Arthrose de la main : causes et symptômes ?

Trouble articulaire fréquent chez les personnes de plus de 60 ans, l’arthrose de la main impacte les gestes du quotidien. Marquée par une dégénérescence anormale du cartilage, elle se manifeste par des douleurs et une raideur dans les mains et, parfois, une déformation des doigts. Connaître les causes et les symptômes de l’arthrose de la main est utile pour comprendre ce qui peut ralentir son évolution.

Par Hélène Durand

Mis à jour le 05/08/2025Temps de lecture : +4 min.

Sommaire

Qu'est-ce que l’arthrose de la main ?Quelles en sont les causes ?Quels sont les symptômes de l'arthrose de la main ?Que faire en cas d’arthrose de la main ?Comment la prévenir ?Précaution Conseil de l'expert En savoir plus Zoom sur notre rédactrice spécialisée, Hélène Durand

Qu'est-ce que l’arthrose de la main ?

L’arthrose de la main se caractérise par une dégradation progressive et anormale du cartilage des articulations des doigts. Pour rappel, le cartilage a un rôle « d’amortisseur » entre les extrémités osseuses pour accompagner nos mouvements et répartir les charges lorsque les articulations sont utilisées. Sa destruction entraîne une hausse de la production de liquide synovial dans les espaces articulaires, qui provoque à son tour un gonflement de l’articulation et des crises inflammatoires.

Après quelques années d’évolution, l’arthrose peut s’accompagner d’excroissances osseuses (ostéophytes) qui déforment visiblement les doigts. On parle de nodosités d’Heberden lorsque ces excroissances touchent l’articulation distale (située au bout du doigt) et de nodosités de Bouchard quand elles portent sur l’articulation centrale. La base du pouce est également souvent atteinte, on parle alors de rhizarthrose. En revanche, le poignet et les articulations métacarpo-phalangiennes sont rarement concernés par l’arthrose.

L’arthrose de la main est une affection évolutive dont la progression est imprévisible, irréversible et varie d’une personne à l’autre. Elle est une succession perpétuelle de deux phases :

Une phase de crise inflammatoire aigüe, durant laquelle le cartilage se détériore.
Une phase chronique, entre les crises, au cours de laquelle la gêne est variable.

L’arthrose des mains est une maladie très fréquente chez les personnes de plus de 60 ans.

Quelles en sont les causes ?

Les facteurs de risque de l’arthrose de la main sont :

Avancée en âge : les risques d’arthrose augmentent avec le vieillissement. Selon l’Inserm, 65 % des personnes de plus de 65 ans sont atteintes d’arthrose.
Génétique : les prédispositions familiales augmentent nettement le risque d’arthrose des mains, et certaines familles sont plus touchées que d’autres.
Facteurs mécaniques : les personnes exerçant des métiers manuels avec des mouvements répétitifs, le port régulier de charges lourdes ou les séquelles de fractures et de microtraumatismes articulaires favorisent la maladie.
Facteurs métaboliques : l’obésité, le diabète de type 2 ou encore l’hypertension artérielle liée à un excès de graisse abdominale accroissent les chances de développer de l’arthrose de la main.
Sexe féminin : les femmes ménopausées sont plus touchées que les hommes.

La grande majorité des cas d’arthrose de la main reste d’origine multifactorielle sans cause précise isolée.

Quels sont les symptômes de l'arthrose de la main ?

Les symptômes de l’arthrose de la main se développent par poussées. Ils n’évoluent pas à la même vitesse d’une personne à l’autre :

Douleurs articulaires : d’abord perceptibles pendant les mouvements ou lors d’un effort (saisir, pincer), elles peuvent ensuite survenir au repos ou pendant la nuit durant les poussées inflammatoires.
Raideur matinale : sensation de raideur et de doigts « en bois » au réveil. Nécessité d’un dérouillage matinal en mobilisant plusieurs minutes les articulations pour faciliter les mouvements et pouvoir reprendre les gestes du quotidien avec moins de gêne.
Gonflements articulaires : la détérioration du cartilage provoque une production en excès du liquide articulaire. Ce phénomène entraîne une inflammation et un œdème localisé, semblable à un gonflement au niveau des articulations touchées, soit les phalanges distales et proximales, ainsi que la base du pouce.
Déformations : développement progressif d’excroissances osseuses en forme de bosses dures autour des articulations, comme les nodules d’Heberden sur la dernière phalange et ceux de Bouchard sur la phalange intermédiaire. Les doigts semblent tordus.
Perte de mobilité : diminution de l’amplitude des mouvements, difficultés à plier complètement les doigts ou à écarter le pouce, perte de flexibilité globale.
Faiblesse musculaire : diminution de la force de préhension (force maximale volontaire de la main), difficultés pour ouvrir un bocal, tourner une clé, etc.
Craquements : sensation de frottement ou bruits lors de la mobilisation des doigts.

