Maladie d’Addison : Causes et symptômes ?

La maladie d’Addison est une affection chronique rare qui touche les glandes surrénales, plus précisément leur partie externe : la corticosurrénale. Elle provoque une destruction lente et progressive de ces glandes, conduisant à ce qu’on appelle une insuffisance surrénalienne primaire. L’organisme n’est alors plus capable de produire deux hormones essentielles : le cortisol et l’aldostérone. Ce déficit hormonal entraîne de profonds déséquilibres. Toutefois, des traitements hormonaux de substitution existent pour compenser ce manque et permettent de vivre avec la maladie. Ces derniers doivent être pris en continu, sans interruption, car sinon la maladie peut provoquer ce qu’on appelle une crise surrénalienne. Il s’agit d’un épisode grave qui se manifeste notamment par une chute brutale de la pression artérielle et d’intenses douleurs abdominales.

A noter : Cette maladie peut survenir à n’importe quel âge, aussi bien chez l’homme que chez la femme. Elle doit son nom au Dr Thomas Addison, qui fut le premier à en décrire les symptômes au XIXe siècle.

Autrefois, la maladie d’Addison était le plus souvent due à la tuberculose, qui détruisait les glandes surrénales. Aujourd’hui, la cause la plus fréquente est d’origine auto-immune. Le système immunitaire s’attaque par erreur aux cellules des glandes corticosurrénales et entraîne leur destruction progressive. Elles ne sont alors plus capables de produire les hormones surrénaliennes, ce qui engendre de multiples conséquences sur l’organisme. Ce dérèglement du système immunitaire est encore mal compris, mais plusieurs facteurs semblent l’influencer :

Une composante génétique : il y a souvent plusieurs cas de maladie d’Addison dans une même famille, ce qui laisse penser qu’il y a probablement une prédisposition génétique.

Les infections virales : elles peuvent déclencher ou accélérer une réaction auto-immune chez des personnes prédisposées.

Un déséquilibre de la flore intestinale : l’intestin est étroitement lié au système immunitaire. Une dysbiose et une altération de la muqueuse intestinale peuvent perturber les réponses immunitaires et favoriser ainsi les maladies auto-immunes.

Dans la majorité des cas, la cause exacte du retournement immunitaire reste inconnue.

Les symptômes de la maladie d’Addison évoluent lentement, ce qui peut parfois retarder son diagnostic. La chute progressive des hormones surrénaliennes altère de nombreuses fonctions physiologiques, ce qui provoque différents troubles, tels que :

• Une fatigue extrême : le manque de cortisol empêche l’organisme d’utiliser correctement les glucides et les protéines pour produire de l’énergie, provoquant un épuisement constant.

• Une hyperpigmentation cutanée : des taches brunes peuvent apparaître sur la peau et les muqueuses. Cela s’explique par une surproduction d’ACTH, une hormone qui tente en vain de stimuler les corticosurrénales. Or, sa production entraîne également une augmentation de la mélanine, le pigment responsable de la coloration de la peau.

• Une hypotension artérielle : le contrôle de la pression artérielle est perturbé, ce qui peut entraîner des étourdissements, en particulier lors du passage de la position couchée ou assise à la position debout.

• Une attirance pour le sel : le déficit hormonal induit une perte en sodium, ce qui peut pousser le corps à en consommer davantage.

• Une hypoglycémie : le manque de cortisol augmente la sensibilité à l’insuline, ce qui peut parfois entraîner des chutes brutales du taux de glucose dans le sang.

• Une perte de poids : l’ensemble des dysfonctionnements provoqués par la maladie d’Addison affaiblissent l’organisme et engendre une perte de poids.

• Des troubles digestifs : des maux de ventre, des diarrhées et des vomissements peuvent apparaître.

• Une déshydratation : la perte de sodium et d’eau augmente la sensation de soif et la fatigue.

• Des douleurs musculaires : l’insuffisance de cortisol empêche l’organisme de gérer normalement les protéines, ce qui altère la fonction musculaire.

L'Équilibre général

Les glandes surrénales sont situées au sommet des reins, tels deux chapeaux. Elles jouent un rôle très important dans l’équilibre général, car elles libèrent des hormones indispensables au fonctionnement de plusieurs organes, comme le foie, le cœur et le cerveau. Chaque glande surrénale est composée de deux parties :

• La corticosurrénale (la couche externe) : c’est elle qui est attaquée dans la maladie d’Addison. Elle sécrète les glucocorticoïdes (cortisol), les minéralocorticoïdes (aldostérone) et les androgènes (comme la testostérone).

