Probiotiques pour maigrir : accompagner votre bien-être digestif

Selon la définition de l’Organisation mondiale de la santé de 2001, mise à jour par l’ISAPP en 2014, les probiotiques sont des « micro-organismes vivants qui, lorsqu'ils sont administrés en quantités adéquates, confèrent à l'hôte un bénéfice pour la santé ». Constitués de bactéries et de levures, apportées par les aliments ou les compléments alimentaires, ils exercent leurs effets en contribuant notamment à l’équilibre du microbiote intestinal. Les principales familles de probiotiques regroupent : Lactobacillus, Bifidobacterium, Lactococcus, Streptococcus thermophilus, et la levure Saccharomyces boulardii.

Les probiotiques interagissent avec l’organisme et le microbiote, en soutenant l’équilibre et la diversité microbienne, un élément clé du métabolisme et du bien-être. Les études scientifiques ont prouvé qu’il existe un lien entre un déséquilibre du microbiote, appelé dysbiose, et la prise de poids. Ces bonnes bactéries favorisent la présence de microorganismes bénéfiques, renforcent les défenses naturelles et jouent un rôle positif vis-à-vis des symptômes de plusieurs maladies.

Des travaux de recherche de plus en plus nombreux montrent une association entre la présence de certaines espèces bactériennes dans le microbiote intestinal et l’obésité.

Le microbiote intestinal joue un rôle central dans l’utilisation et le stockage de l’énergie. Certaines bactéries favorisent l’extraction des nutriments, d’autres interviennent dans le métabolisme des sucres et des graisses. Un microbiote diversifié est souvent associé à une meilleure sensibilité à l’insuline et à une répartition plus équilibrée de la masse grasse. Les probiotiques, en modulant cette flore, peuvent donc indirectement soutenir un métabolisme plus efficace. Une étude chez la souris (Chandrasekaran , 2024) a montré que le transfert d’un microbiote intestinal normal dans des animaux élevés sans germes entraînait, en seulement deux semaines, une augmentation de 60 % de la masse grasse et de la résistance à l’insuline, et ce, malgré une diminution de leur apport alimentaire.

Une flore déséquilibrée (baisse de la diversité, développement d’espèces non bénéfiques) est liée à une inflammation de bas grade et à des troubles métaboliques. Les probiotiques aident à rétablir l’équilibre par compétition avec les espèces opportunistes, production d’acides organiques (dont les acides gras à chaîne courte) et soutien de la barrière intestinale. Il semblerait que le ratio entre deux grandes familles de bactéries intestinales (plus de Firmicutes et moins de Bacteroidetes) soit perturbé chez les personnes obèses. Une étude récente l’a confirmé par séquençage génétique d'échantillons fécaux (Chandrasekaran et al., 2024).

Les probiotiques contribuent à améliorer le transit, à réduire les ballonnements, et à limiter la sensation de lourdeur après les repas. En aidant à mieux digérer, ils peuvent participer indirectement à une meilleure gestion du poids et au maintien d’une énergie stable au quotidien.

Un déséquilibre du microbiote peut favoriser une inflammation chronique de faible intensité, souvent associée à la prise de poids et aux troubles métaboliques. En rééquilibrant la flore, les probiotiques participent à la modulation de cette inflammation, favorisant un terrain métabolique plus sain.

Certaines souches, notamment du genre Lactobacillus et Bifidobacterium, sembleraient réduire l’absorption intestinale des graisses alimentaires, ce qui peut limiter leur stockage. Grâce à des analyses métagénomiques et biochimiques, Turnbaugh et al. (2006) ont montré que les changements de composition du microbiote des personnes obèses semblaient associés à une capacité accrue à extraire l'énergie du régime alimentaire. Plus récemment, une production d’acide linoléique conjugué (ALC), au rôle potentiel dans la combustion des graisses, la réduction du nombre d’adipocytes et la modulation de l’inflammation a été mise en évidence (den Hartigh et al., 2019). Ces résultats nécessitent toutefois des études complémentaires.

