Menthe pouliot (Mentha pulegium) : définition, propriétés et bienfaits

La Mentha pulegium, plus connue sous le nom de menthe pouliot, est une plante vivace de la famille des Lamiacées. Elle est originaire d’Europe, d’Asie occidentale et d’Afrique du Nord, où elle pousse spontanément dans les prairies humides, les fossés, les berges et les zones marécageuses. Très présente dans les traditions rurales et les pharmacopées anciennes, elle se distingue par son odeur intense et ses usages botaniques variés. Botaniquement, la menthe pouliot forme des touffes denses, avec des tiges rampantes ou dressées pouvant atteindre 40 cm de hauteur. Ses feuilles ovales, opposées, légèrement duveteuses, exhalent un parfum mentholé puissant lorsqu’on les froisse. Les fleurs, de couleur mauve à lilas, apparaissent en été sous forme de petits glomérules situés à l’aisselle des feuilles. Elle se développe volontiers sur des sols riches, frais, légèrement acides et bien ensoleillés, souvent en bordure d’eau.

Plante rustique et vigoureuse, la menthe pouliot est une espèce mellifère qui attire les insectes pollinisateurs. Elle est parfois cultivée dans les jardins de plantes aromatiques pour ses usages traditionnels ou comme couvre-sol odorant.

La menthe pouliot (Mentha pulegium) et la menthe poivrée (Mentha x piperita) sont deux plantes de la même famille, mais elles diffèrent par leur composition, leurs usages et leur intensité aromatique.

La menthe poivrée est la plus connue : très riche en menthol, elle est utilisée en infusion, cosmétique ou huile essentielle pour ses effets rafraîchissants et digestifs.

La menthe pouliot : au parfum plus doux et camphré, était autrefois utilisée en médecine traditionnelle, mais elle contient de la pulégone, un composé potentiellement toxique à forte dose. Elle doit donc être manipulée avec prudence, surtout en usage interne.

La menthe pouliot (Mentha pulegium) est techniquement comestible, mais elle doit être consommée avec grande prudence. Elle contient un composé appelé pulégone, qui peut être dangeureux pour le foie et le système nerveux trop fortement dosé. A modérer donc son utilisation.

La menthe pouliot est reconnue depuis l’Antiquité pour sa richesse aromatique et ses nombreux usages. Utilisée aussi bien en cuisine, en cosmétique qu’en jardinage naturel, elle possède plusieurs propriétés intéressantes.

La menthe pouliot est l’une des menthes les plus parfumées. Son arôme mentholé, aux notes légèrement camphrées et herbacées, est à la fois frais, pénétrant et stimulant. Les feuilles séchées sont souvent utilisées pour parfumer les placards, les infusions ou certaines préparations culinaires. Sa richesse en composés volatils, notamment en pulegone, lui confère une identité olfactive marquée.

Traditionnellement, la menthe pouliot était utilisée dans les rites de purification de la maison et de l’environnement. Son parfum intense et ses huiles essentielles étaient censés éloigner les insectes et assainir l’air. Elle entre encore aujourd’hui dans certaines recettes de sprays ou de fumigations naturelles pour la maison.

En usage externe, la menthe pouliot peut être utilisée sous forme d’infusion ou de décoction légère pour le soin des cheveux ou comme tonique végétal sur la peau. Elle est parfois intégrée à des lotions maison, associée à des plantes comme le romarin ou la lavande.

La menthe pouliot est peu utilisée en cuisine moderne, mais ses feuilles fraîches ou séchées peuvent agrémenter des plats rustiques. En très petite quantité, elle peut parfumer des sauces, des marinades, ou des boissons fraîches, toujours en veillant à bien doser en raison de son intensité.

Les feuilles séchées de menthe pouliot sont parfois utilisées seules ou en association (avec la verveine, la mélisse ou la camomille) pour préparer des tisanes aromatiques. L’infusion se prépare de manière classique : une cuillère à café de feuilles dans une tasse d’eau frémissante, à laisser infuser 5 à 7 minutes.

Infusée dans de l’eau chaude, la menthe pouliot peut servir de base à des lotions purifiantes ou à des masques frais. Elle est particulièrement appréciée dans les soins nettoyants, les brumes tonifiantes ou les bains de vapeur pour le visage.

La menthe pouliot est traditionnellement utilisée pour parfumer et assainir l’environnement domestique. On la glisse dans des sachets d’armoire, ou on l’utilise dans des préparations maison de type spray purifiant (associée à du vinaigre blanc, par exemple).

La menthe pouliot contient naturellement du pulegone, un composé actif puissant qui peut être irritant en usage intensif ou concentré. En tisane, elle doit être utilisée avec modération. Elle est déconseillée aux femmes enceintes et aux enfants. En cosmétique, un test cutané est toujours recommandé avant toute application étendue.

Comme pour toute plante aromatique à action marquée, la menthe pouliot s’emploie avec parcimonie. Son usage prolongé ou en grande quantité est à éviter sans encadrement. Il est important de demander l’avis d’un professionnel en cas de doute ou de terrain sensible.