la phytothérapie, tout en ayant la possibilité de recourir à des molécules de synthèse au besoin, préfèrent souvent choisir la phytothérapie en raison de son efficacité équivalente et de son impact réduit sur les effets secondaires. Cette approche étend considérablement le champ d'efficacité du médecin phytothérapeute, agissant sur un large éventail de conditions, des affections fonctionnelles aux maladies organiques, seul ou en association avec l'allopathie. La phytothérapie offre une polyvalence thérapeutique incomparable, agissant à la fois sur les grands équilibres physiologiques et sur des organes spécifiques, tout en tenant compte du patient dans sa globalité. L'avantage majeur de la phytothérapie réside dans la tolérance exceptionnelle des plantes médicinales, évitant ainsi les effets secondaires et les problèmes associés aux médicaments synthétiques. La modernité de la phytothérapie repose sur les avancées scientifiques, la standardisation des extraits actifs conduisant aux phytomédicaments, et la réglementation rigoureuse régissant leur mise sur le marché. Cependant, il est crucial de reconnaître que la phytothérapie, loin d'être anodine, nécessite une connaissance approfondie de la matière médicale pour une utilisation thérapeutique appropriée.

Article publié le 22 novembre 2023