Que faire en cas d’arthrose de la main ?

Si vous présentez un ou plusieurs des symptômes de l'arthrose de la main énumérés ci-dessus, il est crucial de prendre rendez-vous avec un professionnel de santé. Le diagnostic de l’arthrose de la main se fait généralement par un examen clinique suivi d’une radiographie. Cette dernière permet de mettre en évidence les signes d’usure du cartilage, la diminution de l’espace qui sépare les deux os de l’articulation concernée (pincement de l’interligne articulaire), la formation d’excroissances osseuses, une condensation de l’os sous-chondral, voire la présence de géodes (cavités dans l’os). Un scanner ou une IRM sont parfois demandés dans des cas particuliers.

Selon le diagnostic, le professionnel de santé pourra prescrire :

Une orthèse de repos la nuit, pendant les périodes douloureuses, ou par intermittence pour stabiliser l’articulation et limiter la progression de la déformation des doigts.
Des antalgiques ou l’injection de corticoïdes pour réduire les douleurs et la tuméfaction.
Des exercices d’amplitude et d’assouplissement (parfois en eau chaude) pour entretenir la mobilité des doigts.
La rééducation avec un kinésithérapeute ou un ergothérapeute pour prévenir l’enraidissement et apprendre à protéger les articulations.
Une intervention chirurgicale, généralement utilisée en dernier recours.

Comment la prévenir ?

S’il est impensable de supprimer tous les facteurs de risque et les symptômes de l’arthrose de la main, il est toutefois possible de ralentir son évolution en adoptant des mesures de protection et de prévention :

Épargner les articulations : limitez les activités qui sollicitent intensément les doigts, nécessitent de porter des charges lourdes ou requièrent des gestes répétitifs comme le tricot, la couture ou l’utilisation intensive de la souris.
Adapter ses gestes : préférez porter les objets avec la paume entière et non par le bout des doigts.
Penser à l’ergonomie : utilisez des accessoires du quotidien dont la forme est adaptée à vos conditions de travail et à votre corps (poignées épaisses, ouvre-boîte électrique, etc.).
Entretenir la mobilité et la force des mains : faites régulièrement des exercices d’assouplissement, de renforcement doux et d’étirement pour mobiliser et renforcer les articulations. Échauffez vos mains avant tout effort prolongé et prenez soin de vos articulations après l’effort en les massant par exemple.
Adopter une alimentation réduisant l'inflammation : favorisez une alimentation riche en antioxydants, en oméga-3, en légumes verts, en poissons gras et en huiles végétales de bonne qualité. Limitez les produits transformés, le sucre et les graisses saturées.
Perdre du poids (si nécessaire) : le surpoids aggrave l’inflammation, même pour les articulations des mains.

Précaution

Il est important d’écouter les signaux d’alerte. En cas de douleurs ou de raideurs prolongées dans la main et les doigts, consultez le plus tôt possible un professionnel de santé pour adapter vos activités et éviter que la pathologie ne progresse trop rapidement.

Conseil de l'expert

Lors d’une phase de crise inflammatoire aigüe de l’arthrose, il est préférable de ne pas forcer sur les articulations, voire de les mettre au repos. En effet, c’est le moment où le cartilage est en train de se détériorer.

En savoir plus

Pour savoir si vous avez de l’arthrose dans les mains, soyez attentif, particulièrement après 50 ans, aux douleurs mécaniques et à la raideur que vous pouvez ressentir dans vos mains ainsi qu’au possible début de déformation de vos doigts. Le diagnostic se confirme toujours par un examen clinique et une radiographie réalisés par un professionnel de santé.

Parmi les remèdes de grand-mère pour soulager l’arthrose des mains, on retrouve l’alternance du chaud ou du froid, des massages avec des huiles essentielles anti-inflammatoires et la consommation d’aliments anti-inflammatoires comme le curcuma ou l’harpagophytum. Ces méthodes traditionnelles peuvent atténuer la douleur et la raideur, en complément d’un suivi médical adapté.

Les douleurs dans les mains et dans les doigts peuvent évoquer l’arthrose, surtout si elles sont associées à d’autres symptômes typiques, tels que la raideur (notamment le matin ou après un repos), une baisse de la mobilité des mains, voire une déformation des doigts. Néanmoins, d’autres maladies articulaires peuvent donner des douleurs semblables, raison pour laquelle il est crucial de consulter votre médecin.

Zoom sur notre rédactrice spécialisée, Hélène Durand

Forte d’une double compétence littéraire-marketing, Hélène Durand met sa plume au service de sujets qui ont du sens pour elle : la beauté naturelle, le bien-être et l’hygiène de vie. À travers ses articles, elle désire partager un discours bienveillant et des conseils concrets.