• La médullosurrénale (la partie interne) : elle est responsable de la production des catécholamines (adrénaline et la noradrénaline).

Les conséquences d’un taux de cortisol bas

Le cortisol est une hormone indispensable à de nombreuses fonctions biologiques. Il intervient notamment dans le métabolisme des glucides et des protéines. Il permet ainsi de maintenir une glycémie stable entre les repas, de moduler les réactions inflammatoires et immunitaires et de favoriser la réparation tissulaire. Il participe aussi à la réponse de l’organisme face à un stress. Quand les niveaux de cortisol sont insuffisants, le corps n’arrive plus à mobiliser correctement l’énergie, ce qui se traduit par une fatigue intense et une faiblesse musculaire. Par ailleurs, la capacité à réagir au stress s’effondre et les personnes deviennent ainsi plus vulnérables face aux agressions extérieures, aux infections ou aux chocs émotionnels.

Les conséquences d’un taux d’aldostérone bas

L’aldostérone joue un rôle essentiel dans l’équilibre hydroélectrolytique et permet ainsi de réguler la pression artérielle en gérant les taux de sodium et de potassium. En cas de déficit, le corps perd du sodium par les urines et la transpiration, ce qui entraîne une chute de la tension artérielle et un état de déshydratation. En parallèle, le potassium s’accumule et perturbe le rythme cardiaque. C’est pour cela que les personnes atteintes de maladie d’Addison présentent souvent une hypotension artérielle, des envies de sel, une déshydratation et des troubles du rythme cardiaque.

Le stress affecte-t-il la maladie d’Addison ?

En cas de stress, les glandes surrénales réagissent immédiatement en libérant du cortisol et de l’adrénaline pour permettre au corps de se mobiliser. Mais chez les personnes atteintes de maladie d’Addison, cette réponse hormonale n’existe plus. De ce fait, le corps ne parvient pas à s’adapter aux situations stressantes, ce qui peut provoquer une crise surrénalienne aiguë. Le stress, qu’il soit physique (infection, blessure) ou émotionnel, peut donc aggraver les symptômes de la maladie. C’est pourquoi les personnes atteintes doivent toujours porter sur elles une carte qui indique qu’elles ont cette maladie. 

En cas de suspicion de maladie d’Addison, le médecin prescrit un bilan sanguin. Cet examen permet de vérifier la fonction rénale et de mesurer les niveaux de sodium, de potassium, ainsi que les taux de cortisol et de corticotrophine (ACTH).

Le test de stimulation à l’ACTH est souvent utilisé : on injecte une hormone censée stimuler la production de cortisol. Si le taux de cortisol ne monte pas après l’injection, cela confirme l’insuffisance surrénalienne. D’autres examens sont ensuite nécessaires pour déterminer si cette insuffisance est liée à la maladie d’Addison ou à une autre cause.

Une fois le diagnostic posé, le traitement repose sur une substitution hormonale à vie, avec deux types de médicaments :

• De l’hydrocortisone pour remplacer le cortisol

• De la fludrocortisone si l’aldostérone est également déficiente

L’hyperpigmentation cutanée fait partie des symptômes de la maladie d’Addison. Cette apparition de taches sombres sur la peau peut impacter l’image de soi et créer des complexes. Toutefois, des solutions naturelles existent pour les atténuer et retrouver un teint unifié. Voici nos meilleurs produits à intégrer dans votre routine beauté.

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Avant toute utilisation d’un nouveau produit cosmétique, réalisez systématiquement un test cutané sur une petite zone. Cela permet de vérifier que votre peau ne fasse aucune réaction indésirable avant une application plus étendue.

Si vous ressentez une fatigue persistante, des troubles digestifs, des étourdissements inexpliqués, ou tout autre symptôme qui affecte votre état général, nous vous conseillons de consulter un médecin. En effet, lui seul pourra poser un diagnostic précis et vous orienter vers le traitement le plus adapté.

Amandine est rédactrice spécialisée en santé naturelle. Passionnée par les médecines alternatives, elle se forme au métier de naturopathe. À travers ses articles, elle souhaite partager ses connaissances au plus grand nombre pour que chacun puisse apporter plus de bien-être et d’équilibre dans son quotidien.