Pourquoi ma peau reste-t-elle sèche malgré l’application d’une crème hydratante ?

Pour simplifier, on a tendance à dire qu’une peau déshydratée manque d’eau et qu’une peau sèche manque de lipides. En réalité, il peut être assez difficile d’établir une distinction nette entre les deux, car la sécheresse et la déshydratation reposent sur des mécaniques communes. Il est même possible que les deux états coexistent sur votre peau : elle serait dans ce cas à la fois sèche et déshydratée (1).

Votre peau vous donne l’impression de "boire" votre crème hydratante ? C’est un indice un peu trop léger pour trancher. Une crème contient des ingrédients susceptibles de plaire aux peaux déshydratées ET aux peaux sèches. Alors, plutôt que de vous focaliser sur la distinction xérose (sécheresse cutanée) vs. manque d’eau, nous vous conseillons de reporter votre attention sur vos ressentis et sensations.

Si l’application de votre crème habituelle génère des sensations d’irritation, de brûlure et de démangeaison, votre barrière cutanée est probablement endommagée. Les soins dédiés aux peaux sèches, plus couvrants, vous conviendront davantage. Il peut toutefois être nécessaire d’écarter la piste d’un déséquilibre cutané plus profond en sollicitant un dermatologue au préalable (2).

Les soins pour peaux sèches seront également plus appropriés si vous sentez des rugosités, des petites peaux mortes voire des fissures sous vos doigts. Les peaux simplement déshydratées sont généralement épargnées par ces caractéristiques. Elles paraissent souvent un peu ternes et froissées. Ce qui ne les empêche pas de présenter quelques tiraillements et inconforts, même si elles brillent.

Si vous conservez une peau sèche malgré votre crème hydratante, c’est peut-être tout simplement que ladite crème ne vous convient pas ou plus. Une crème est une émulsion qui agit grâce à la complémentarité de ses ingrédients, dont les humectants (attirent et retiennent l’eau au niveau de la couche cornée), les émollients (comblent les espaces intercellulaires) et les occlusifs (diminuent la perte en eau). Plus votre peau paraît sèche, plus elle a besoin d’émollients et d’occlusifs (3).

La présence d’humectants reste importante dans votre crème, mais il est préférable qu’elle s’accompagne d’une quantité suffisante de composants lipidiques pour restaurer la fonction barrière de votre peau. Pour les peaux très sèches, les dermatologues recommandent même des formules eau-dans-huile (soins de type cold cream, souvent épais, mais très efficaces pour diminuer la PIE) (3). La majorité des crèmes du marché sont des formules huile-dans-eau, plus légères et sensorielles.

Certes, votre crème est le pilier de votre rituel hydratant. Néanmoins, n’oubliez pas que la plupart des autres soins que vous appliquez au quotidien peuvent, eux aussi, avoir un impact sur l’état de sécheresse de votre peau. Comment ? En fragilisant davantage cette barrière cutanée que vous essayez tant bien que mal de "réparer" avec votre crème de jour et votre crème de nuit. Dans ce cas, ce n’est pas l’efficacité de votre crème hydratante qui est en cause, mais le reste de votre rituel.

L’étape du nettoyage est probablement la plus délicate. Certains tensioactifs présents dans les nettoyants moussants perturbent l’équilibre lipidique de la couche cornée. Il s’agit d’un reproche qui est souvent émis aux savons traditionnels, qui sont également connus pour dérégler le pH de la surface cutanée (5). Outre le produit, vos gestes comptent aussi. Frotter votre peau trop fort ou la rincer avec de l’eau trop chaude peut entretenir cette sécheresse que vous vous efforcez de tempérer.

L’astuce en plus : certains actifs potentiellement irritants peuvent aussi aggraver le phénomène, et pas seulement dans vos soins nettoyants. Vérifiez que votre lotion, votre sérum ou même votre crème actuels n’en contiennent pas ; auquel cas, vous aurez peut-être une piste qui explique pourquoi votre peau paraît toujours aussi sèche malgré vos soins hydratants.

Boire de l’eau est bien entendu la base pour conserver une peau correctement hydratée. Votre corps stocke l’eau dans votre derme, d’où elle remonte peu à peu pour irriguer les couches supérieures. Lorsqu’elle parvient à la couche cornée, elle est normalement captée par des substances qui agissent comme des aimants à eau, tandis que les lipides de la peau freinent son évaporation naturelle.

Si cette barrière protectrice ne fonctionne plus correctement, comme c’est le cas chez une peau sèche, alors l’eau absorbée est vouée à s’évaporer très vite. C’est pourquoi boire est essentiel, mais ne suffit pas à vous garantir une peau parfaitement hydratée et confortable.

Si vous ne buvez pas assez dans la journée, vous pouvez effectivement essayer d’augmenter vos apports hydriques : une étude de 2018 juge l’effort utile en cas de sécheresse, bien que les preuves restent très limitées (6). L’action hydratante la plus efficace demeure d’appliquer une crème (7).

La sélection suivante mise sur une association équilibrée d’actifs humectants et d’agents relipidants, indispensables pour soutenir la barrière cutanée des peaux sèches. La douceur est également de circonstance, avec un nettoyant nourrissant qui respecte l’équilibre lipidique de la surface cutanée.

Une sécheresse qui persiste malgré vos crèmes hydratantes est parfois le signe avant-coureur d’une affection cutanée. La xérose fait par exemple partie des signes cliniques du psoriasis et de la dermatite atopique. Si vous avez le moindre doute, le plus sage est de consulter un dermatologue.