La Pervenche est une plante vivace au port rampant appartenant à la famille des Apocynacées. Le genre Vinca, auquel elle appartient, regroupe 7 espèces mais seule Vinca minor, la petite Pervenche appelée encore Pervenche sauvage, nous intéresse ici pour ses propriétés médicinales et cosmétiques. Vinca vient du latin vincere et signifie « vaincre, triompher ». La petite Pervenche ressemble beaucoup à sa sœur, la grande Pervenche, Vinca major, et seules leurs tailles les distinguent.
La petite Pervenche est originaire des sous-bois européens et elle pousse spontanément en France en colonisant bois, haies, bords de ruisseaux, prairies sèches ou bien rocailles ombragées. La plante, vivace et rampante au sol, ne dépasse pas les 10 à 15 cm de hauteur. Elle se développe à partir d’une base sarmenteuse produisant des tiges ligneuses formant rapidement un couvre-sol dense, raison pour laquelle elle est appréciée dans les jardins pour dissimuler un talus à l’ombre ou rien ne pousse par exemple. Elle peut facilement devenir envahissante et un seul plant coloniser plus de 3m2 à lui seul. Les tiges portent des feuilles persistantes et coriaces, opposées, simples, à extrémités pointues, ovales, parfois elliptiques. Luisantes, elles mesurent de 3 à 10 cm et sont vert vif à vert foncé, panachées ou irrégulièrement veinées de jaune et de crème.
Éclosant en solitaire à l’aisselle des feuilles et à l’extrémité des tiges, les fleurs à long pédoncule, composées de cinq pétales soudés en corolle, de forme carrée, tronqués obliquement, se redressent en fleurissant. Durant tout le printemps, une multitude de ces petites fleurs en étoiles, au bleu violacé si caractéristique des fleurs de pervenche, prennent naissance dans cette végétation un peu labyrinthique. Certaines variétés plus florifères s’épanouissent parfois de nouveau en automne. La petite Pervenche est une plante mellifère qui attire abeilles et papillons durant tout le printemps.
Ce sont ses feuilles qui possèdent des propriétés et leur cueillette s'effectue avant la floraison, lorsque la teneur en alcaloïdes est maximale. Étant persistantes, il est tout de même possible de les récolter toute l'année.
La famille des Apocynacées ne contient que des plantes toxiques comme le faux jasmin (Trachelospermum jasminoides) ou le laurier-rose (Nerium oleander). La petite Pervenche n'échappe pas à cette règle, bien qu'elle soit faiblement toxique. Encore une fois : c'est la dose qui fait le poison ! Par prudence, on peut lui préférer le Ginkgo pour ses bienfaits par voie interne.
