Trichotillomanie : Causes et symptômes

La trichotillomanie est un trouble psychologique chronique qui se manifeste par un besoin incontrôlable de s’arracher les cheveux ou les poils. Le terme vient du grec : « tricho » signifie « poil », et « tillo » veut dire « épiler ». Autrement dit, il s’agit littéralement de la manie de s’arracher les poils. Ce trouble peu connu est pourtant identifié depuis de nombreuses années. En effet, il a été décrit pour la première fois en 1898 par un dermatologue français, le docteur Hallopeau.

Les personnes qui souffrent de trichotillomanie s’arrachent le plus souvent les cheveux. Mais d’autres zones peuvent être concernées, comme les cils, les sourcils ou encore les poils des bras, des jambes, ou d’autres parties du corps. Avec le temps, ces gestes répétitifs entraînent des zones dégarnies, voire une perte de cheveux irréversible. Ce comportement n’est pas lié à une problématique esthétique. Les personnes ne tentent pas de supprimer des imperfections en s’épilant, mais ressentent un besoin compulsif de s’arracher les cheveux ou les poils. Elles essaient d’ailleurs souvent d’arrêter, mais n’y arrivent pas. Dans certains cas, le geste devient tellement automatique que la personne ne se rend même plus compte qu’elle s’arrache les cheveux.

Ce trouble peut disparaître spontanément ou persister toute la vie. Il apparaît généralement à l’adolescence et touche davantage les jeunes filles. La trichotillomanie fait d’ailleurs partie des causes possibles d’alopécie chez la femme.

La trichotillomanie est aujourd’hui classée dans la catégorie des troubles obsessionnels compulsifs (TOC) et apparentés selon le DSM-5 (le manuel de référence pour la classification des troubles mentaux). Plus précisément, elle fait partie des comportements répétitifs centrés sur le corps (CRCC).

Les CRCC regroupent différents troubles dans lesquels la personne répète de manière compulsive un geste sur son propre corps, jusqu’à provoquer des lésions physiques. En plus de la trichotillomanie, on retrouve également la dermatillomanie (se triturer la peau), l’onychophagie (se ronger les ongles) ou encore l’habitude de se mordre l’intérieur des joues. 

Comme pour les TOC, ce type de trouble est caractérisé par des tentatives répétées d’y mettre fin, mais sans y arriver. Les personnes n’arrivent pas à s’empêcher de répéter ces gestes malgré le fait qu’elles ont pleinement conscience des conséquences néfastes. Cette lutte intérieure engendre souvent une grande détresse et un repli sur soi par peur du jugement des autres.

L’origine de la trichotillomanie est complexe et encore mal connue. En effet, les causes de ce trouble psychique sont multifactorielles. Cela signifie qu’il peut être influencé par plusieurs éléments à la fois, sans que l’on puisse les déterminer avec certitude. Certains facteurs semblent toutefois impliqués dans son apparition, tels que :

Des facteurs génétiques : il arrive souvent que plusieurs membres d’une même famille soient atteints de trichotillomanie, ce qui laisse penser à une prédisposition génétique.

Un terrain anxieux : la trichotillomanie est souvent liée au stress. En effet, l’arrachage de cheveux ou de poils peut procurer un apaisement momentané, souvent en réponse au stress ou à une tension intérieure. Ce geste devient alors un mécanisme pour réduire le niveau d’anxiété.

D’autres troubles psychiques : la trichotillomanie peut être associée à d’autres troubles, tels que des troubles obsessionnels compulsifs (TOC) ou un trouble de l’attention.

Un événement traumatisant : un choc émotionnel peut contribuer à l’apparition du trouble, en particulier chez les adolescents et les jeunes adultes.

La trichotillomanie débute souvent à l’adolescence et parfois même dans l’enfance. Or, les enfants n’ont pas toujours les mots pour exprimer leur mal-être et l’arrachage de cheveux peut passer inaperçu jusqu’à l’apparition de zones dégarnies visibles. Chez les adolescents, ce trouble s’accompagne souvent de honte, surtout à un âge où l’apparence et l’acceptation sociale occupent une place prépondérante dans leur vie. Détecter ce trouble de façon précoce n’est donc pas évident chez les jeunes. C’est pourquoi il est important de communiquer au sujet de cette pathologie afin qu’elle soit mieux connue de tous. Cela permettra aux parents, enseignants et professionnels de santé d’être plus attentifs aux signes qui pourraient faire suspecter une trichotillomanie.

Lorsqu’un enfant s’arrache les cheveux de manière compulsive, il est avant tout important de ne pas le lui reprocher. Cela ne ferait que renforcer son anxiété et une image négative de lui-même. Si le trouble prend de l’ampleur, consulter un thérapeute qualifié peut être d’un grand soutien. En effet, son accompagnement aidera l’enfant à retrouver une meilleure estime de lui-même et à se libérer de la trichotillomanie.

Cet article a pour but d’informer, mais il ne peut pas remplacer un avis médical. Si vous souffrez de comportements compulsifs ou si vous avez l'impression qu’un proche est concerné, n’hésitez pas à consulter un professionnel de santé. Celui-ci pourra vous donner un avis éclairé et vous proposer un accompagnement adapté.