Pré-éclampsie : Causes et symptômes

La pré-éclampsie est une complication de la grossesse qui survient après la 20e semaine d’aménorrhée, c’est-à-dire vers la moitié ou la fin de la grossesse. Autrefois appelée « toxémie gravidique », elle se manifeste par l’apparition d’une hypertension artérielle associée à la présence de protéines dans les urines. Après l’accouchement, les symptômes disparaissent spontanément.

Ce trouble est dû à une anomalie dans le fonctionnement du placenta. Cet organe joue un rôle fondamental tout au long de la grossesse. C’est lui qui permet l’échange de nutriments et d’oxygène entre la mère et le bébé. Dans le cas de la pré-éclampsie, les vaisseaux sanguins du placenta ne se forment pas correctement, ce qui provoque une vascularisation insuffisante. De ce fait, il ne parvient plus à remplir son rôle de manière efficace. Cela peut avoir de multiples conséquences, aussi bien chez la mère que chez le fœtus.

Heureusement, un suivi médical régulier permet de repérer les premiers signes de cette pathologie. Grâce à une prise en charge précoce, il est ainsi possible de limiter les risques de complications, telles que les crises d’éclampsie. En effet, celle-ci est désormais rare et concerne moins de 1 % des grossesses.

La pré-éclampsie peut apparaître chez toutes les femmes enceintes, et dans de nombreux cas, la cause exacte reste inconnue. Toutefois, certains facteurs de risques semblent augmenter la probabilité de développer ce trouble, tels que :

La première grossesse : dans plus de 70 % des cas, la pré-éclampsie concerne une première grossesse.

Les grossesses multiples ou médicalement assistées : les femmes enceintes qui attendent des jumeaux ou plus ou celles qui ont reçu un don d’ovocytes ou de spermes sont davantage exposées au risque de pré-éclampsie.

Les antécédents de pré-éclampsie : en cas de pré-éclampsie lors d’une précédente grossesse, le risque d’avoir à nouveau ce trouble lors d’une prochaine grossesse est 7 fois plus élevé.

La génétique : les femmes affectées par une pré-éclampsie ont souvent leur mère ou une sœur qui ont souffert du même trouble.

L’âge : les femmes enceintes de moins de 18 ans ou de plus de 40 ans présentent un risque plus élevé de pré-éclampsie.

L’obésité : un indice de masse corporelle (IMC) supérieur à 30 est un facteur aggravant bien connu. L’obésité favorise les déséquilibres hormonaux et une mauvaise vascularisation.

Certaines maladies préexistantes : le diabète, l’hypertension artérielle chronique, les maladies auto-immunes, les troubles cardiovasculaires ou encore les pathologies rénales sont des affections qui augmentent le risque de pré-éclampsie.

Deux indicateurs permettent d'identifier la présence d'une pré-éclampsie : l'hypertension artérielle et la présence de protéines dans les urines.

Pendant la grossesse, environ 10 % des femmes peuvent présenter une élévation temporaire de leur tension, appelée hypertension artérielle gravidique. De la même façon que pour le diabète gestationnel, ce trouble transitoire disparaît après l’accouchement. Cette hypertension artérielle est le plus souvent bénigne. Toutefois, lorsqu’elle est associée à une perte de protéines dans les urines, elle reflète l’existence d’une pré-éclampsie.

Pour rappel, la tension artérielle correspond à la pression exercée par le sang sur les parois des artères. Elle est essentielle pour assurer une bonne circulation du sang dans l’ensemble du corps. Une tension artérielle normale se situe en moyenne autour de 120/80 mmHg. Lorsqu’elle dépasse régulièrement 140/90 mmHg, on parle d’hypertension. Si cette élévation persiste dans le temps, elle peut endommager les vaisseaux sanguins et affecter certains organes vitaux, comme le cœur, les reins ou le cerveau.

En cas de pré-éclampsie, les dysfonctionnements liés au placenta entraînent la libération de molécules pro-inflammatoires à l’origine d’une hypertension artérielle. Celle-ci altère le fonctionnement des reins qui se traduit par la présence de protéines dans les urines.

Non traitée, la pré-éclampsie peut entraîner de sérieuses complications pour la mère comme pour l’enfant. Chez la mère, le risque majeur est la crise d’éclampsie : l’hypertension devient si sévère qu’elle entraîne des crises convulsives. Elle peut également provoquer d’autres types de complications, comme un décollement placentaire, une insuffisance rénale ou encore une atteinte du foie. Pour le fœtus, le principal danger est un retard de croissance intra-utérin, causé par une mauvaise irrigation du placenta. C’est pour cela qu’en cas de pré-éclampsie sévère, l’accouchement est souvent déclenché prématurément pour préserver la vie du bébé. Ces complications sont rares dans les pays qui disposent d’un bon accès aux soins médicaux.

Si vous ressentez certains symptômes, comme des maux de tête violents, des nausées ou des œdèmes inhabituels du visage ou des extrémités, contactez les urgences médicales. Il vaut mieux prévenir qu’attendre une complication.