Andropause chez l'homme : qu'est-ce que c'est ?

L’andropause désigne la baisse progressive du taux de testostérone circulante chez l’homme, généralement à partir de 45-50 ans. Contrairement à la ménopause féminine, cette diminution hormonale n'est ni brutale ni systématique : il s’agit d’un processus lent, variable d’un individu à l’autre, qui s’inscrit dans le vieillissement naturel. On parle aussi de « déficit androgénique lié à l’âge » (DALA) ou d’« hypogonadisme partiel du sujet âgé ». La testostérone, hormone clé de la masculinité, influence non seulement la fonction sexuelle (libido, érections, production de spermatozoïdes), mais aussi la masse musculaire, la densité osseuse, l’énergie générale, l’humeur et les fonctions cognitives. Avec l’âge, sa production par les cellules de Leydig, situées dans les testicules, diminue progressivement. Cette baisse peut entraîner un ensemble de symptômes physiques, psychologiques et sexuels, parfois discrets, parfois plus marqués. Il est important de souligner que tous les hommes ne traversent pas l’andropause de la même façon : certains ne ressentiront que très peu de changements, tandis que d’autres seront plus affectés. La fertilité masculine, quant à elle, n’est pas systématiquement altérée, car la production de spermatozoïdes peut perdurer, même en cas d’andropause. L’andropause est donc un ralentissement endocrinien naturel, lié à l’âge, mais son impact sur la qualité de vie peut être important. Un diagnostic médical permet de mieux comprendre ce phénomène et d’envisager un accompagnement adapté si besoin.

L’andropause résulte de plusieurs facteurs physiologiques, environnementaux et médicaux qui interagissent entre eux. Cette combinaison explique pourquoi certains hommes sont plus concernés que d’autres, et à des degrés variables. Les principales causes sont :

C’est la cause principale de l’andropause. Dès l’âge de 30 ans, la production de testostérone commence à diminuer progressivement, à raison d’environ 1 % par an. Vers 50 ou 60 ans, ce déclin peut s’accentuer. Cette baisse s’explique notamment par une réduction de l’activité des cellules de Leydig, situées dans les testicules, qui répondent de moins en moins aux stimulations hormonales.

Avec l’âge, le taux de SHBG (Sex Hormone Binding Globulin) augmente. Cette protéine de transport se lie à la testostérone, réduit alors la proportion de testostérone libre, c’est-à-dire biologiquement active. Ce phénomène aggrave le déficit androgénique, même si le taux total de testostérone peut paraître normal.

Certains comportements ou habitudes peuvent favoriser ou aggraver la chute hormonale :

La sédentarité : le manque d’activité physique favorise la baisse du taux de testostérone.

Le surpoids et l’obésité abdominale : le tissu adipeux, notamment autour du ventre, transforme une partie de la testostérone en œstrogènes via l’enzyme aromatase, accentuant ainsi le déséquilibre hormonal.

La consommation excessive d’alcool : l’alcool agit à la fois sur le cerveau et les testicules, perturbant la production hormonale.

Le tabagisme : le tabac altère la fonction testiculaire et accélère le vieillissement cellulaire.

Le stress chronique : le cortisol, hormone du stress, inhibe la production de testostérone.

Le manque de sommeil : un sommeil insuffisant ou de mauvaise qualité accentue les perturbations hormonales.

Certaines maladies métaboliques ou chroniques peuvent perturber l’équilibre hormonal ou amplifier les symptômes de l’andropause. C’est notamment le cas du diabète de type 2, du syndrome métabolique, de l’hypertension artérielle, de l’apnée du sommeil, ainsi que diverses affections hépatiques, rénales, prostatiques, auto-immunes ou infectieuses (comme le VIH ou le lupus).

Certains traitements médicaux peuvent contribuer à l’apparition de l’andropause. C’est le cas des opioïdes, des corticoïdes, de certains antidépresseurs, des antiépileptiques, de certains médicaments utilisés contre la chute de cheveux ou encore des traitements hormonaux prescrits dans le cadre du cancer de la prostate.

Les lésions testiculaires, liées à un traumatisme ou à une chirurgie, peuvent également altérer durablement la capacité des testicules à produire des hormones.

Lorsque les symptômes évoqués deviennent persistants ou affectent significativement la qualité de vie, il est essentiel de consulter un médecin, idéalement un généraliste, un endocrinologue ou un andrologue. Seul un professionnel de santé est en mesure de poser un diagnostic différentiel, d’écarter d’autres causes possibles (comme une dépression, un dysfonctionnement thyroïdien, un syndrome métabolique…) et de proposer une prise en charge adaptée.

Un bilan complet est indispensable pour confirmer un déficit androgénique lié à l’âge. Il repose généralement sur les examens suivants : dosage de la testostérone totale et libre, réalisé le matin, à jeun, à deux reprises à un mois d’intervalle, dosage de la SHBG, de la LH et de la FSH, pour évaluer l’axe hypothalamo-hypophyso-testiculaire, bilan prostatique (toucher rectal, taux de PSA), bilan sanguin global : NFS, glycémie, cholestérol, triglycérides, fonctions hépatique et rénale et dosage complémentaire éventuel de la DHEA, de l’estradiol ou de la prolactine, selon les cas cliniques.

La substitution androgénique : dans les cas de déficit androgénique confirmé associé à des symptômes significatifs, une thérapie de substitution à la testostérone (TRT) peut être envisagée. Ce traitement vise à restaurer un taux hormonal adéquat et à soulager les troubles associés (fatigue, troubles sexuels, perte musculaire, etc.). Il doit cependant être prescrit avec discernement : la TRT n’est pas systématique et son rapport bénéfice/risque doit être évalué individuellement. Elle se présente sous différentes formes (gels transdermiques, injections, patchs…) et nécessite un suivi médical rigoureux en raison de ses nombreuses contre-indications (cancer de la prostate, apnée du sommeil sévère, insuffisance cardiaque, hépatique ou rénale avancée).

Les alternatives à la TRT : dans les cas légers, des mesures hygiéno-diététiques (nutrition, phytothérapie, activité physique ciblée) peuvent parfois suffire à améliorer le confort et la vitalité, sans recourir d’emblée à la substitution hormonale.

Avant d’entreprendre toute démarche de supplémentation ou de traitement naturel, il est indispensable de consulter un professionnel de santé. Certaines plantes adaptogènes ou compléments peuvent interagir avec des traitements médicamenteux ou aggraver certaines pathologies. Un suivi médical est toujours nécessaire en cas de symptôme persistant ou d’automédication prolongée.