La Chicorée : une plante aux bienfaits multiples

Pour voir au-delà de la boîte de chicorée posée sur l’étagère de la cuisine, poussons un peu plus loin. La chicorée est à l’origine une plante herbacée de la famille des Astéracées, appartenant au genre Cichorium. Il faut savoir qu’il en existe plusieurs sortes dans le monde mais les trois principalement connues et utilisées sont : 

La chicorée sauvage (Cichorium intybus) : Il s'agit de la forme sauvage originale de la chicorée, qui pousse dans les régions tempérées d'Europe. Ses feuilles sont généralement utilisées dans les salades, et ses racines peuvent être torréfiées et moulues pour être utilisées comme substitut du café.

La chicorée frisée (Cichorium endivia var. crispum) : Cette variété de chicorée est cultivée pour ses feuilles frisées et amères, qui sont couramment utilisées dans les salades. Vous la connaissez probablement mieux sous son nom commun : la frisée.

La chicorée à café (Cichorium intybus var. sativum) : Cette variété est spécifiquement cultivée pour ses racines, qui sont séchées, torréfiées et moulues pour être utilisées comme substitut du café. La chicorée à café a un goût légèrement amer qui rappelle celui du jus noir, ce qui en fait une alternative populaire dans certaines régions du monde.

Originaire de l’Europe, la chicorée sauvage nous vient du centre occidental. Les Égyptiens, les Grecs et les Romains avaient déjà compris son utilité et on fait d’elle une plante exploitée a des fins médicinales et alimentaires lors de l’âge d’or de l’Antiquité. Au Moyen-âge on se concentre sur l’aspect gustatif de ses feuilles et on l’intègre à la cuisine populaire. Consommée crue ou cuite, quelques initiés savaient toutefois s’en servir pour soigner bien des maux.

C’est au début du XVIIIe siècle que la chicorée prend tout son sens en tant que substitut du café. À cette époque, l’or noir est difficile à obtenir. En cause ? Un embargo lancé par Napoléon sur la marchandise provenant de la Grande-Bretagne. Pour pallier ce manque, les gens se sont mis à torréfier et à moudre les racines de chicorée pour en faire une boisson similaire au café. Cette pratique s'est rapidement répandue en France où la chicorée a été utilisée comme substitut pendant les périodes de pénurie de café mais aussi pendant les guerres napoléoniennes. 

Et aujourd’hui ? La chicorée fait toujours partie de notre quotidien, et s’utilise toujours de plusieurs façons. On la cultive à des fins alimentaires, en particulier pour ses feuilles, qui sont consommées dans les salades et parfois cuites comme légume. Dans l'industrie alimentaire, elle est utilisée afin d’ajouter de la saveur et de la texture à divers produits. Évidemment, on la retrouve toujours sous forme de substitut de café, bien que ce dernier soit plus que jamais tendance et disponible, la chicorée représente une bonne alternative pour les personnes ne supportant pas la caféine.

La chicorée contient des fibres alimentaires insolubles qui peuvent aider à favoriser la digestion en soutenant le transit intestinal. Adieu les troubles digestifs, elle peut également stimuler la production de bile, ce qui s’avère bénéfique pour la digestion des graisses et la gestion du poids. On note que les fructo-oligosaccharides (FOS) présents dans la chicorée agissent comme des prébiotiques, nourrissant les bonnes bactéries de l'intestin et de la flore intestinale. Cet effet prébiotique favorise un microbiome intestinal sain et peut avoir des effets positifs sur la santé digestive mais aussi sur le bien-être de l’estomac. Dans certains cas, la chicorée est utilisée pour soulager les maux intestinaux comme la nausée et les indigestions. 

Une action anti-inflammatoire et une cure de jouvence 

Certains composés de la chicorée, tels que les polyphénols, ont des propriétés anti-inflammatoires potentielles, ce qui s’avère bénéfique pour la santé en général. Pour aller plus loin, les polyphénols sont des composés phytochimiques présents dans de nombreux aliments d'origine végétale, et ils ont des propriétés antioxydantes. Les antioxydants, aident à neutraliser les radicaux libres dans le corps, ce qui contribue à réduire les dommages oxydatifs et protège les cellules contre le stress oxydatif, le vieillissement prématuré et de ce fait aide à ralentir les signes visibles de l'âge. 