Le microbiote peut aussi influencer la satiété. Des études montrent que les bactéries pourraient influencer la production d’hormones intestinales liées à la régulation de la faim, comme la leptine (contrôle de la satiété) et la ghréline (« hormone de la faim »). En modulant ces signaux, elles pourraient aider à mieux contrôler l’appétit et à limiter les fringales. Des chercheurs français (Ben Fradj et al., 2022) ont montré chez la souris que la présence de bactéries intestinales aide à limiter la consommation d’aliments riches en graisses, en envoyant au cerveau des signaux de rassasiement. À l’inverse, quand le microbiote est perturbé (par exemple, après une antibiothérapie), cet effet disparaît et les animaux mangent davantage. Le pouvoir « coupe-faim » de certains repas serait aussi, en partie, lié à l’action du microbiote.

Les souches probiotiques n’ont pas toutes les mêmes effets. Certaines sont davantage étudiées et utilisées pour leur rôle dans le soutien de la gestion du poids.

Une étude menée sur 75 jeunes adultes en surpoids ou obèses a évalué la supplémentation en Bifidobacterium breve BBr60 (1 × 10¹⁰ CFU/jour, pendant 12 semaines), comparée à un placebo (Bai et al., 2024). Les résultats ont montré une réduction significative du poids et de l’IMC dans le groupe recevant le probiotique, ainsi qu’une amélioration des paramètres sanguins. Des modifications de la composition des métabolites circulants ou fécaux et de la diversité bactérienne intestinale (Dialister, Klebsiella et Bacteroides) ont également été observées, ce qui suggère un rôle métabolique et microbien.

Une étude clinique de 24 semaines a testé Lactobacillus rhamnosus CGMCC1.3724 (associé à des fibres prébiotiques) chez des adultes obèses (Sanchez et al., 2014). Il est apparu que ce probiotique pourrait soutenir la perte de poids durable chez les femmes, avec une diététique restrictive contrôlée. En effet, la supplémentation a entraîné une perte de poids et de masse grasse plus importante qu’avec le placebo. Ces résultats, observés chez les femmes uniquement, étaient liés à une baisse de la leptine (hormone de la satiété) et à des modifications du microbiote intestinal (variation des Lachnospiraceae). Le fait intéressant est que la perte de poids s’est poursuivie au-delà de la restriction et de la prise du probiotique.

Connue pour son rôle dans le confort digestif, elle peut aussi contribuer indirectement à une meilleure assimilation des nutriments et à la gestion du poids. Une étude a porté sur 40 adultes obèses hypertendus consommant un fromage probiotique contenant L. plantarum associé à un régime hypocalorique pendant trois semaines. Elle a permis d'observer une réduction de l'IMC et des valeurs de la tension artérielle (Sharafedtinov et al., 2013). Un travail original mené chez des chiens en surpoids (Choi et al., 2024) a montré que l’association de Lactiplantibacillus plantarum (nouvelle nomenclature officielle de Lactobacillus plantarum proposée en 2020) et Bifidobacterium breve pouvait aider à une réduction du poids, du tour de taille et une baisse de certains marqueurs liés au stockage des graisses. Les chercheurs ont aussi observé une amélioration de la flore intestinale, avec une augmentation de bonnes bactéries et une diminution des microorganismes potentiellement nuisibles.

