Plus on a de cheveux, plus on a de volume, mythe ou réalité ?

Elle se distingue du diamètre du cheveu, qui correspond à l’épaisseur de chaque fibre capillaire prise individuellement : deux personnes peuvent donc avoir la même densité, mais une impression de volume différente si leurs cheveux sont plus ou moins fins. Elle ne doit pas non plus être confondue avec la masse capillaire globale, qui dépend à la fois de la densité, du diamètre, de la longueur, de la texture et de la façon dont les fibres s’organisent entre elles.

Il est important de garder en tête que tous les facteurs évoqués précédemment n’ont pas le même poids pour déterminer le volume de vos cheveux. Par exemple, une personne qui a une forte densité, mais des cheveux fins et raides a visuellement moins de volume qu’une personne qui a une densité inférieure, mais plus d’épaisseur et de texture. Parfois, certains paramètres se compensent ; dans d’autres cas, un déficit perdure. Il est donc possible que votre chevelure coche plusieurs cases sur le papier, mais qu’elle vous semble manquer de volume dans votre miroir.

Généralement, lorsque le volume manque, il y a un déséquilibre sur l’un ou plusieurs des plans suivants : la quantité de matière, la tenue mécanique des fibres et leur architecture spatiale. Par exemple, l’alopécie androgénétique est problématique pour le volume (4), car elle entraîne une miniaturisation des follicules pileux. Concrètement : les cheveux sont de plus en plus fins. Ici, c’est bien la quantité de matière (et plus précisément la densité) qui est en jeu côté volume.

Si vous avez des cheveux abîmés par des traitements chimiques, alors ce sont cette fois leurs propriétés mécaniques qui sont altérées (5). À force d’être décapées par les décolorations et les permanentes, les fibres capillaires se déforment plus facilement sous leur propre poids. Comme elles retombent plus vite, elles donnent une impression de chevelure moins aérienne et volumineuse.

Il existe enfin des aspects sur lesquels il est difficile (voire impossible) d’agir. À commencer par la génétique (4), qui fixe en partie la quantité de follicules pileux actifs, leur orientation et la courbure du cheveu. Même la rigidité de la fibre peut présenter une composante génétique. Citons également l’influence du vieillissement (2), qui modifie simultanément plusieurs paramètres liés de façon directe ou indirecte au volume des cheveux (cycle pilaire, diamètre moyen, altération de la cuticule, etc.).

Réalité, mais simplifiée : la densité capillaire n’est qu’un déterminant parmi d’autres du volume des cheveux.

Le volume capillaire dépend de l’interaction de milliers de fibres. Dès lors, l’objectif change : il ne s’agit plus de prendre soin de chaque cheveu de façon isolée, mais de prendre soin de tout un système. Un article de 2012 portant sur la physique de l’assemblage des fibres (6) prouve d’ailleurs que la forme globale de la chevelure n’est pas la somme des propriétés individuelles de chaque cheveu. En l’occurrence, pour reprendre l’exemple qui a fait le succès de la publication, une simple queue-de-cheval se révèle la résultante de nombreuses interactions régies notamment par la gravité, l’élasticité des cheveux, leur courbure et la pression qu’exercent les fibres les unes contre les autres. Il ne s’agit donc plus de penser la qualité du cheveu comme une fin en soi, mais de l’utiliser comme base pour favoriser le maintien d’une structure commune cohérente. 

La quête de volume par la densité peut survenir dans un contexte médical : alopécie androgénétique, pelade, effluvium télogène, carences, traitements médicamenteux, etc. Si vous êtes concerné, prenez l’attache de votre médecin traitant pour trouver les solutions les plus adaptées à votre parcours. Les approches cosmétiques ne sauraient se substituer à l'avis d’un professionnel de santé.