Pendant combien de temps on est contagieux lorsqu'on a la gastro ?

La gastro-entérite, que nous connaissons tous sous le nom de "gastro" ou de "grippe intestinale" est une inflammation générale du système digestif très courante et généralement sans gravité. Déclenchée par la prolifération de virus, tels que le norovirus ou le rotavirus, la gastro-entérite touche principalement les muqueuses de l'intestin grêle et de l'estomac. La fonction digestive générale est alors affectée et se manifeste sous forme de divers désagréments tels que le manque d'appétit, les nausées ou les perturbations du transit. Dans la majorité des cas, la gastro passe naturellement après quelques jours. Toutefois, elle peut occasionner une perte de poids ainsi qu'une déshydratation pouvant devenir problématique chez les jeunes enfants et les personnes âgées.

Oui, la gastro-entérite est contagieuse ! Cette affection virale peut se propager très rapidement d'une personne à l'autre, surtout dans les lieux où nous pouvons être en contact proches avec les autres: écoles, crèches, bureaux etc. Elle se répand généralement par voie fécale-orale, ce qui signifie que nous entrons en contact direct avec la matière infectée (par exemple en allant aux toilettes, en changeant une couche ou en touchant une surface ayant été contaminée par une autre personne). Les mains étant alors touchées par le virus, nous nous contaminons lorsque nous touchons notre visage, particulièrement notre bouche, mangeons ou buvons sans avoir nécessairement respecté les règles d'hygiène.

Le temps d'incubation de la gastro peut varier selon les cas. De manière générale, on considère que cette période dure entre 12 et 48 heures après l'exposition au virus. Si vous avez été en contact avec une personne ou une surface contaminée, il est donc possible que vous observiez des symptômes dans les 2 jours qui suivent. Selon le type de virus, le temps d'incubation peut différer.

En cas de gastro-entérite, vous êtes généralement contagieux dès l'apparition des premiers symptômes et jusqu'à 48 heures après leur disparition complète. Notons toutefois que certaines personnes, les jeunes enfants notamment du fait de leur système immunitaire immature, peuvent rester contagieuses au-delà des 48 heures suivant l'interruption des symptômes. Il est donc recommandé de maintenir les mesures d'hygiène essentielles afin de prévenir la contamination de l'entourage.

La gastro-entérite peut avoir des origines diverses :

Une infection virale : la cause la plus commune de la gastro-entérite est l'infection par le norovirus ou le rotavirus qui se transmettent d'une personne à l'autre via des surfaces contaminées. 

Une intoxication alimentaire : lorsque nous ingérons des aliments avariés ou mal cuits qui contiennent des bactéries pathogènes, nous pouvons contracter une gastro-entérite aiguë. On parle alors d'infection bactérienne avec comme bactéries responsables Escherichia coli, Salmonella ou encore Campylobacter.

La présence de parasites : certains parasites tels que Giardia intestinalis ou Cryptosporidium sont susceptibles d'entraîner une infection du système digestif, le plus souvent par le biais d'eau contaminée. 

Une hygiène insuffisante : manquer à respecter les règles d'hygiène de base comme le lavage des mains par exemple est un facteur aggravant de la transmission de la gastro-entérite.

La gastro-entérite s'accompagne généralement de symptômes fort désagréables, voilà pourquoi on l'appelle aussi "grippe intestinale" :

• Des vomissements : présenter une forte nausée et avoir envie de vomir est commun en cas de gastro-entérite. Les nausées et vomissements sont déclenchées par l'inflammation de notre estomac

• De la diarrhée : la gastro s'accompagne souvent d'une accélération du transit. Cela se manifeste par des selles plus fréquentes et peu moulées c'est-à-dire des diarrhées pouvant mener à une déshydratation

• Des douleurs abdominales : la gastro irrite les parois intestinales, ce qui peut mener à des douleurs ou crampes au niveau de l'abdomen

• De la fièvre : la présence d'agents pathogènes au sein de l'organisme peut entraîner une montée de fièvre par l'organisme visant à les éliminer. La fièvre est un symptôme fréquent en cas d'infection

• Une grosse fatigue : il est commun de se sentir faible et très fatigué en cas de gastro-entérite. Cela est dû principalement à l'énergie déployée pour combattre l'infection et aussi parfois à une légère déshydratation

Afin d'éviter les complications, il est essentiel de surveiller ces symptômes et de contacter un professionnel de santé en cas d'aggravation.

Même si la gastro-entérite est une affection très contagieuse, il est possible de mettre quelques mesures simples en place afin de prévenir la contagion :

1. Évitez le contact direct avec les personnes contaminées : si l'un de vos proches est malade, tentez de réduire au maximum les intéractions et gardez-vous disantes. S'il s'agit de votre enfant et que vous vous occupez de lui, redoublez d'hygiène pour éviter d'attrapper vous aussi la gastro.

2. Ne partagez pas de nourriture avec une personne contaminée : n'utilisez pas les mêmes ustensiles que la personne contaminée (verre, tasse, couverts etc.) et ne mangez pas dans la même assiette.

3. Lavez-vous régulièrement les mains : veillez à vous laver les mains à l'eau chaude et au savon au fil de la journée, particulièrement après avoir été aux toilettes, avant de cuisiner ou de manger. Pensez aussi à garder vos ongles courts et à les maintenir propres.

4. Aérez votre intérieur et désinfectez toutes les surfaces : veillez à ouvrir les fenêtres pendant au moins 10 minutes une fois par jour afin de maintenir un air sain dans vos pièces communes. Pensez à nettoyer régulièrement les surfaces là où la ou les personnes contaminées ont circulé. Les zones de passage intense comme les poignées de portes, les interrupteurs, le plan de travail ou encore les toilettes doivent être désinfectées plusieurs fois par jour en cas de gastro.

5. Renforcez votre système immunitaire : pour soutenir naturellement vos défenses immunitaires, veillez à bien vous hydrater et à manger sain et équilibré. Pensez aussi à vous coucher tôt afin de profiter d'une bonne nuit de sommeil, essentielle au bon fonctionnement du système immunitaire.

6. Ayez en tête la durée de contagion de la gastro : rappelez-vous qu'une personne ayant eu une gastro peut rester contagieuse même après la disparition des symptômes. Veillez donc bien à maintenir toutes ces mesures préventives pendant une semaine suivant la disparition des symptômes par mesure de précaution.

Si les symptômes persistent au-delà de quelques jours, veuillez consulter un professionnel de santé.

Même si les symptômes ont disparu, continuez à appliquer des précautions pendant au moins 48 heures pour réduire les risques de transmission. En cas de doute, consultez un médecin, notamment pour les jeunes enfants ou les personnes fragiles, plus sensibles aux complications.

Marine est naturopathe spécialisée dans le bien-être de l'enfant et coach en parentalité. Forte de ses 10 ans d'expérience dans l'accompagnement aux familles, elle met aujourd'hui sa passion au service de sa communauté à travers le partage de conseils naturels et bienveillants.