Qu’est-ce que l’hormone prolactine et quel est son rôle dans le corps ?

La prolactine est une hormone polypeptidique (formée de plusieurs acides aminés) sécrétée par les cellules lactotropes du lobe antérieur de l’hypophyse, une petite glande située à la base du cerveau. La production de prolactine se fait sous le contrôle de la dopamine produite par l’hypothalamus. Son taux peut varier selon l’heure de la journée, le stress, la grossesse, l’allaitement ou encore certaines pathologies. En général, les valeurs de référence se situent entre 100 et 500 mUI/L (soit 5 à 20 ng/ml) pour la femme et entre 85 et 325 mUI/L (soit 5 à 15 ng/ml) pour l’homme. En fin de grossesse, le taux de prolactine chez la femme peut atteindre 250 ng/ml !

Si la prolactine est principalement connue pour son rôle central dans la lactation, elle intervient également dans de nombreux processus physiologiques.

Elle participe au développement des cellules sécrétrices mammaires durant la grossesse. Après l’accouchement, elle déclenche et maintient la production de lait maternel dans la glande mammaire. Elle stimule la biosynthèse des protéines, des lipides et des glucides du lait maternel.

Pendant l’allaitement, elle agit comme un frein naturel à une nouvelle grossesse. Elle contribue à bloquer l’ovulation, ce qui explique l’absence de règles durant cette période. Plus précisément, elle empêche la production d’une hormone appelée GnRH, indispensable à la fabrication de deux autres hormones, FSH et LH, qui déclenchent l’ovulation

Lorsque la prolactine inhibe l’hormone GnRH en dehors des périodes de grossesse et d’allaitement, elle entraîne des problèmes de maturation folliculaire et des cycles irréguliers, pouvant compromettre l’implantation embryonnaire.

Elle agit sur le nombre de récepteurs de la LH des testicules (dès le début de la puberté) et de l'ovaire (pendant la phase lutéale, soit après l’ovulation). La LH est une hormone contrôlant la production de testostérone chez l’homme et stimulant les follicules ovariens chez la femme. Pendant la puberté, la prolactine assure la croissance des canaux alvéolaires, de petits conduits présents dans les seins pour drainer le lait.

Après l’orgasme, elle augmente fortement dans le sang. Elle entraîne une période où le désir est temporairement bloqué, raison pour laquelle l’excitation baisse suite à un rapport sexuel. Plus généralement, elle agit sur la production des hormones sexuelles (testostérone chez l’homme, œstrogènes chez la femme) essentielles au maintien du désir sexuel.

L’hyperprolactinémie désigne un taux anormalement élevé de prolactine dans le sang. Ce taux est supérieur à 25 ng/ml chez la femme et à 15 ng/ml chez l’homme. L’hyperprolactinémie est normale et attendue en cas de grossesse, d’allaitement et de stimulation des mamelons par le nouveau-né lors des tétées. Le stress peut également faire augmenter temporairement la prolactine dans le sang, tout comme le sommeil durant lequel la prolactine atteint son pic.

L’hyperprolactinémie peut être problématique lorsque sa cause est médicamenteuse (certains neuroleptiques, antidépresseurs ou opiacés) ou pathologique (tumeur bénigne de l’hypophyse, certaines maladies rénales ou hépatiques). Ces causes stimulent la production de prolactine, déstabilisent les mécanismes qui en contrôlent la libération et impactent la santé.

Pour réduire naturellement l’hyperprolactinémie, il est préférable de limiter les aliments galactogènes. Le fenouil, l’avoine, le sésame, les amandes, les noisettes, le cumin ou encore le basilic sont souvent recommandés pour les femmes allaitantes. Mieux vaut les éviter, tout comme l’alcool, et notamment la bière, dont le malt d’orge augmente la sécrétion de prolactine. 

Le stress chronique favorise l’hyperprolactinémie. Des pratiques telles que la méditation, le yoga, la cohérence cardiaque ou la sophrologie favorisent l’apaisement du mental. L’exercice physique est également excellent pour faire baisser le stress. Attention néanmoins à ne pas le pratiquer de manière trop intense, ce qui aurait l’effet inverse sur la prolactive.

En cas de prolactine en excès, il est primordial de se tourner vers un professionnel de santé. L’hyperprolactinémie peut avoir de nombreuses origines. Un bilan médical permet d’identifier la cause exacte, d’éviter de passer à côté d’une maladie sous-jacente et de se voir proposé une prise en charge adaptée.