Des chercheurs (Kang et al., 2022) ont étudié l’impact de Lactobacillus acidophilus chez des souris nourries avec un régime riche en graisses. Ils ont obtenu des résultats prometteurs, puisque le probiotique a contribué à réduire la prise de poids, la masse grasse et l’inflammation, tout en améliorant l’équilibre du sucre et des graisses dans le sang. Il a aussi rééquilibré le microbiote intestinal, renforcé la barrière intestinale et stimulé l’activité du « bon » tissu adipeux brun (qui aide à brûler de l’énergie). Ces bénéfices ont pu être transmis à d’autres souris via un transfert de flore intestinale, ce qui souligne l’impact du microbiote dans la régulation du poids. Une étude sud-coréenne a montré qu’une souche de Lactobacillus acidophilus pouvait limiter les effets d’un régime riche en graisses chez la souris (Park et al., 2018). Ce probiotique a réduit la prise de poids et l’accumulation de graisses dans le foie, tout en améliorant la sensibilité à l’insuline. Il a aussi stimulé l’utilisation des graisses comme source d’énergie et rééquilibré le métabolisme. Selon les chercheurs, L. acidophilus pourrait jouer un rôle intéressant dans la prévention de l’obésité et des désordres métaboliques associés.

Au-delà des souches prises isolément, des études suggèrent que la combinaison de plusieurs probiotiques présenterait un intérêt. Ainsi, chez des enfants et des adolescents obèses, l’association de L. casei, L. rhamnosus, S. thermophilus, B. breve, L. acidophilus, B. longum et L. bulgaricus combinés à des FOS (fructo-oligosaccharides) a permis de diminuer l’indice de masse corporelle et le tour de taille dans un essai clinique (Safavi et al., 2013). Dans d’autres recherches, des mélanges multisouches souvent composés de Lactobacillus et Bifidobacterium (parfois associés à Streptococcus, Enterococcus ou Pediococcus), ont été étudiés avec des bénéfices dans la perte de poids et la réduction du tour de taille (Skonieczna-Żydecka et al., 2020). 

L’ensemble de ces travaux de recherche sont prometteurs concernant l'effet des probiotiques pour maigrir, mais ils nécessitent des études supplémentaires.

Les probiotiques peuvent être un soutien dans la gestion du poids, mais leur efficacité doit s'inscrire dans une approche globale. Pour optimiser leurs effets, il est également très intéressant de les associer à d’autres solutions naturelles.

Les fibres (fruits, légumes, légumineuses, céréales complètes) servent de prébiotiques, c’est-à-dire de nourriture pour les probiotiques. Elles favorisent la croissance des bonnes bactéries et améliorent la satiété.

La recherche montre que bouger régulièrement ne profite pas qu’aux muscles : l’activité physique contribue aussi à enrichir la flore intestinale. Une méta-analyse de 17 études (Aya et al., 2021) a montré que la pratique régulière d’une activité physique est associée à une plus grande diversité microbienne et à des changements dans l’abondance relative de certaines bactéries bénéfiques.

Le stress et l’obésité s’alimentent mutuellement. Sous stress, nous avons tendance à grignoter davantage, à choisir des aliments sucrés ou gras, à moins bouger et à mal dormir. Mais le stress agit aussi déréglant les hormones de la faim, en perturbant le microbiote et en activant des mécanismes biologiques qui favorisent le stockage des graisses. L’obésité est aussi souvent vécue comme une source de stigmatisation et donc de stress supplémentaire. Une publication de l’Université de Californie (Tomiyama, 2019) décrit ce phénomène comme un véritable cercle vicieux. Elle considère la gestion du stress comme un levier essentiel, trop souvent négligé, dans la prévention et l’accompagnement de l’obésité.

Des ingrédients comme le thé vert, le guarana, le konjac ou encore le chrome peuvent compléter une démarche minceur. Les prébiotiques sont souvent proposés dans des formules associées aux probiotiques pour un effet synergique.

Les probiotiques sont généralement bien tolérés, mais il est nécessaire de prendre un avis médical en cas de grossesse, d’allaitement, de pathologie chronique ou de traitement en cours. Commencez votre cure de probiotiques progressivement, car une introduction trop rapide pourrait entraîner des ballonnements ou un inconfort digestif transitoire chez certaines personnes. Respectez les doses indiquées et conservez correctement les probiotiques (certains nécessitent d’être gardés au frais pour une bonne efficacité).