La chicorée et le foie 

La chicorée peut aider à soutenir la santé du foie en favorisant la détoxification et en aidant à éliminer les déchets du corps… Elle agit comme un véritable dépuratif, l'intégrer à son quotidien peut aider à garder un foie en bonne santé. 

Le contrôle de la glycémie 

Plusieurs études suggèrent que la chicorée pourrait avoir un impact positif sur la régulation de la glycémie, ce qui peut être utile pour les personnes atteintes de diabète de type 2. En effet, l’inuline de chicorée améliorerait la façon dont les glucides sont métabolisés par l’organisme.

Nutritive et protectrice pour les cheveux

La chicorée offre également des avantages pour la santé capillaire souvent négligés. Sa richesse en nutriments essentiels, tels que les vitamines B, contribue à nourrir le cuir chevelu et les follicules pileux, favorisant ainsi des cheveux forts et en meilleure santé. Les oligo-éléments présents dans la chicorée, tels que le zinc et le fer, sont également bénéfiques pour la croissance des cheveux et la prévention de la chute des cheveux.

De plus, les propriétés anti-inflammatoires de la chicorée peuvent aider à apaiser les irritations du cuir chevelu et à réduire les démangeaisons, ce qui est particulièrement bénéfique pour les personnes souffrant de conditions telles que la dermatite séborrhéique ou le psoriasis du cuir chevelu.

L'intégration de la chicorée dans votre routine capillaire peut ainsi contribuer à des cheveux plus sains, plus forts et moins sujets aux problèmes comme les pellicules ou la chute de cheveux. Ajoutez de l'extrait de chicorée à vos shampooings et revitalisants ou utilisez des infusions de chicorée comme rinçage capillaire.

Vous l’aurez compris, cette plante peut être consommée de plusieurs façons, en fonction de sa variété et bien sûr de vos préférences personnelles. Voici quelques-unes des manières les plus courantes d’intégrer les vertus de la chicorée à votre vie quotidienne : 

Les feuilles de chicorée dans les salades : 

Les feuilles de chicorée frisée, également appelée endive, sont couramment utilisées dans les salades. Elles apportent une saveur légèrement amère et une texture croquante aux salades.

Consommer la chicorée comme un légume cuit : 

Vous pouvez cuire la chicorée frisée ou d'autres variétés de chicorée exactement comme un légume. Elle peut être braisée, cuite à la vapeur, grillée ou sautée à la poêle. La cuisson peut réduire son amertume, à faire selon vos goûts.

Boire de la chicorée à café : 

Comme nous l’avons expliqué, la chicorée à café est fabriquée à partir des racines de chicorée torréfiées et moulues. Vous pouvez préparer une boisson chaude en utilisant de la chicorée soluble comme substitut du jus noir. Il vous faut un bol d'eau chaude (au préalable bouillie), ajoutez-y une cuillère à soupe de la solution soluble, puis laissez infuser selon vos préférences. Un bol de chicorée par jour et vous voilà revigoré. À noter que sans la présence de caféine, la chicorée à café peut se consommer à n'importe quel moment de la journée.

Incorporer la chicorée dans des plats cuisinés : 

La chicorée peut être ajoutée à divers plats cuisinés, comme les soupes, les ragoûts ou les sautés, afin d’ajouter de la saveur et de la texture.

Inclure de l’extrait de chicorée à son quotidien : 

Les extraits de chicorée, riches en inuline (un type de prébiotique) et en antioxydants, sont disponibles sous forme de compléments alimentaires ou d'ingrédients pour la fabrication d'aliments. Ils peuvent être ajoutés à des boissons ou à des aliments pour renforcer leur valeur nutritionnelle.

Comme pour toute chose consommée, soyez conscient des allergies ou des intolérances alimentaires liées à la consommation de chicorée. Certaines personnes peuvent être sensibles aux composés de la plante herbacée. Consommez la chicorée dans le cadre d'une alimentation équilibrée pour profiter au mieux de ses bienfaits pour la santé.

Pour conclure, la chicorée est un aliment polyvalent qui s’apprécie de différentes manières, que ce soit dans les salades, les plats cuisinés, ou sous forme de boisson chaude. Il peut être totalement bénéfique de l'incorporer à votre alimentation de manière adaptée afin de garder votre organisme au top de sa forme.

Crédit photo : Photo de Raymond Eichelbergersur Unsplash