Pervenche de Madagascar (Catharanthus roseus) : définition, propriétés, bienfaits

La Pervenche de Madagascar, ou Pervenche tropicale, Catharanthus roseus, est un sous arbrisseau vivace faisant partie de la famille des Apocynacées, originaire de l'île de Madagascar. Catharanthus signifie « fleur pure ». Elle a longtemps été nommée Vinca Rosea, Vinca étant le genre de la Petite pervenche qui pousse sous nos latitudes. Cette plante possède des tiges ligneuses et un puissant système racinaire qui lui permet de s'étendre. La Pervenche de Madagascar est une plante buissonnante qui peut atteindre un mètre de hauteur pour 30 cm de diamètre et dont le port varie d'une variété à l'autre : touffe arrondie, arbustive ou retombante. Elle est cependant toujours dense et ramifiée. Ses feuilles sont persistantes, de couleur verte, avec des nuances claires ou foncées, opposées, luisantes et arrondies au sommet. Elles possèdent un court pétiole. 

Floraison et couleurs

Les fleurs ressemblent aux impatiens, possédant cinq pétales formant une corolle avec un centre. La forme rappelle celle d'une étoile. La couleur des fleurs diffère selon les variétés et se décline en une multitude de teintes, allant du blanc au violet. La particularité de sa floraison réside dans sa longue durée car elle fleurit de façon discontinue de mai à octobre. C'est ainsi que la Pervenche de Madagascar est principalement cultivée comme plante ornementale. Comme son nom l'indique, elle est originaire de Madagascar bien qu'elle soit aujourd'hui répandue dans toutes les régions tropicales et subtropicales, dont les îles de la Polynésie française.

Alcaloïdes et toxicité de la fleur de Catharanthus rosea

Les tiges et les feuilles de la Pervenche de Madagascar contiennent un latex blanc toxique, ce qui rend son emploi très délicat.

Malgré ses grandes précautions d'utilisation, la Pervenche de Madagascar est reconnue pour quelques grandes catégories de vertus.

Des usages ancestraux variés

Les malgaches utilisent la Pervenche de Madagascar pour calmer les piqûres d'insecte et pour désinfecter les plaies. Elle est aussi apprécié pour diminuer les ecchymoses. Par voie interne, la plante est prise en infusion pour soulager les crises de paludisme ainsi que pour ses vertus diurétiques. Des extraits de Pervenche tropicale auraient également été traditionnellement utilisés pour freiner le diabète.

Des propriétés bien-être polyvalentes

Bien que les recherches scientifiques manquent, et en cohérence avec ses emplois ancestraux, on pense aujourd'hui que Catharanthus roseus pourrait aider à réduire les inflammations, à soulager certaines douleurs, à lutter contre certaines infections bactériennes et virus, et à réguler la glycémie. 

Des propriétés cosmétiques et capillaires qui gagnent à être connues

Bien que moins connues que ses propriétés médicinales, la Pervenche de Madagascar est également utilisée en cosmétique. Ses extraits sont parfois présents dans des crèmes pour leurs propriétés apaisantes et anti-inflammatoires voire des produits capillaires pour favoriser la pousse des cheveux et les renforcer.

 Au vu de l'éventuelle toxicité de la plante, il est préférable de s'en tenir à un usage externe pour :

• Soulager les irritations cutanées ou les inflammations.

• Stimuler la circulation sanguine

• Favoriser la pousse des cheveux 

1. En cosmétique : des extraits de Pervenche de Madagascar peuvent être ajoutés aux crèmes et laits corporels pour toutes les peaux sujettes aux irritations. Il en va de même pour les produits capillaires. En utilisant un extrait standardisé, on évite tout risque de toxicité.

2. Ornementale : la Pervenche de Madagascar offre un beau panache de couleurs variées. Facile à cultiver et offrant une floraison généreuse, c'est une plante qui embellit les jardins comme les balcons.

Les alcaloïdes présents dans la Pervenche de Madagascar sont neurotoxiques et peuvent avoir des effets secondaires importants. Ne pratiquez pas l'auto-médication. Ne jamais utiliser sur les enfants, les femmes enceintes et/ou allaitantes.

Dans la nature, la Pervenche de Madagascar est menacée dans son aire d'origine, à cause de l'agriculture sur brûlis. Aussi, les dépôts récents de brevets sur cette plante par l'industrie pharmaceutique occidentale privent les autochtones d'un savoir autant que d'une richesse. Tout ceci nous rappelle la fragilité des biotopes et la nécessité de préserver les savoirs ancestraux. 

Catherine est passionnée par les plantes et leur propriétés, elle a été formée aux cosmétiques naturels par l’École Lyonnaise des Plantes Médicinales au début des années 2000. Curieuse, elle a continué à explorer la richesse et le potentiel des plantes. C'est ainsi qu'elle s'est formée à l'aromathérapie avec l’École Française d'Aromathérapie Intégrative. Elle a découvert une dimension presque inexplorée avec l'olfactothérapie et en même temps un outil incroyable pour mieux se connaître et pratiquer ce qu'elle appelle l'écologie intérieure.