Le yaourt est défini par la réglementation européenne comme un lait fermenté obtenu grâce à deux bactéries spécifiques : Streptococcus thermophilus et Lactobacillus delbrueckii ssp. bulgaricus.
Ces ferments doivent rester vivants jusqu’à la date limite de consommation. C’est ce qui distingue le yaourt des autres produits laitiers.
On parle de yaourt enrichi en probiotiques lorsque d’autres micro-organismes vivants, comme certains Lactobacillus (ex. L. acidophilus, L. reuteri) ou des Bifidobacterium (ex. « bifidus actif »), sont ajoutés en complément.
L’OMS définit un probiotique comme un micro-organisme vivant qui, consommé en quantité adéquate, peut exercer un effet bénéfique sur l’hôte.
Concrètement, un yaourt avec probiotiques reste un aliment simple, mais enrichi de souches spécifiques. Il se rapproche ainsi d’autres aliments fermentés comme le kéfir, la choucroute crue ou certains fromages frais.