Un antioxydant est une molécule capable de neutraliser les radicaux libres, composés instables naturellement produits par notre organisme, notamment lors de la respiration cellulaire. S’ils s’accumulent dans notre corps en excès, ces radicaux libres peuvent endommager nos cellules, nos protéines et notre ADN par des réactions en chaine. Les antioxydants agissent alors comme des "protecteurs" ou des "boucliers" en empêchant ces réactions destructrices.
Lorsqu’il y a un déséquilibre entre la production de radicaux libres et la capacité de l’organisme à les neutraliser, autrement dit quand il y a trop de radicaux libres et pas suffisamment d'antioxydants, on parle de stress oxydatif (ou stress oxydant). Ce phénomène peut accélérer le vieillissement cellulaire et contribuer à l’apparition de troubles inflammatoires ou dégénératifs. Le stress oxydatif peut être favorisé par divers facteurs : une exposition prolongée à la pollution, au tabac, aux rayons UV, une alimentation déséquilibrée, un manque d’activité physique ou encore un stress psychologique ou physique chronique.
Les antioxydants sont naturellement présents dans de nombreux aliments, en particulier les fruits, les légumes, les noix et certaines épices. Parmi les plus connus figurent la vitamine C, la vitamine E, le sélénium ou encore certains polyphénols. Mais quand le stress oxydatif est trop fort, une supplémentation peut devenir nécessaire pour compléter les apports alimentaires journaliers.















