Le pH est une abréviation de potentiel d’Hydrogène. Il joue un rôle physiologique important dans la nature et chez les humains. Le pH varie de 1 à 8 dans les organes humains avec une régulation stricte dans le sang et les épithéliums des organes barrières. Le pH physiologique de la couche cornée est de 4,1 à 5,8 et plusieurs mécanismes contribuent à sa formation, comme la dégradation de la filaggrine, la teneur en acides gras, l'activation de l'échangeur sodium-hydrogène (NHE1) et la libération des mélanosomes. Initialement, le pH acide de la couche cornée était considéré comme formant une barrière antimicrobienne empêchant la colonisation (par exemple, par Staphylococcus aureus et Malassezia).
Plus tard, les scientifiques ont découvert que le pH influence la fonction de barrière cutanée, la synthèse et l'agrégation des lipides, la différenciation épidermique et la desquamation. Les enzymes du métabolisme des céramides (par exemple, la β-glucocérébrosidase ou la sphingomyélinase acide) ainsi que les protéases (par exemple, l'enzyme chymotryptique ou la cathepsine D liée à la différenciation épidermique et à la desquamation) sont régulées par le pH.
La perturbation expérimentale de la barrière physique entraîne une augmentation du pH, qui ne revient à des niveaux normaux qu'après de nombreuses heures. Les maladies inflammatoires de la peau et les maladies impliquant l'épiderme présentent une barrière cutanée perturbée et un pH accru. Cela est connu pour la dermatite atopique, la dermatite de contact irritative, l'ichtyose, la rosacée et l'acné, mais aussi pour la peau des personnes âgées et sèche.
La normalisation du pH par acidification grâce à un traitement topique contribue à établir une microbiote physiologique, à réparer la barrière cutanée, à induire la différenciation épidermique et à réduire l'inflammation.
